第1024章 てんりゅうのひくたからぐるま
沈牧は天庭を離れて四方を雲遊したいという奏摺を玉京城の凌霄殿へ届けた。ほどなくして天帝はこれを許可し、天龍宝輦を下賜して天尊の威厳を示した。
沈牧は、自分を天庭から出してくれたのが天帝ではなく十天尊であることを、もちろん承知していた。
十天尊の間にはすでにわだかまりがあり、互いに牽制し合っていて、太虚や無憂郷のことまで手が回らない。自分が天庭にいるかいないかなど、彼らにとって何の意味もなく、何人かを見張りに寄こすだけであろう。
果たして、雲初袖がやって来た。
沈牧の顔色は晴れたり曇ったりした。心の中で思う。「今回おれが天庭を離れるのは、造物主の祖庭を探し、各界の古神を訪ねるほかに、天庭の目を避けて雲天尊の魂を招くためでもある。それなのに、お前はよりにもよっておれを挑発し、監視しようというのか。ふふん、洛神刀で一度お前を斬ったが、もう一度斬っても怖くはない！」
天龍宝輦については沈牧も満足していた。玉京境界の神龍が九頭もいて、しかも宝輦はこの上なく豪奢である。もちろん閬涴神王の鳳輦には及ばないが、沈牧がこれまでに使った中で最も華麗な宝輦であった。
「あんた、死ぬわよ！」雲初袖はこの宝輦を見て、興奮のあまり全身を震わせ、沈牧に言った。
沈牧は不機嫌そうに言った。「お前こそ死ぬんだ。おれは一応牧天尊だぞ、その口のきき方は何だ？」
「この九頭の天龍は東帝青龍の血脈よ。あんた、東極へ青龍大帝に会いに行くんじゃないの？」
雲初袖は喜びに満ちて笑った。「東帝青龍が自分の血脈をあんたに車を引かされていると知ったら、きっと激怒するわ。あんた、死ぬに決まってるじゃない？」
沈牧は胸がどきりとし、どもりながら言った。「では九人の兄君たちには車にお乗りいただき、龍胖に車を引かせればよいのだな。」
雲初袖は宝輦の華蓋を眺め、笑った。「それでも死ぬわよ。この宝輦の華蓋に焼き付けられた紋は天道綱常で、その上の星斗の運行軌跡が天公の姿なのよ。天公のところへ行ったら、天公があんたを殺すわ！」
沈牧の顔色が暗くなった。車の中へ入って見上げると、なるほど天道綱常であり、天公の姿を形作っている。天公に自分を雨風から守らせているようなものだ。天公を怒らせるのは並大抵のことではない。
「車の下もよ。」雲初袖は尻を突き出して車の下を覗き込み、彼に手招きして言った。「早く来なさいよ！車の下に描かれた紋は玄武紋で、風に乗り波を御するもの。玄武を車の下に敷いているのよ。北帝玄武のところへ着いたら、この車を見て、あんたの命を取るわよ！」
沈牧は彼女のそばへ行き、二人そろって尻を突き出して車の下を覗き込んだ。
車の下はやはり玄武紋で、沈牧の顔色はますます暗くなった。
「この車の金の飾り金具に描かれた紋は白虎紋で、堅いものはなく、すべての障礙を打ち破るの。白虎紋は手すりまでずっと続いているわ。」
雲初袖はまた車の上へ跳び乗り、座席を調べて、喜びのあまり言った。「あんたは西帝白虎を尻の下に敷き、手すりでは彼女の頭を握っている。西帝白虎が許すはずがないわ！」
沈牧は心が震え、言った。「まだあるのか？」
「車の後ろには朱雀紋があって、朱雀の彩翼が描かれているわ。南帝朱雀が、あんたの車が自分を尾にしているのを見たら、許すはずがないじゃない？」
雲初袖は車轅へ跳び乗り、足を揺らしながら、車轅のそばに掛けられた鞭を拾い上げ、笑った。「御者がここに座り、手に鞭を持つ。ところが車轅には幽都大道が描かれていて、この宝輦は幽都大道を無視して幽都へ長駆直入できるのよ。」
沈牧はほっと息をついて言った。「おれは土伯と仲が良い。幽都大道が描かれていようと何でもない。」
雲初袖は冷笑した。「土伯は鞭を使うのよ！あんたの御者がここに座って鞭を振るったら、土伯がいい顔をするはずがないでしょ？」
沈牧は顔が鉄のように黒くなり、怒って言った。「この車はお前たち十天尊がおれに使わせるものだ、おれには関係ない！しかも、十天尊の中にはお前もいるだろう？お前が悪さをしていないとは言い切れん！」
彼が今回外出するのは確かに各界の古神を訪ねるつもりであり、朝廷に上書した名目も各界の古神を訪ね、四方を雲遊するというものだった。天庭がこの車を彼に与えたのは、明白に彼に恥をかかせるためである。
雲初袖は細い足を揺らしてくすくす笑い、言った。「そうよ！わたくしが彼らに天龍宝輦を強く推薦して、みんなが良いと言ったから、あんたに与えられたのよ。」
沈牧が怒って鼻を鳴らすと、閬涴神王がすでに歩み寄り、しずしずと宝輦に登り、主位の隣の席に腰を下ろして言った。「この車は悪くない。天尊、いつ出発なさいますか？」
煙兒は龍麒麟の頭の上に立ち、龍麒麟が早足で駆けて来た。都天魔王は四本の脚を広げて龍麒麟の背にまたがり、車のそばまで来ると宙へ跳び上がり、車轅に腰を下ろした。
雲初袖は意地の悪い笑みを浮かべて彼に鞭を手渡した。都天魔王は鞭を受け取り、讃えた。「この車は良い、さぞ速いに違いない！」
雲初袖は柔らかな手を持ち上げ、自分の首に当てて横に引いた。
沈牧は彼女に白い目を二つ送り、煙兒に尋ねた。「煙兒姐、大頭を見たか？」
煙兒は言った。「大頭はここ数日、齊九嶷について学問を修めております。すでに人に探しに行かせましたが、時間からすればそろそろ着くはずです。」
龍麒麟は宝輦へ跳び乗り、車室へもぐり込み、雲の絨毯の上で寝そべった。煙兒は彼の頭の上から飛び立ち、車柱に止まり、羽根を震わせた。
しばらくして、叔鈞が早足でやって来た。遠くから天龍宝輦を見て、思わず讃えた。「良い車だ！まことにもって華麗である！」そう言って宝輦に登り、主位の右手に腰を下ろした。
沈牧は仕方なく、宝輦に登り、主位に座った。
雲初袖も車に這い上がったが、自分の席がないのを見て、沈牧の膝に座ろうとした。沈牧が蹴り落とそうとしたちょうどそのとき、閬涴神王が笑って言った。「妹よ、こちらへいらっしゃい。この席はかなり広いわ。」
雲初袖は彼女と同じ席に押し込まれ、にこにこ笑って言った。「閬涴姉さん、わたくしたち、まるで同じ母から生まれたみたい。こんなに似ているなんて珍しいわね。」
閬涴神王は静かに笑って言った。「そうね。」
雲初袖は目をぱちぱちさせ、彼女の眉間の柳の葉を見て、好奇心から言った。「姉さんの柳の葉の下には何があるの？」
「知りたくないほうがいいわ。」閬涴神王は穏やかに笑った。
外では、都天魔王が鞭を振るうと、九頭の天龍がたちまち宙へ舞い上がった。九龍が宝輦を引いて府の外へと進み出す。宝輦の下の車輪が動くと、たちまち玄武の異象が浮かび上がり、天河を足で踏み、長い河がうねうねと去っていった。
「教主、わしたちはどこへ行くのですか？」都天魔王の声が外から届いた。「天庭には霊能対遷橋がたくさんあり、万界に通じております。霊能対遷橋を通れば、かなりの路程を省けます。」
沈牧がものを言おうとしたとき、雲初袖が興奮して言った。「まず東極よ！」
沈牧の顔色が沈み、もう我慢できなかった。震える指でこの女を指さし、怒りが極まって笑った。「元姆、お前は今堕落して、自暴自棄もよいところだ。昔の面影などどこにもない。忘れるな、昔、おれがお前と天帝の隠し子である昊天尊を、千年も自分のことができぬほどに殴りつけてやったのだ！しかもお前の目の前でな。お前はどうすることもできなかった！」
雲初袖は慌てて彼の前に駆け寄り、慎重に彼の脚を叩き、仰ぎ見て、いじらしげに言った。「天尊、どうか怒りをお鎮めください。どうしてわたくしが元姆だと分かったのですか？まさか、わたくしが太虚でぼろを出したのでしょうか？天尊の怒ったお姿、わたくし、とても好きです……」
沈牧は満腔の怒りをどこへも晴らせず、鼻を鳴らした。
雲初袖はくすくす笑って言った。「昊兒はちっとも良くないわ。自分の父親を陥れて、さらにわたくしまで陥れようとしたけれど、自分では手を出しにくいから、凌天尊にわたくしを始末させようとしたの。幸いわたくしは機転が利いて、前もって凌天尊に備えていたから、ちょうど凌天尊の手を借りて死んだふりをして逃げ出したの。彼女はかえってわたくしを助けてくれたわ。あんたが彼を殴ったとき、わたくしは最初はとても怒っていたけれど、後にはとても嬉しくなったの。」
彼女は沈牧の脚を叩きながら、興奮して言った。「あんたが今回外出すれば、きっと多くの天尊があんたに手を出すわ。その中には昊兒もいる！あんたは彼をひどく怒らせたから、わたくしは彼があんたを殴り殺すところをこの目で見たいの！」
沈牧は気落ちして言った。「昊天尊におれを殴り殺してもらおう。もう叩かなくていい、席へ戻って休め。都天、まず東極には行かず、元界へ行こう。元界に着いてから東極へ向かう。おれは長らく元界へ帰っていない。まず故郷へ帰って親族や朋友を訪ねたい。」
都天魔王は承知したと答え、九龍を操って宝輦を霊能対遷橋へと走らせた。
雲初袖は生まれつき落ち着きがなく、また車の外へ走り出て、車柱につかまって眺めた。
閬涴神王は疑わしげな色を浮かべ、沈牧を見た。沈牧は神識を揺らめかせて伝音した。「彼女は十天尊の中の元姆夫人だ。ただ、十天尊の中でどのような立場かは分からん。元姆夫人もまた古神で、帰墟に生まれた古神、天帝の愛人であり、帝後の妹だ。」
「彼女の気性はなんとも奇妙だ。」閬涴神王は訝しんで言った。「帰墟の元姆夫人ともあろう者が、端厳でおおらか、振る舞いも礼にかなっているべきではないのですか？どうしてこんな性格なのです？」
沈牧はため息をついた。この元姆夫人が絶無塵の姿に化けてからというもの、その気性はまことに掴みどころがなくなった。
叔鈞が神識を揺らめかせ、二人の交流に割り込んで言った。「古神元姆はすべてを滅ぼす力を掌っている。太古の時代から、彼女はこのような気性で、人を嫌わせ、また人に愛された。」
沈牧は彼を一瞥し、尋ねた。「叔鈞神王は、古神天帝が卵生であることをご存じか？」
叔鈞はうなずいて言った。「知っておる。」
沈牧は慌てて追いかけて尋ねた。「天帝が卵生ならば、その卵はどこから来たのか？」
「それは分からん。」叔鈞は首を振って言った。「我々も太初神石や太初原石がどこから来たのか、鴻蒙元液がどこから来たのか、ましてやあの太古の巨獣がどこから来たのかも知らん。古神天帝の卵は、太帝の一族が祖庭のある宝地から拾ってきたものだ。私もそれ以上は詳しく知らぬ。」
沈牧は眉をひそめた。
叔鈞は続けた。「伝えられるところによれば、太帝の一族がこの卵を見つけたとき、この卵がたいそう大きく、卵の中に命があることを知った。その命は造物主の一族よりも古く、ただ昏睡して目覚めなかった。昔はこの卵を神物として祭拝していたが、後に太初神石が現れ、造物主自身が神となったので、卵は隅っこへ放り投げられた。誰がいつまた卵を引っ張り出して祭祀を続けたものか、やがてそこから古神天帝が誕生したのだ！自業自得である。」
彼は首を振って嘆息した。
古神天帝が殻を破って出たことが、造物主の一族滅亡の幕を開けた。
「今回あんたが天庭を離れれば、どの天尊が手を出すと思う？」閬涴神王が尋ねた。「さきほど元姆が昊天尊はじっとしておれないと言ったが、昊天尊のほかに、誰があんたを狙う？」
雲初袖が中へ顔を出し、笑って言った。「わたくしたち、霊能対遷橋へ入ったわよ！何を話してるの？」
沈牧は気を落ち着け、窓の外で唸りをあげる光の流れを見て言った。「おれが天庭を離れたら、誰が道中で手を出すかを話していた。元姆夫人は、今回おれを殺そうとする者がいると思うか？」
「わたくしを元姆と呼ばないで。わたくしは今、雲漸離の妹で、今回天尊について下界へ兄を探しに行くのよ。」雲初袖は少し考えて言った。「どの天尊にも手を出す理由があるみたい。わたくしにだって、あんたが天庭を離れるのに乗じて誅殺する理由があるわ。でも、天庭にはあんたの知らない秘密がたくさんある。あんたに一番ひどい目に遭わされたのは昊兒じゃなくて、実は太帝よ。彼はうまく身を隠していたのに、あんたが太帝はわれらの中にいると言ったから、彼もじっとしておれないと思うわ。」
沈牧は戸惑って言った。「お前が太帝の出手を推測できるなら、他の天尊も推測できるはずだ。太帝はまだおれに手を出すだろうか？」
雲初袖は目をぱちぱちさせ、しばらくして悠々と言った。「天庭には第十一位の天尊がいるの。でも、彼はもう四万年以上も前に死んでいるわ。昔、彼が古神天帝の肉身を駆って凌天尊を襲い殺そうとしたの。凌天尊の神通に閉じ込められて死んだのよ。四万年、彼の肉身はまだ腐っていないはず。もし彼が太帝で、太帝が本当にまだ生きているなら、その肉身が出動するわ。」
彼女は微笑んで言った。「この肉身を使ってあんたを殺せば、誰も彼の正体を暴けないもの。」
沈牧は心神大きく震え、濁った息を吐き出した。「なんと賢い。この第十一位の天尊の肉身が天庭を離れれば、彼はお前たちの耳目を欺けない。となれば、お前たちは……」
雲初袖は首を振って言った。「彼の肉身は天庭にはないわ。」
沈牧は少し呆けた。
雲初袖はにこにこ笑って言った。「彼は元界に埋められているの。わたくし、前もって東極へ行けと言ったのに、あんたはどうしても元界へ行く。死にに行くようなものじゃない？」
沈牧の脳裏に轟音が走り、突然、宝輦がどんと止まった。都天魔王の声が届いた。「教主、元界に着きました！」