第888章　一弁一乾坤

沈牧は、自分がどうやって大梵天王仏の無量劫経を繰り出したのか、まったくわからなかった。ただ頭の中にこの功法があり、そのとき彼はちょうど眠りたかっただけだ。

夢に入ると、彼は思わず無量劫経を繰り出していた。

夢の中で、彼は泡の世界を夢見た。その世界は夢の中に切り開かれ、泡は絶えず生長し、やがて龍伯国の遺跡と融合していった。

この泡の世界では、無数の自分が雑草のように生え出て、あちこちを走り回っていた。

これは奇妙な夢だった。夢の中の一人ひとりの自分は、まるで独立した個体のようでありながら、なぜか彼の視線につながっていた。彼が眠りの中で漏らす寝言も、これらの小さな沈牧たちの言葉となっていた。

寝言の中の言葉は意味不明で、同じ小さな沈牧同士でも相手の意図を理解するのは難しかった。そこで彼は、最も単純な言葉で小さな自分たちに交流させようと決め、蛟竜たちの「マハ」が彼らの間の意思疎通の言葉となった。

これは夢の中の狂騒だった。大いなる夢の最中に、沈牧は龍伯国をくまなく捜し、ようやく開山祖師が残した手がかりを見つけ出した。それで彼は夢から覚め、あくびをひとつし、背伸びをした。

泡の世界は彼の目覚めとともに崩れ去り、まるでこの世の終わりのように消滅した。泡の世界の中の小さな自分たちも、ことごとく跡形もなく消えてしまった。

大梵天王仏の無量劫経には、想像を絶する力があった。この夢の世界はその中の一つの妙用にすぎず、ほかにも奇妙な修練の法門があるのだが、沈牧にはこの功法がどのように修練し、どのように繰り出すものなのか、まったくわからなかった。すべては自然の成り行きに任されているかのようだった。

彼は無量劫経への疑念をひとまず脇に置き、自ら見つけ出したその遺跡へと向かった。

龍麒麟と煙児が彼に従ってそこへやって来ると、沈牧は龍伯国の観星台の上に立っていた。観星台の上の渾天儀などの神器はすでに砕け散り、荒れ果てた有様だった。

沈牧はうつむいて地面の星辰の印を調べ、すぐさま運算元兵を取り出し、ぱちぱちと音を立てて演算を始めた。

煙児は術数に精通しておらず、しばらく見ても理解できず、好奇心いっぱいに尋ねた。「公子は何を計算なさっているのですか？」

龍麒麟が言った。「これは天聖教の開山祖師が残した謎だ。この大師兄は毎回、術数を使って問題を残し、教主に解かせる。解ければ、彼の手がかりを得られるというわけだ。師弟たちはよくこうした術数の言葉で交流していた」

煙児は驚いて言った。「術数も言葉なのですか？」

「術数の達人にとっては、確かに言葉だ」

龍麒麟が言った。「世間では道門こそ術数最大の派閥だと言われているが、彼らは我が天聖教を軽んじている。昔、私は祖師に従って術数を深く研究し、少々の腕前も身につけた。天聖教の伝送神通、伝送陣法、星斗星宿陣法、造化の術は、すなわち術数の研究なのだ。さらに、開山祖師こそ術数の大家であり、樵夫聖人はなおさら術数の宗師、その乗騎である虎尊師兄も術数の達者であり、道門に置いても上位に名を連ねるほどの高手だ」

煙児は彼に霊丹をひとつ与え、褒めた。「龍胖は物知りだね！」

沈牧は開山祖師が残した難題を解き、観星台の上を行ったり来たりしながら、ひとりごとを言った。「彼が残したのは空間次元のデータだ。だが空間次元は、中心点があって初めて、その空間次元がどこにあるのかを知ることができる。もし観星台を中心点としてその空間次元を確定すれば……」

彼の顔つきが妙に変わった。突然、わきの下から次々と腕が生え出て、指を折って演算を始めた。

「この空間次元は、元界と同じ空間の中にはない！」

沈牧の顔つきはますます妙になった。魏随風が残した次元データによれば、帰墟は確かに元界にはなく、別の世界に属している。

この次元構造は、いわば幽都と元界の関係のようなものだ。

幽都は元界と重なり合い、あらゆる諸天万界と重なり合っている。しかし同じ次元の上にはない。

帰墟もまた同じだった。

「伝送神通だけでは、この次元に入るのは難しい」

沈牧はすぐにこの観星台に符文を刻みつけた。魏随風が記した次元へ入るには、大星の伝送陣だけが伝送を可能にし得た。

龍麒麟も手伝い、二日後、彼らはようやく伝送陣を構築し上げた。

煙児は青雀に変身して沈牧の肩に止まり、龍麒麟も観星台の中央へやって来た。沈牧が陣法を起動すると、伝送の光芒が天に向かって噴き上がり、光が退いたとき、彼らは龍伯国から消え去っていた！

沈牧が地に足を踏みしめると、周囲は暗く、はっきりしない。空には低く垂れた星々がかかり、星々には次々と大きな穴が開き、破損した箇所の近くには、多くの散らばった破片が静かに空に浮かんでいた。

彼らの足元には暗く沈んだ環形山脈が広がり、そのそばには金碧輝煌たる宮殿が建っていた。環形山脈の周囲は、浩瀚として果てしない暗黒の海洋だった。

そして環形山脈の中央には、底知れぬ深淵が口を開けていた！

環形山脈は極めて巨大で、周囲の長さが何旬になるのかわからない。おそらく須弥山の二十諸天をことごとく運んできても、環形山脈の中央のその深淵を埋め尽くすことはできないだろう。

この深淵こそ、帰墟大淵である！

天河は天庭に始まり、帰墟に終わる。

しかし沈牧は、天河がここまで流れてくるのを目にしなかった。空を見上げると、かすかに天河が残した河道が見て取れた。

河道は天河の重みで押し潰されてできた空間の痕跡だ。

だが天河は断たれていた。

上皇時代の末期、凌天尊は元都の上皇天庭で神通を繰り出し、天河を断ち切り、自らを天河の物質の代わりとして、天地を驚かせ古今未来を貫く神通を放った。

その時から、天河はもはや帰墟へは流れず、東海へと注ぐようになった。

やがて元界が封印されると、天河は湧江となった。

天河は流れを断たれ、もはや帰墟には注がれない。空に浮かぶ砕けた星々は、かつて天河の周りを運行していた星辰であろう。ただ、とある大戦のために、多くの星が打ち砕かれたのだ。

沈牧たちは帰墟別宮の前に立ち、帰墟の中を覗き込んだ。たちまち目がくらみ心が揺らぎ、魂をこの深淵に吸い込まれそうな感覚に襲われ、彼らは慌てて視線をそらした。

「大師兄の地理図は、まさにこの場所だ」

沈牧は饕餮袋から一卷の地理図を取り出し、広げて平らにし、細かく調べた。魏随風がかつて彼岸方舟の外の星辰峡谷で、星砂で描いた地理図の中に、一幅の帰墟地理図があった。

二万年前、彼は帰墟を訪れた。この地で遠古の秘密を探り、三立成聖を成し遂げようとしたのだ。彼はここで、あり得ない天河の再流事件に遭遇した。

天河は確かに流れを断たれていたのに、彼が訪れたとき、天河はなんと出現した。空の干上がった河道の中を、天河が浩浩蕩蕩と天から降り注ぎ、帰墟へと注ぎ込んだ。

不気味なことに、天河から霧が湧き出し、魏随風をその霧の中に巻き込んだ。彼は霧の中で凌天尊に出会い、霧から抜け出したとき、彼は龍漢時代に戻っていた。その波乱万丈の時代の一員となり、龍漢天庭の羽林軍の統帥の座に就き、天帝の麾下で最も強大な神魔大軍を統べることになった。

沈牧は地理図を細かく調べた。

鬼船には、魏随風の手記があった。手記の中にも帰墟の地理路線図があったが、沈牧の手にある帰墟地理図とは異なっており、明らかに異なる時期に描かれたものだった。

ただし、帰墟の大筋は変わっていなかった。

「大師兄が残したものは、帰墟の中に隠されている」

沈牧は妙な顔つきで、地理図を見、また帰墟大淵を見て、少しめまいを覚えた。

地理図が示す魏随風の隠し場所は、まさに大淵そのものだった！

「大淵に入ることができるのか？」

彼には疑念があった。大淵は天河すら呑み込むことができ、しかも極めて奇怪で、魂を呑み込むことすらできそうだ。少しでも不注意があれば、死んで葬る場所もないだろう。

龍麒麟は大きな石を選び、その石を大淵に投げ入れた。石は落ちていき、暗闇の中に消えた。長い時間が過ぎても、地面に落ちる音は聞こえてこなかった。

「まさか、飛び込まねばならないのか？」

沈牧は眉をひそめ、造化天魔功で自分の魂魄を封じ、魂を体内に鎮めた。そうすれば、大淵が彼の魂を引き出すことはできない。

彼が大淵に飛び込もうとしたまさにその時、突然、空から隕石の雨が降り注いだ。巨大な石が次々と天から落ちてくる。いつのまにか帰墟大淵の上空に到達していた残破の星が、大淵の引力に捕らえられたのだ。星の破片が狂ったように大淵の中へと墜落していく。

山なみのように巨大な星の破片たちは、空に幾筋もの火光を曳き、速度を次第に速めながら大淵へと墜ちていき、相次いで姿を消した。

一方、空にあった星は、すでに残破していたが、依然として極めて巍然と巨大だった。この星までもが大淵に捕捉され、空の中でわずかに移動したが、大淵の引力を逃れられず、すぐさま大淵へと引きずられていった。

残破した星は移動中に圧されて崩れ割れ続け、星の表面には猛々しい大火が燃え上がり、数万を数える火山が噴き上がった。たちまち星の表面は完全に一面の岩漿の火の海と化した！

やがて星は、おそろしい引き裂く力によって引き伸ばされた。まるで景平の料理人が力を込めて引く拉麺のように、ますます細く、ますます長くなっていった。

沈牧たちの驚愕と恐怖の視線の中で、その星は一筋の火光に引き伸ばされ、大淵の中へ墜ちていった！

大淵の奥深くで、火光がぱっと一瞬明るく輝いたかと思うと、やがて次第に暗くなっていった。

沈牧は額の冷や汗を拭い、しわがれ声で言った。「龍胖、我々は天河の河道からここを離れられる……」

彼が言い終わらないうちに、突然、大淵の奥から再び火光が徐々に明るみ始め、ますます燦然と輝き出した。

沈牧は呆然とした。見ると、その光はますます明るくなり、突然、天地が崩れ裂けるような大音響が響き渡り、帰墟大淵が噴発した！

「帰墟暗流の爆発か？」

沈牧の心臓がどきりと跳ねた。帰墟大淵の全体から、突如として洪流が下から上へ、この上なく恐ろしい高速で外に向かって噴き上がった。噴き出す洪流の強烈さは、空を打ち砕いた！

先ほど、彼らは帰墟の中に明るい光を見た。しかし帰墟大淵から噴き出した洪流は暗く沈んだ色をしており、少しの光芒もなかった！

この帰墟大淵は、この上なく巨大な怪物の口のようなものだ。一つの星を食べ終えて、げっぷをひとつしたのだ！

空には色という色がなかった。もともとここはひどく薄暗かったが、今はさらに太陽の光も見えないほど暗く、帰墟の外の海水はさらに黒くなった。空は帰墟暗流に噴かれて融けてしまったかのようで、空中には次第に灰燼の雨が舞い落ちてきた。

あの黒い綿のような欠片は、まるで空が焼かれて灰燼と化して残した痕跡のようだ。手に落ちるとすぐに消え去り、跡形もなく散っていった。

「これは空の灰燼ではない。さっきの星の灰燼だ……」

沈牧は顔を上げ、噴き上がる暗黒の洪流を見つめ、危うく悪態をつきかけた。「この呪われた場所、人が来るところじゃない！　帰墟大淵は、やすやすと星を溶かしてしまう。誰があそこに入れるというんだ？　大師兄、お前は隠し方がうますぎる！」

まさにその時、噴き上がる暗流が次第に勢いを緩め、明るい光が帰墟の中からますます高く昇ってきた。どうやら先ほど暗流が噴き上げる前に見えた火光のようだ。

沈牧は呆然と立ち尽くした。闇はほとんど空中に静止しており、まるで一條の暗黒の天河のように、極めてゆっくりと流れていた。

そして暗流の中で、明るい光がますます近づいてきた。

ついに、その光が彼らの目の前に現れた。

それは一株の花だった。比類なき巍然たる巨大な花。花は一株だが、二輪が寄り添って咲いていた。まるで蓮の花が一本の茎から二輪並んで生えているかのようで、一輪は左、一輪は右。一輪は丹朱の色をし、一輪は暗黒の色をしていた。黒い方の花は黒い暗流に溶け込んで、ほとんど見分けがつかなかった。

沈牧の心が微かに動き、突然大笑した。「そういうことか！　大師兄、巧妙だ！　今の帰墟は静まり返り、引力もない。花の中に入り、この二輪の花を通って大淵に入れば、彼が残したものを手に入れられる！」

「教主、本当に入るおつもりですか？」龍麒麟は心臓が飛び出しそうだった。

沈牧はすでに暗黒の天河に足を踏み入れ、その二輪の大きな花へと向かって飛んでいた。煙児は彼の肩に立ち、振り返って言った。「龍胖、早く！」

龍麒麟は入りたくなかった。しかし周囲を見回すと、あたりはひどく薄暗く、かすかに凄絶な叫び声が聞こえてくる。帰墟暗流と空間の摩擦が生み出す音なのか、それとも本当に何か怪物が噴き出されたのかはわからない。彼はやむなく慌てて暗黒の天河に飛び込み、沈牧に追いすがった。

「教主、万一この二輪の花が大淵の中へ縮み込んだら、我々は中に閉じ込められて死ぬことになりませんか？」彼はこっそりと言った。

まさにその時、二輪の大きな花が微かに震え、暗黒の天河が逆流し始めた！

沈牧は彼を凄み、速度を上げてその二輪の大きな花へと突っ込んでいった！

「龍胖、あなたの前世は烏なの？」煙児が好奇心いっぱいに尋ねた。