Chapitre 115 — Nature perverse
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Shen Mu promena son regard alentour : les détenteurs de pouvoirs divins qui étaient montés plus tôt n'étaient pas là ; l'épreuve qui les attendait, eux, devait assurément différer de la leur. Devant ce hall se tenaient quatre-vingt-dix-neuf taoïstes ; derrière chacun d'eux se dressait une divinité — une divinité formée de leur propre énergie, pourvue d'un buste mais dépourvue de jambes, flottant dans les airs, d'une stature imposante et vigoureuse. »Formidable ! « L'Académie Suprême méritait bien sa renommée de premier lieu sacré et de plus haute institution du monde !
Ces quatre-vingt-dix-neuf taoïstes n'égalaient point Fu Yundi, le seigneur de la cité du Dragon Vermillon : l'ombre du dieu céleste aux huit bras et aux huit têtes qui se dressait derrière Fu Yundi se manifestait pleinement, comme si elle eût été de chair, d'une terreur sans nom ; de toute évidence, ces taoïstes le cédaient d'un ou deux crans à Fu Yundi.
»Seulement, pourquoi les divinités formées de l'énergie de ces quatre-vingt-dix-neuf taoïstes sont-elles toutes identiques ? « Shen Mu fronça les sourcils : si un adversaire venait à percer leurs secrets à jour, ne pourrait-il pas les tuer à sa guise ? »De tels taoïstes, Grand-mère en tuerait dix d'une seule main !
« se dit le jeune homme en son for intérieur. Le Précepteur impérial Jingping, en généralisant les petites et les grandes écoles, avait aussi son mauvais côté : les arts martiaux et les pouvoirs qu'on y transmettait étaient trop uniformes.
Shen Mu commençait à trouver que les sectes avaient, elles aussi, leurs mérites : après tout, chaque secte, chaque école avait ses savoirs et ses forces propres, et leurs talents étaient d'une diversité sans fin.
Certes, l'utilité des petites et des grandes écoles demeurait immense : elles permettaient à un plus grand nombre de lettrés de ne pas voir leurs talents ensevelis.
Après tout, les sectes d'autrefois ne prenaient qu'un petit nombre de disciples, tandis que maintenant, partout, il y avait des écoles, et les talents se multipliaient. Les quatre-vingt-dix-neuf taoïstes restaient immobiles, quand soudain les divinités formées de leur énergie s'envolèrent de derrière leur dos et se posèrent chacune sur une plate-forme circulaire dressée devant le hall.
Le taoïste qui menait leurs rangs déclara d'une voix grave : »Lettrés de toutes les contrées, par groupes de dix, avancez en bon ordre et déployez vos plus puissants coups contre l'ombre divine qui se tient devant vous !
Tous les moyens sont permis ; que ce soit la voie des dieux, la voie des démons ou celle des bouddhas, usez-en librement, sans nul interdit !
L'ombre divine vous attaquera elle aussi ; un sur dix survivra : celui qui restera seul sur l'estrade sera déclaré reçu.
« Un grand tumulte s'éleva parmi les lettrés devant le hall : soutenir les assauts de l'ombre divine, et n'être qu'un survivant sur dix ! Cette épreuve était plus cruelle encore que la précédente. Celle de la falaise avait déjà éliminé la moitié des lettrés ; or celle-ci en éliminerait neuf sur dix !
Après un moment de confusion, chacun forma son groupe et monta sur une estrade ; Wei Yong s'empressa de s'éloigner de Shen Mu et grimpa sur une autre plate-forme. Shen Mu se tint sur son estrade ; peu après, dix hommes se trouvaient sur cette plate-forme circulaire, et sur chacune des quatre-vingt-dix-huit autres plates-formes se tenaient également dix lettrés.
»Commencez !
« cria un taoïste. À peine eut-il parlé que, sur toutes les plates-formes circulaires, les quatre-vingt-dix-neuf ombres divines s'ébranlèrent ensemble et attaquèrent les lettrés ; tous se mirent en devoir de parer leurs coups. À cet instant même, Shen Mu, d'une foulée de spectre, esquiva l'attaque de l'ombre divine et courut sur la plate-forme ; de loin comme de près, il frappa : neuf détonations retentirent, pan ! pan !
pan ! et neuf silhouettes furent projetées hors de l'estrade.