第978章　少壮にして励まずんば、白首にして空しく悲しむのみ

「あの女が虚天尊か？」

沈牧は凝っと目を凝らした。岳亭歌はかつて、虚空橋はこの上なく恐ろしいもので、自分とて足を踏み入れる勇気はないと言っていた。天宮大円満の境界にある存在である岳亭歌は、いささかとぼけていて、狂人のふりをして愚かさを装ってはいるが、その実力はやはり折り紙つきである。

彼が虚空橋に足を踏み入れられぬという事実が、虚空橋の危険性を物語っている。

しかし虚天尊は違う。この女はなんと虚空橋のこれほど深くまで進んでいる。その実力はまさに信じがたい境地に達している。

沈牧はわずかに眉をひそめた。岳亭歌は二人の天尊を無上神識領域へと誘い込み、火天尊はそこに囚われた。虚天尊はどうやって逃れ出たのか？

なぜ火天尊は彼に、虚天尊に用心しろと言ったのか？

あの言葉には別の含みがあるのか？

虚天尊はなぜ必ず虚空橋を渡ろうとするのか。消え去った造物主たちを探すためか、それとも無憂郷を求めるためか。

「この虚空橋はこれほど険しい。我が実力ではとても渡れまい。やはりよそう」

沈牧は目をきらめかせ、心の中で言った。「開皇時代に天工神族が造った彼岸方舟は、無憂郷へと赴くことができる。天庭の耳目を避けられさえすれば、あの彼岸方舟を修復し、その船に乗って無憂郷を見つければよい。ここで危険を冒す必要はない」

彼岸方舟の星盤はまだ彼の手中にある。かつて里正や黙匠たちがその星盤を見つけ出した折、里正みずから封印を施し、沈牧の実力が封印を破るに足るまで高まった時こそ、彼岸方舟を操って無憂郷を探すことを許すと言った。

今の沈牧は、里正を超えたとはとても言えぬが、里正の封印を破ることくらいは造作もない。

彼岸方舟の損壊は極めて深刻であったが、幸いなことに沈牧は魏随風が遺した地理図を通じて、開皇天庭の太明天に隠された贏照の最強神脳を探し当て、彼岸方舟の製造図を手に入れた。

唯一の難題は、彼岸方舟が天工神族の鍛え上げた無憂郷へ赴くための道具であり、天庭が必ずやあの船を厳重に監視していることだ。

天庭の目をくぐり抜けることなど、およそ不可能の業である。

「あるいは、私はもう一艘彼岸方舟を造り直すことができる……」

彼は心の中で算段した。「だが彼岸方舟を造り直すには、おそらく数十万の天工がともに鍛えねば、この船を打ち上げることはできまい。これほどの天工を見つけることはできぬし、見つけたとて、噂が漏れやすく、的も大きくなる。もしかすると……」

彼の心に荒唐無稽な考えが浮かび、それが浮かんだ途端、抑えきれなくなって、彼をむずむずと駆り立てた！

「もしかすると、私は彼岸方舟を観想することができる」

「贏照は彼岸方舟の図面を私の脳裏に烙印した。私はこの図面を利用して、彼岸方舟を観想することが十分にできる！」

「この船を観想しさえすれば、さらに方舟の星盤を加えて、虚空橋を渡ることができ、もしかすると無憂郷さえ見つけられるかもしれぬ！」

彼は大いに心を動かされた。外界では、彼は厳重に監視されていた。今や牧天尊の名を負う彼は、どこへ行こうと天庭の耳目から逃れられない。

だが太虚は違う。

太虚へやって来た天庭の達人たちの中で、生きて去る自信があるのは火天尊と虚天尊のみであり、他の者——岳亭歌のような存在でさえ——は、ここから生きて出る確かな目算を持っていない。

ここでは、火天尊と虚天尊を避けさえすれば、彼は存分に彼岸方舟を観想し、そして船を操って虚空橋を突き抜けられる！

「とはいえその前に、まず己の修為を高め、己を天宮境界へと引き上げる必要がある。そうすれば、太帝の大羅無上神識を修練してみることもできる。大羅無上神識を手にすれば、彼岸方舟の観想もいっそう迅速になるだろう！」

沈牧は思いつくとすぐに行動に移した。天宮を開闢することはこれまで経験がなかったが、神蔵を開闢することは二、三十度もやっており、まさに手慣れたものである。

ただし、龍漢時代の人々が天宮を開闢したのは、龍漢天庭に感応し、龍漢天庭の古神の力を借りることで、はじめて体内に天宮を開闢することができたのだ。

あの時代、龍漢天庭はまだ凡間におり、天の上に高く位置していても、人と神は同じ一つの界にあり、天庭に感応するのはきわめて容易く、天庭の力、古神の力を借りることもできた。

神通者が天宮を開闢する際、天宮の中の南天門、瑶池、斬神台、玉京、凌霄などの建築は、いずれも龍漢天庭の南天門や瑶池などの建築の烙印であり、きわめて便利であった。

しかし太虚の中では、こうした便利な道筋は存在しない。

ゆえに沈牧が採ったのは観想である。天庭の配置構造を観想し、まず天庭の全貌を描き出し、それから虚空を開闢し、天宮という境界を開き出した。

彼らは造物主最後の集いの地に住んでおり、洛無雙が彼のために法を護り、敵の襲来に備えていた。

沈牧は長く黙坐し、絶えず観想を続けた。彼の元胎神蔵の中に、瑠璃玉質の南天門がしだいに浮かび上がり、南天門の符文の紋様もまた、しだいに明瞭になっていった。

続いて、天の河をまたぐ碧波橋が浮かび、大日を口に含んだ金龍が舞い、丹朱を頭に戴く鳳凰が佇んだ。

さらに奥へ進めば寿星台、天街、天市、輦道、水府、三台、天塁、三師、天の河に沿ってさらに奥へ行けば瑶台であり、瑶池が広大に広がり、碧海の神山が次々と湧き出した。

瑶池を過ぎれば、また左右羽林、左右龍武、左右神武、左右神策、左右神威の十大禁衛であり、その先に斬神台がある。

斬神台の後ろにこそ玉京城、凌霄殿がある。

沈牧が観想した最初の天宮は、今の天庭の規格に則ったものである。彼は各古神の大道符文について理解しており、天庭の各宮各殿に烙印されたものも同じく古神の大道符文であるから、昔の天宮よりもいっそう完備され完璧であるに違いない。

しかし、観想は観想であり、観想だけでは、彼はまだ天宮を現実に変えることはできない。

彼はさらに虚空を開闢し、天宮を開き出す必要がある。

元胎神蔵の中、沈牧の元神は白黒の太極図の上に屹立し、足元をどんと踏み鳴らすと、白黒の太極図は飛躍的に拡張し、ますます広がり、元木は青々と茂り、すくすくと秀麗に伸びた。

太極図の拡張に伴い、沈牧は鴻蒙元液を封印した玉瓶を取り出し、慎重に鴻蒙元液を一滴取り出し、指で弾くと、元液が飛び出して太極図の上に落ち、たちまち一面の汪洋大海が湧き出し、波濤が荒れ狂った！

沈牧はまた元液を一滴取り出した。この一滴は一道の天の河と化し、地を抜いて立ち上がり、轟々と澎湃として、彼の背後の元木に沿って扶揺として上り、まっすぐに虚空へ突き刺さった！

沈牧の元神は依然として太極図の上にあり、天の河とともに虚空へ飛び上がることはなく、天の河を操って太極大陸を流れさせた。

沈牧はわずかに眉をひそめた。彼は帰墟大淵の大道符文を得ておらず、己に大淵を観想させることができない。

彼は天の河を太極図中央の太極弦に沿って流れさせ、果てまで流れ着けば冥河と化して浩浩蕩々と幽都へと流れ、土伯を巡って渦を巻きながら下ることしかできなかった。

「元姆夫人の肉身は私のところにある。時間があればそれを取り出してよく研究し、必ず帰墟の大道符文を解き明かしてみせる！」

彼はまた元液を一滴取り出し、指で弾き出した。

この一滴は地に落ちる前に膨張し始め、比類なき精純な能量と化し、一面の汪洋大海がまさに落ちんとするかのようであった。

それと同時に、沈牧は玄躯三丹功を催し、己のすべての元気を動員し、太極図の四方へと轟き放った！

万千万千の元気が元胎神蔵の各所から飛び来たり、織り交ざり絡み合い、あの一滴の元液の中の能量を激発し、一道また一道の元気が衝撃し、たちまち一座の南天門が地を抜いて立ち上がり、千の宮、万の殿が次々と湧き出した。

瞬く間に、碧波橋、寿星台、天街、天市、輦道、水府、三台などなど、天庭の建築が無から有へと、地基から飛檐まで、あたかも無形の手が絵を描き、無形の天工が物を開くかのようにして、波瀾壮闊たる一片の天宮が創造された！

天宮が浮かび上がり、明霞は煌々と輝き、碧霧はもうもうと立ち込めた。

あの一滴の元液の能量は尽きた。

この一片の天宮は一味違う。他の者の天宮は往々にして神橋の彼岸、あるいは天の河の上に建てられるが、沈牧のこの天宮は直接に太極図の上に築かれたのだ。

先に彼が最初の一滴の鴻蒙元液で化したあの一片の海は、今や瑶池瑶海となり、この天宮の一部となっている。

沈牧はまた元液を一滴取り出した。玄躯三丹功は依然として巡り、元気が運行し、もう一片の天宮が湧き出した！

この天宮のさまざまな建築は龍を主とし、斬神台の上もまた双龍が巻き付いて双刀を成している。

沈牧は五滴目の元液を取り出すと、第三の天宮もおのずと浮かび上がった！

この天宮は太極図の背面に位置し、暗黒を主とし、天宮も日も月も黒々と沈んでいる。沈牧の倒影が土伯沈牧の姿を成し、この暗黒の天宮は土伯沈牧の二本の角の間に漂っている。

彼が六滴目の元液を弾き出すと、第四の天宮が湧き出した！

この天宮は太極図の上にあり、建築と彫刻は多くが三頭六臂の神魔を主としている。

第四の天宮が形を成すと、沈牧はまた七滴目の元液を取り出し、第五の天宮が地を抜いて立ち上がった。この天宮こそ剣天宮であり、剣気が森然と満ちている！

彼が八滴目の元液を取り出すと、武道の精神が天地に満ち、元気が背後で第六の天宮へと化した。武道天宮である！

九滴目の元液が飛び出し、沈牧の気息が筆墨紙硯と化し、姿の左側に半闕の画道天宮を成した。

十滴目の元液が飛び出し、刀光世を驚かせ、彼の姿の右側に半闕の刀道天宮を成した。

十一滴目の元液が飛び出し、半闕の医天宮を成した。

十二滴目の元液が半闕の神通天宮を成した。

十三滴目の元液が半闕の鍛造天宮を成した。

十四滴目の元液が飛び出し、半闕の仏道天宮を成した。

十五滴目の元液が飛び出し、半闕の盗天宮を成した。

十六滴目の元液が半闕の陣天宮を成した。

この十六滴の元液が尽きると、沈牧の元胎神蔵はもはや変化せず、さまざまな天宮はあるものは完全、あるものは欠けたまま林立し交錯し、異なる異象を成し、合計十四の天宮となった。

他人は皆、彼の功法が融合しているのはせいぜい三、四種の帝座功法だとばかり思っていたが、その推測も的外れではない。沈牧の玄躯三丹功が融合しているのは確かに赤皇、明皇、大黒天、祖龍太玄功など幾つかの帝座功法のみであり、その中の大黒天の闇黒魔珈経は不完全で、半闕の天宮と数えられる。

だが、沈牧は剣をもって道に入り、剣道の神通は天下無双、一闕の剣天宮を建てることができる。彼はまた武道を参悟し、武闘天師濯茶の武闘天功を研究したこともあり、武道の精神が一座の武道天宮と化すのも当然である。

そして他のさまざまな後天の大道——刀法、書画、盗み、陣法、神通、鍛造、医術などなど——は、いずれも隠残村の諸老から学んだものである。

沈牧は道に入ってはいないが、隠残村の諸老はいずれも道に入った存在であり、ただ修為の境界が高くなく、己の功法神通を天宮の段階まで推演しなかっただけである。

隠残村の諸老は彼に種を蒔いたに等しく、種は芽吹いた。

ゆえに見た目には沈牧が修練した帝座功法はごく少ないように見えるが、実際には決して少なくない。

「景平に戻ったら、必ず里正や黙匠のお爺さんたちをむごく叱咤して、勤修苦練させ、努力して参悟させ、修為の境界と感悟を高めさせねばならん！」

沈牧の元神は主天宮の南天門の下へ歩み入り、南天門から来る圧力を感じて、心を痛めつつ思った。「老大にして努力せざれば、少壮にして空しく悲しむのみ！　里正のお爺さんたちが努力しなければ、私も他の天宮を完成させられん」

「かつて彼らが私をどうやって勤修苦練させたか、同じように彼らにも真面目に学び勤修苦練させてやる！　お爺さんたちやお婆さんたちが天宮を修め成してこそ、私の天庭は完成するのだ」

彼の元神は南天門の重圧に耐え、それと同時に他の天宮にも彼の一つ一つの投影がそれぞれの天宮の南天門の下へ歩み入ったが、次々と相次いで押し潰された。

沈牧は眉をひそめた。十四の天宮を同時に通り抜け、真神となることは、彼にとってまだ困難である。

なぜなら、他の天宮の功法は往々にして不完全であり、完全な功法がなければ、十四の天宮を同時に通り抜けて真の神祇となることは難しいからである。

彼はため息をつき、目を開いた。

洛無雙の声が伝わってきた。「沈覇体、あなたの修為が急に比類なく雄渾になったのに気づいた。あなたの身にまた何があったの？」

沈牧はむっつりとして、ひどく不機嫌に言った。「尊神を修め成した」

洛無雙は訝しんで言った。「それはよいことよ。どうしてまだ苦い顔をしているの？　あなたはまだ三十余歳で真神を修め成した。この速さはすでに天下にまれだわ。それからもう一つ、虚天尊が閉じ込められたの」

「私はまだ二歳にもなっていない、三十余歳ではない。虚天尊が閉じ込められた？」

沈牧は大喜びで虚空橋へと駆け出し、笑って言った。「よくぞ閉じ込めてくれた。これで太虚の中に、もう私を脅かす者はいなくなった！」

「そうかしら、牧天尊？」冷ややかで澄んだ声が、彼の背後から聞こえてきた。