Chapitre 139 — Le buffle dans le potager
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Dan Yangzi et Lin Xuan le Daozi sortirent de la capitale l'un derrière l'autre, sans hâte, et gagnèrent les faubourgs à une centaine de li de là. Ils virent alors le fleuve Tu couler à flots tumultueux, tandis que deux moines, un vieux et un jeune, descendaient sa surface en marchant sur les vagues.
Dan Yangzi et Lin Xuan le Daozi s'arrêtèrent et, debout sur la berge, saluèrent les deux moines d'une révérence : « Frère aîné. »
Les deux moines s'immobilisèrent en hâte sur le fleuve et rendirent le salut, paumes jointes : « Frère aîné. »
Le vieux moine, ses sourcils blancs pendants, dit : « Mon frère revient de l'Académie impériale ? Les trois jours sont-ils écoulés ? »
Dan Yangzi secoua la tête : « Pas encore. »
Les sourcils du vieux moine frémirent — son esprit était visiblement loin d'être tranquille — et il reprit : « L'Académie impériale aurait donc une telle puissance qu'elle pût tenir tête à un Daozi ? Je dois aller y faire un tour avec le Fils de Bouddha, je me demande quel sort nous y attend. »
Dan Yangzi s'inclina pour prendre congé ; le vieux moine s'inclina de même, et chacun partit de son côté.
Après le départ de Dan Yangzi et de Lin Xuan le Daozi, à l'Académie impériale, du libateur jusqu'aux simples lettrés, tous poussèrent un long soupir de soulagement. Mais qui donc avait vaincu Lin Xuan le Daozi ? Nul ne pouvait le dire avec certitude.
Chose étrange, s'il est vrai que vaincre Lin Xuan le Daozi était une excellente nouvelle, ce maître d'armes n'avait pourtant pas surgi pour proclamer que c'était lui qui l'avait défait — bien étrange, en vérité.
Les conjectures allaient bon train. Certains disaient qu'un prince du Jardin des Princes avait agi en secret, contraignant Lin Xuan le Daozi à renoncer devant l'obstacle ; mais comme les princes se livraient entre eux à des luttes sourdes, ce prince, craignant de trop dévoiler sa supériorité, avait gardé la chose secrète pour éviter les coups bas de ses rivaux.
D'autres disaient que c'était Xiao Yin, l'Idiot de l'épée de la Résidence des Pouvoirs divins, qui était intervenu. Xiao Yin était un fou d'épée, absorbé corps et âme dans la Voie de l'épée, l'esprit sans distraction, indifférent à la gloire comme au profit.
D'autres encore affirmaient que des anciens condisciples, diplômés naguère de l'Académie impériale, avaient entendu la nouvelle et étaient revenus en hâte pour vaincre Lin Xuan le Daozi, avant de repartir aussitôt vers le front. Nombre des lettrés sortis de l'Académie impériale étaient déjà devenus généraux sur la ligne de front, commandant des troupes.
Certains supposaient également qu'un disciple du Maître impérial Jingping, sur ordre, était entré à l'Académie impériale, y avait été promu lettré impérial, avait vaincu Lin Xuan, puis avait abandonné ses études.
Toutes sortes de théories circulaient.
Au Pavillon des lettrés, l'agitation était à son comble : une foule de lettrés s'était rassemblée dans la cour de Shen Wanyun et le pressait de questions : « Grand frère aîné, tout le mont ne parle que de savoir qui a battu le Daozi de la Voie du Dao — ce ne serait pas toi, par hasard ? »
Shen Wanyun bâilla, réprimant à grand-peine sa somnolence : « Ce n'est pas moi. J'avais bien l'intention de servir l'Académie impériale, mais je me suis entraîné avec trop d'ardeur et je me suis endormi dans la cour sans m'en rendre compte. Si vous n'aviez pas fait tout ce vacarme, je ne me serais même pas réveillé. Qui a vaincu Lin Xuan le Daozi, je n'en sais rien. »
Tous restaient à demi convaincus. Qu Ting sourit : « Ne serait-ce point que le grand frère aîné entend cacher son nom et ses mérites ? »