Chapitre 140 — Le lavage des marmites et des chaudrons
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le Libateur Bashan sortit, vêtu d'un grand manteau de martre grise, une gourde de vin haute d'un demi-homme à la main ; il la porta à ses lèvres, en but quelques gorgées, rota, puis la lança au Buffle bleu : « Qui donc ose voler mon potager ? Il en a, du culot. » Le Buffle bleu lampa à son tour quelques gorgées à la gourde, rota, exhalant une odeur de fourrage et de vin : « Sais pas.
Un garçon stupide et borné, avec un renard. » Le Libateur Bashan, pensif : « C'est donc ce gamin sorti des Ruines désolées. Il ose même provoquer mon petit bœuf, et il me vole mes légumes : quel arrogant, quel insolent !
Je comprends. Toi, reste ici à surveiller le potager, qu'on ne nous le vole pas encore. » Shen Mu revint devant la montagne, toucha le bleu sur son visage, la mine changeante : « Ce buffle, je ne peux pas le vaincre à la force, mais je peux le droguer pour le faire tomber. Grand-père Dan l'a dit : quand on ne peut pas vaincre, on empoisonne.
Il suffit de lui lier les sabots, et il ne pourra plus résister. . . Patriarche, que faites-vous ici ?
» Devant Shen Mu s'étendaient des chaumières, deux ou trois bâtiments fort simples, adossés à la montagne et bordés d'eau, d'une grande quiétude. Le jeune Patriarche était dans la cour, en train de laver la vaisselle — il venait sans doute de finir de manger —, accompagné d'un vieillard aux cheveux blancs qui récurait une marmite avec une brosse de courge. Ce vieillard, Shen Mu l'avait déjà vu : c'était le Vénérable des Châtiments de la secte du Démon obscur. Bien que le jeune Patriarche fût Grand Libateur des Fils de l'Empire de l'Académie impériale, et d'un rang très élevé, il n'avait ni serviteurs ni servantes, et n'avait auprès de lui que le Vénérable des Châtiments.
Le jeune Patriarche et le Vénérable des Châtiments les aperçurent, lui et la Renarde des neiges, mais ne se levèrent point et continuèrent leur ouvrage.
Le Vénérable des Châtiments sourit : « Le Patriarche a toujours vécu ici. Le jeune maître de la secte n'y est jamais venu ?
» Shen Mu secoua la tête, salua d'une inclination du buste depuis l'extérieur, puis entra. Le Vénérable des Châtiments salua Shen Mu, qui s'empressa de lui rendre son salut, puis s'approcha, s'assit au bord de la bassine et aida le jeune Patriarche à laver la vaisselle : « Patriarche, vous êtes Grand Libateur ; pourquoi une telle pauvreté ? » Le jeune Patriarche prit une serviette et s'essuya les mains : « Je suis trop habitué à l'oisiveté pour habiter des palais hauts et fastueux.
Le Vénérable des Châtiments ne vit pas ici non plus ; c'est seulement parce que je vieillis que je l'ai fait venir, et je lui fais partager mes peines.
» Shen Mu jeta un regard au Vénérable des Châtiments, qui sourit : « Je voulais moi aussi quelques jours de tranquillité ; cet endroit tombe à merveille. » Le jeune Patriarche sourit : « Jeune maître de la secte, quand tu auras pris la succession, je voudrai encore emprunter le Vénérable des Châtiments quelques années, pour qu'il m'accompagne çà et là.
Quand je mourrai, il pourra m'ensevelir. Notre Saint Enseignement ne conserve pas les dépouilles : l'homme meurt comme une lampe s'éteint, il ne reste qu'un peu de cendre. Alors le Vénérable des Châtiments rapportera mes cendres.
» Shen Mu se tut, le cœur serré. Le crépuscule des héros.