第828章 華車駿馬 香り道に満つ
「花は花にあらず、霧は霧にあらず。
夜半に来たり、天明に去る…
… 」沈牧は何かを思案しながら、この詩句を繰り返し味わった。
百万年前の瑤池の盛会で、彼と開皇はかつて凌天尊とともに、物質を不易にし増減させない神通を研究したことがある。
時間は短かったが、彼らはおぼろげながら一筋の道を模索し出した。
もちろん、凌天尊が研究の主力であり、彼と開皇は補助に過ぎず、凌天尊の推演を助け、彼女に造化の術を伝授した。
しかし、凌天尊の研究成果については、沈牧はやはりよく知っていた。
まさにその時、凌天尊の神通の基礎が定まった。 その後の長い歳月、凌天尊がこの神通を推導し完成させていった。
鬼船から見るに、凌天尊はこの神通を施展した時点でまだ完成させておらず、それゆえ不易常数者三十六という破綻を残した。
この船は時空がリセットされるたびに、一つの破綻を残す。
この破綻は三つの結果をもたらす。 その一、船の上の生命と非生命を融合させ、人ならざる物ならざる怪物に変える。
これが多くの乗船者が船体と一体化して成長している理由である。 その二、神通と船が融合し、船と生命が融合し、すでに神通と船は一つの奇妙な生命体となっている。 この生命体は三十六の異なる年代をさまよい、乗船者の中で自分を脅かす力のある存在を攻撃する。
その三、船は三十六の異なる年代の間を輪廻し、輪廻は乗船者を虚化させ、最終的に非生非死の不可視の状態に変える。 乗船者にとっては奇怪で恐ろしい神通だが、凌天尊にとっては、自分の神通が完全でないために生じた結果である。
乗船者には奇怪であり、彼女にとっては破綻であり、本意ではなかった。 凌天尊がこの詩を残したのは、その後の歳月に彼女が再びこの船に乗り、神通の不完全さに気づいて詩を残したのであろう。
詩に詠まれているのは自分の神通の破綻である。
乗船者の生機は、凌天尊の神通を悟ることにあるのではなく、凌天尊の神通の破綻から生機を探し、彼女の神通を破ることにある！ 沈牧はおぼろげにこの神通を破る方向をつかんだが、その感覚はあまりに朦朧としており、しばらくの間は考えが及ばなかった。
突然、恐ろしい動悸が殿の後ろから伝わり、彼らは素早くこの大殿を回り込むと、赤明神子が秋冥皇子の二人の従者と戦っているのが見えた！ 赤明神子とあの二尊の神人の身体はすでに半ば虚化し、肉身と元神は朦朧として確かには見えないが、その戦力は依然として無比に恐ろしい。
沈牧が彼に赤皇の三元神不滅神識を伝えてから、赤明神子はついに自分の短所を補い、元神も三頭六臂に修め、明皇の無漏造化玄功と合わせて、まさに神は神を殺し仏は仏を殺す勢いである！
しかし、秋冥皇子に従って来たあの二人の神人も並々ならぬもので、そのうち一人の神人の銀縄懸月は沈牧に深い印象を残した。 銀縄は長さ十万里、月から垂れ下がり、地に落ちた後、彼に袖の中に収められた。
今、彼は銀縄を催動しているが、それは縄ではなく鞭であり、この銀鞭は時に長く時に短く、抖、劈、撩、掃、纏、圈、套、刺など様々な技法を使い、銀鞭の変化はそれだけにとどまらず、鞭の先は時に銀龍と化して牙をむき爪を張り、時に銀槍と化して突き刺し、変化多端である。 もう一人の神人も極めて優れており、彼と合力して赤明神子を囲み攻め、この楼船の宮闕を次々と崩壊させた。
里正が突然言った。 「彼らの実力は以前よりずっと虚弱になっている。
おそらく修為もそれに伴って虚化したのだろう。 この船の上では実力が強いほど、削られるものも多いようだ」沈牧はうなずいた。
まさにその時、三人は毛が逆立ち、無比に恐ろしい気息に鎖定され、一動も動けなかった。
それは恐ろしい龍威であった。 里正の声は嗄れていた。 「祖龍王！
」沈牧が猛然と振り返ると、祖龍王が彼らに向かって疾走してきており、すでに彼らの背後百歩以内に達していた。
この凌霄境界の老龍の頭は無比に巨大で、龍首は天を呑む大嘴を開き、彼らを一口に呑み込もうとしていた！ しかし、沈牧が振り返って彼を見た一瞬、祖龍王の肉身はたちまち虚化し、朦朧たる虚影となった！
彼の実力は極めて高く、鳳秋雲より一籌劣るが、鳳秋雲の状態とほぼ同じである。
鳳秋雲は楼船大殿の壁画と一体に成長し、身躯はすでに虚化して見分けがたい。
祖龍王は彼女よりいくらかましだが、それほど変わらない。
もし沈牧が龍威の圧制を強行突破して振り返らなければ、彼は無観測の状態にあり、虚化しなかったであろう。 しかし沈牧に注視され、彼の肉身元神は飛速に虚化し、実力はほとんど残らなかった。
祖龍王はたちまち空を遁じて去り、その速度は極めて速く、次の瞬間には沈牧の背後に現れたが、里正と豢龍君の視線が彼に注がれた。
「小賢しい奴め！ 見逃してやる！ 」祖龍王は狂風のように去り、次の瞬間、あの二人の天庭神人と争っていた赤明神子が突然三つの頭をいっせいに閉じた。
祖龍王の姿が銀鞭神人の背後に現れ、彼を生きたまま引き裂いた！ 赤明神子は身を翻して後ろへ跳び、もう一尊の天庭神人はたちまち祖龍王の毒手に遭い、祖龍王の一杖で打ち砕かれた！
赤明神子が突然三つの頭をいっせいに開くと、祖龍王はすでに彼の身前に来ており、彼の視線に注視され、この龍王の身躯はたちまち虚化した。 赤明神子が悍然と手を出し、虚化中の祖龍王は実力を大いに損じ、数招の間に血を吐いて倉皇と逃げ去った。
赤明神子は追撃が及ばず、朗々と言った。
「祖龍王、もがくな。 お前は次の輪廻を耐えられずに虚化する。
私がお前なら、おとなしく身を隠し、完全に虚化して別の生命形態に変わるのを待ち、命を落とすのを避けるだろう」彼は振り返り、沈牧、里正、豢龍君を見て、三人に向かって歩み寄った。
里正は無憂剣を握り締め、彼の動く歩みに視線を落とし、淡々と言った。 「赤明神子、もし虚化される運命から逃れたいなら、万古無一の霸体に頼って鬼船という難題を解決するしかない。
我々を殺せば、お前は永遠に戻って自分の民に会うことはできないだろう」赤明神子は足を止め、沈牧に視線を落とし、静かに言った。
「沈霸体の聡明さには、私は常々敬服している。 しかし、霸体という一言だけで私に唯一の機会を放棄させようとは、いささか児戯が過ぎる。 沈霸体、お前に私を放棄させる何の力がある？
」「神子、賭けてもいい」沈牧が言った。
「私が鬼船を破れるか、お前が生きて帰れるか、我々を殺して、お前が鬼船の三十六不易常数の一つになるかどうかを賭けるのだ」赤明神子は沈黙し、しばらくして言った。 「赤皇はお前の中にいるのか？ 」沈牧はうなずき、言った。
「彼は今、思維意識だけが残り、魂も魄もない」赤明神子は目を閉じ、しばらくして再び目を開けると、殺気は消え、気度は超然として、微笑んで言った。 「私は次の次の輪廻を耐えられず、虚化のために実力を大いに損じるだろう。 私が虚化した後は、お前たちは自分だけに頼るしかない」里正は粛然と言った。
「多謝」赤明神子が言った。
「凶険は我々のこの一批の乗船者だけから来るのではない、他の各年代の乗船者からも来る。 三十六人は虚化されないが、この三十六人が死なないという意味ではない。
我々はこの船に来て、他の不易常数者を見ていない。
彼らはおそらくすでに不測の事態に遭っている」里正は沈んだ声で言った。
「わかっている、あの灯籠には大いに問題がある」赤明神子は身を翻して去りながら言った。 「祖龍王は次の輪廻で完全に虚化する。 外の高手には独臂神刀洛無双と祖龍王麾下の半神、さらに他の輪廻中の乗船者がいる。
私が彼らを除きに行く」里正は彼が遠ざかるのを見送った。
しばらくして、また光が爆発し、再びこの船を包み、光が消えると、沈牧は急いで里正を見た。 里正の身体はまたいくらか虚化していた。 「私は大丈夫だ。
この輪廻を経て、赤明神子の実力はおそらく一割ほど虚化し、祖龍王も完全に虚になっただろう」里正が言った。
「今、赤明神子は我々を守れない。 自分たちだけに頼るしかない」まさにその時、彼らは天河の外に、一株の元木が鬱々と茂り、元界を覆っているのを見た。 多くの上皇時代の神魔がこの船を見つけ、それぞれ神通を施展してこの船を困らせ、船に向かって飛んできた。
それらは一批の半神で、おそらく北上皇天庭の強者であろう。
これらの半神の数は極めて多く、各方位から船に乗り込み、勢い盛んである。 「天游神、ここに人間と一匹の龍がいる！
」上皇の半神が彼らを見つけ、こちらへ押し寄せてきた。 里正は笑みを浮かべ、手の中の剣を眺め、笑って言った。
「これはまことによい剣だ。
沈児、剣に無憂の二字がある、まさか無憂剣というのか？
」沈牧はうなずき、粛然と言った。 「これは開皇の佩剣だ」里正は一瞬呆け、笑って言った。
「開皇？
私が最も敬服するのは開皇だ。
私は少年の頃、剣を仗いて江湖を駆け巡り、荒墟で多くの古い遺跡、かつて輝かしかった文明、そして無数の石像を見た。 私は思った、開皇とはどれほどの英雄であれば、これらの豪傑たちを忠誠させ、一つの理想、一つの夢のために生涯を奮闘させたのかと？
ゆえに私の剣図第二式は、剣出開皇と名づけた。
彼の剣を手にできるとは、この生涯の大いなる幸いだ！ 」彼は剣を抜いて向かうところ、剣を振るって歌い、剣光が動き、剣光は汪洋のごとく、まるで月光が大海に注ぐようで、一筋一筋の波しぶきは躍動する銀鱗である。 そして今の里正は意気盛んで、まるで宝馬雕車に座り大海を遨遊し四海の乱を平らげる帝皇のようである。 剣図第二式、剣出開皇。 「東風夜に花千樹を放つ！
」彼の剣道は揮洒され、彼は開皇が反乱を平らげる場面を想像していた。 まるであの帝皇が敵に遭い、宝馬雕車から立ち上がり、剣で四方を平らげるかのようである！
「さらに吹き落とす、星は雨のごとし！
宝馬雕車、香り路に満つ。
鳳簫の声動き、玉壺の光転じ、一夜魚龍舞う！
」剣光は鱗のごとく、剣海汪洋の中で魚龍のように舞う。 沈牧も剣出開皇の一招を学んだことがあるが、同じ剣招でも、彼の手から施展されるのと里正の手から施展されるのとでは、まったく異なる意境である。
そして以前の里正がこの一招を施展したのと、今の里正がこの一招を施展するのとでは、意境もまったく異なる。
以前の里正がこの一招を施展した時は、山河在り、心は茫々、左右を見回しても、故国はもはやなく人は旧装を束ね、一種の蒼寥落寞、先烈を偲び、過去の歳月を懐かしむものがあった。
そして今の里正の剣は、少年帝皇が四方の反乱を平らげる瀟洒狂放、少年英雄の情懐、まれに見る意気盛んさを人に感じさせる！ 心境が異なれば、遭遇も異なり、剣道もまた異なる。
彼はかつて一度死に、死して蘇った里正はまるで少年に戻ったようで、少年の勃発図強の心態があり、彼の剣道も当年の悲愴壮烈な情懐を一掃し、それに代わって少年の進取と奮闘が満ち、豪情に溢れている。
北上皇天庭の半神たちが押し寄せ、剣光の中に葬られ、里正はまるで少年帝皇のように、宝馬雕車の上に立ち、次々と来犯する強者を斬り殺す。 彼の剣道は蛻変し、より犀利に、より主動的に、景平という変法の時代に適応し、この変法の時代を導いていく！
彼は時代の最前線を歩む者である！ 「見事な剣法！
さすがは沈霸体を教え出した強者だ！
」遠くから厚重な声が伝わり、刀光が輝き、一刀が生死の路を切り開き、波を劈き浪を斬り、剣海汪洋を破り、多くの上皇半神を斬り倒して人仰馬翻にした。 独臂神刀洛無双が勢いに乗って来たり、一路剣図を破り、刀で宝馬雕車の上の少年帝皇を斬り、長声で言った。 「景平剣神、霸体の剣法はお前から得たものだ。
私はまずお前を殺し、次に彼を殺す！ 」彼の身躯はさらに虚化が深刻だが、なんといっても域外天庭の第一神刀であり、実力はやはり極めて恐ろしく、彼は刀をもって道に入り、刀法において恐るべき成就に達している。
里正の剣光が一変し、上皇劫動と化し、剣海は澎湃とし、怒涛は長空を裂き、洛無双と硬くぶつかり合う。 二人は一人は天庭第一神刀と尊ばれ、一人は景平剣神と尊ばれ、様々な入道の絶招を施展し、刀光剣雨の中にいる沈牧と豢龍君を眼花繚乱にさせた。
そしてこの二人の高手の刀法剣法の中に突入した半神たちは次々と惨死し、この道境の強者同士の衝突に対抗することはできなかった。
突然、燦然たる光が爆発し、鬼船が再び輪廻した。
洛無双は一声うめき、身を引いて去った。 この輪廻で、彼の虚化はさらに深刻になり、形勢は彼にとって非常に不利である。
彼は安定した地を求め、敵手を避けて次の輪廻を待ち、自分を完全に虚化させねばならない。 里正は剣を収め、うつむいて無憂剣を眺め、讃えて言った。
「まことによい剣だ。 洛無双もさすがに神刀の名に恥じない。
豚を殺す者が彼を追い殺そうとするには、まだ一歩の隔たりがある」沈牧は里正の身躯を見ると、里正の肉身元神も虚化が深刻で、豢龍君も次第に虚化していた。
彼らはさらに二度の輪廻を経て、二度の外部の者の乗船事件を経て、里正の虚化もますます深刻になり、すでに無憂剣を握れなくなりそうであった。 「沈児、次の虚化がもうすぐ来る。
おそらく私もまもなく消えるだろう」彼らは大殿の殿脊に座り、里正は東から昇る太陽を見て言った。 「しかし安心しろ、たとえ私が完全に虚と化しても、私はお前のそばにいて、お前から離れない」沈牧はそっとうなずいた。
「わかっている」「豢龍君、お前に任せた。
お前の主公を守れ」また光が爆発し、彼らを呑み込み、光が消えると、大殿の殿脊には沈牧と豢龍君だけが残っていた。
「お前がまだ私のそばにいることはわかっている」沈牧は立ち上がり、天河の外の見知らぬ世界を見て言った。 「私は必ず破解の方法を見つけ出し、お前を虚から実に戻してみせる！
お前はやはり私の里正爺さんだ、誰にも奪わせない！ 」