Chapitre 109 — Plumes noires et crête vermillon
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 3
La pression sur les deux hommes et la renarde ne cessait de croître ; c'est alors que le grondement se rapprocha : des oiseaux géants aux plumes noires et à la crête vermillon couraient à travers bois et monts avec la rapidité du vol. Ces oiseaux étaient comme des collines en marche ; leur bec immense mesurait plusieurs toises, et ils avançaient dans la forêt comme dans un pré ; leurs serres aiguës réduisaient rochers et pierres en poussière ; leur bec s'abattait, saisissait un grand serpent et le secouait en tous sens. Sur leur dos se tenaient cinq ou six soldats, carquois à la ceinture, arc long en main, qui bandaient sans relâche leur arc vers les disciples du Dragon Apprivoisé projetés en l'air : à peine l'un d'eux était-il jeté bas de la tête d'un serpent qu'il était aussitôt criblé de flèches comme un nid de guêpes.
Leur carquois était fixé à la ceinture : nul besoin de tendre la main derrière le dos ; il suffisait de baisser la main pour tirer une flèche, l'encocher et décocher, d'où une rapidité extrême. La troupe des oiseaux géants chargeait de tous côtés, dispersait les serpents ; leurs serres énormes s'abattaient, agrippaient les grands reptiles et s'enfonçaient profondément dans leur chair, déchirant la peau et la chair des serpents à crête rouge.
Poursuivant les serpents, les oiseaux fonçaient droit vers eux. Wei Yong s'écria, ravi : »Ce sont les archers montés de la garde de la capitale ! « Bientôt les oiseaux arrivèrent devant eux et se ruèrent dans leur direction ; quelques archers, apercevant Shen Mu et Wei Yong, eurent un sursaut, tirèrent vivement sur les rênes pour faire contourner les grands oiseaux noirs à crête vermillon, et crièrent : »Il y a encore des lettrés vivants devant !
Prenez garde, ne bousculez pas les lettrés ! « Chchch ! Des bannières entières, mâts compris, furent lancées du dos des oiseaux et se plantèrent devant Shen Mu. »Beau talent !
« Voyant la technique de paumes de Shen Mu et l'art de l'épée de Wei Yong, plusieurs soldats sur les oiseaux poussèrent des cris d'admiration : »Des lettrés qui ont survécu à l'assaut des serpents du Dragon Apprivoisé ont vraiment du savoir-faire ! « Les oiseaux qui chargeaient derrière, apercevant ces bannières, s'écartèrent aussitôt sur les côtés pour éviter Shen Mu et les autres.
Un moment plus tard, oiseaux et serpents s'éloignèrent. Shen Mu respira ; derrière lui, Wei Yong rangea ses épées volantes dans le coffret et se laissa tomber sur le sol, haletant.
Shen Mu tourna la tête : dans les bois, des bêtes monstrueuses s'affrontaient ; un serpent colossal, pareil à un dragon, bouleversait la forêt, dans un vacarme effroyable — c'était sans doute le jeune maître de la secte du Dragon Apprivoisé, Long Jiaonan, qui avait rencontré les archers montés et en était venu aux mains. Peu après, les troupes de renfort de la capitale arrivèrent : c'étaient les gardes-épées.
Des pilules d'épée s'élevèrent dans les airs, éclatantes de lumière, et des milliers d'épées volantes fondirent vers le sol, infligeant au Dragon Apprivoisé des pertes sanglantes.
Long Jiaonan se retira avec son serpent géant ; d'innombrables serpents plus petits vinrent se glisser sur le corps du colosse, et les disciples de la secte s'élevèrent dans les airs pour retomber eux aussi sur son dos. Le serpent géant cracha une nuée démoniaque et s'éleva dans le ciel ; porté par elle, il s'éloigna, et la nuée était sillonnée d'éclairs et de tonnerres. Les gardes-épées se lancèrent à leur poursuite, s'éloignant de plus en plus de Shen Mu et de son compagnon.
»Y a-t-il encore des lettrés vivants ?
« demanda à haute voix une voix dans la forêt.
»Oui, nous venons d'en voir deux ! « — »Seulement deux ?
« La voix se tut.