Chapitre 809 — La capitale rebâtie, témoin de l'essor et du déclin
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 5
» Hors de lui, Shen Mu bredouilla : « Grand-père Sourd, en es-tu donc tombé là ?
» Le Maître impérial fut pris d'une quinte de toux : « C'est bel et bien la main du Saint des Tableaux célestes ; sans cela, je ne me le serais point approprié.
L'Empereur me l'a redemandé bien des fois ; je lui ai dit que je l'avais égaré, et ne le lui ai point rendu. C'est un exemplaire unique : le Saint des Tableaux célestes n'en a peint qu'un, et encore, c'était au temps de sa misère. À présent qu'il nage dans l'opulence, il s'y refuserait. Quand tu l'auras lu, tu devras me le restituer.
» Shen Mu le feuilleta, le visage en feu, le cœur battant la chamade, et s'empressa de rendre les *Chroniques galantes de la Capitale*.
Le Maître impérial, avec une délicatesse infinie, en lissa les pages une à une, le serra soigneusement, puis dit : « J'oubliais de te demander : avec quelle femme feras-tu cet enfant ? » La tête de Shen Mu fut comme foudroyée ; il demeura là, figé, un long moment sans mot dire.
Puis, après un temps, il hasarda : « À vrai dire, je n'avais point songé à cette question. Voilà plusieurs mois que je réfléchis à l'ouverture du septième Trésor divin ; j'ai imaginé vingt-six espèces de septième Trésor divin, et, en huit mois, j'ai mis au net vingt-six méthodes, que je comptais expérimenter l'une après l'autre. Mon plan était de faire un enfant chaque fois qu'une méthode aurait réussi. Je m'aperçois seulement aujourd'hui que la chose n'est pas si simple qu'il y paraissait : il me faudrait trouver vingt-six femmes… — Dehors ! » cria le Maître impérial, le visage sombre, le bras tendu vers le grand portail de sa résidence.
Shen Mu bredouilla : « Je suis ton aîné ; est-ce ainsi que l'on parle à son aîné ?
— Afu !
Afu !
Approche donc, viens vite m'ôter ce misérable d'ici !
s'écria le Maître impérial, furieux.
Débauché sans vergogne, tu oses te dire notre second frère aîné ! » Shen Mu se hâta d'ajouter : « Laissons là l'affaire de l'enfant pour le moment ; j'ai trop d'affaires, point le temps de procréer, et puis c'est bien du tracas. Je suis venu aussi te trouver pour autre chose. Regarde le halo derrière ma tête : c'est la bénédiction de la Souveraine Mère-Terre. La Mère-Terre veut que je la ressuscite ; pour m'y amener, elle m'a béni et m'a gratifié d'un Fruit de la Voie de la Terre, sans quoi je n'aurais pu atteindre si vite le stade de Vie-et-Mort. Sa résurrection n'est pas une petite affaire ; au moyen de ces deux présents, elle épie mes faits et gestes, et tôt ou tard elle retrouvera ma trace.
Aide-moi donc à voir comment conjurer cette bénédiction. » Le visage du Maître impérial se radoucit.
Il se mit à considérer avec attention le halo derrière la tête de Shen Mu, l'air grave, tournant autour, l'examinant sous toutes les faces ; puis, longtemps, il marcha de long en large, sans se décider, plongé dans ses pensées.
Soudain, une lueur d'épée traversa la salle entière et fondit sur Shen Mu. Celui-ci demeura immobile ; l'on n'entendit que le cliquetis ininterrompu des heurts : en un éclair, le Maître impérial porta on ne sait combien de bottes, et chacune, d'une justesse souveraine, venait frapper le halo derrière sa tête, chaque pointe lumineuse se plantant exactement dans une rune du halo. À cet instant, les lueurs d'épées volaient en tous sens, sillonnant la cour, pareilles à des oies sauvages qu'on eût effarouchées ou à des dragons nageant.
Mais le halo, à chacune de ces lueurs, faisait jaillir des feux de toutes nuances, qui le teignaient de couleurs éclatantes ; il tournoyait sans répit et repoussait les coups.
Le Maître impérial rengaina son épée, et le halo, qui tournoyait encore, s'arrêta peu à peu. « La bénédiction de la Mère-Terre est d'une puissance extrême ; c'est en même temps un moyen de se protéger.
Si tu parviens à éveiller sa force, repousser les attaques d'un dieu véritable te sera un jeu ; même un dieu céleste n'en viendrait peut-être pas à bout.