第1047章　広大無辺の宇宙星図

沈牧は笑みを浮かべ、両腕の筋肉もこのわずかな間に元通りになっていた。

玄帝は彼を一瞥し、真武剣院の剣神たちに向かって言った。「そなたたちが自ら志願したのだから、元界へ赴くがよい。ただ一つ、肝に銘じておけ。そなたたちはもはや北極天の剣神ではなく、わしの後裔でもない。一つ、わしの名を借りて事を行ってはならぬ。そなたたちはすでに北帝の一脈から追い出されたのだ。二つ、そなたたちには後ろ盾がなく、決して人より優れているわけではない。そなたたちより弱き景平の人々をよく遇するのだ。わかったか？」

沈牧は心の中で思わず玄帝を見直した。玄帝のこの指示はまことに時宜を得ていた。玄帝の名を借りなければ、これらの真武剣神は天庭の注意を引くことがなく、多くの危険を免れることができ、たとえ彼らが問題を起こしても、北極天に累が及ぶことはない。

後ろ盾がなく、景平の人々をよく遇すれば、景平と軋轢を生じることもない。もし彼らが北帝の血脈を恃んで景平を差別し、強きに倚って弱きを凌ぐならば、かえって自らに災いを招くことになる。まず何より、沈牧が彼らを容認しないだろう。

この二点を守れば、この真武剣神たちは景平に溶け込み、景平変法の一員となることができる。

姜は古いほど辛い、玄帝の見通しはまことに鋭かった。

真武剣神たちは「はっ」と応じた。

玄帝は彼らの姓を革めた。先頭の真武剣神が沈牧に言った。「天尊、我らは今や姓なき者。天尊の姓を賜りたく存じます」

沈牧はしばし思案し、言った。「そなたたちは四万年前、剣によって道に入り、剣によって神となった。そして今また剣道ゆえに北極天を去り、姓を剥奪された。ならば剣を姓とするがよい」

先頭の真武剣神は笑みを浮かべて言った。「ならば私は剣無極と名乗りましょう」

「私は剣三生」

「私は剣雨堂！」

……

人々は次々と笑い出した。玄帝は思わず言った。「牧天尊、わしのこれらの子弟は腕は悪くないが、まだ世間を多く経験しておらず、世の険しさを知らぬ。どうか天尊、彼らをよく遇してやってくれ」

沈牧は厳かにうなずいた。「玄帝、ご安心を。私は元界での評判はきわめてよく、景平の良心と呼ばれております。私の名を挙げる者で、誰が親指を立てて絶世の善人と讃えないことがありましょうか？必ずや彼らを粗末には扱いません」

玄帝は言った。「うむ、うむ。わしもかつて天尊の処世を聞いたことがある。評判は上々じゃ」そう言って剣無極に目配せし、低声で言った。「少しは気を利かせろ。売られてなお売り主の金を数えるような真似はするなよ」

剣無極は心中引き締まった。

沈牧は書簡を一通したため、剣無極に手渡して言った。「そなたたち師兄弟はまず元界景平へ行き、私の書簡を延秀帝に届けよ。彼女がしかるべく計らうであろう。玄帝、あの百枚の五雷壺はまず彼らに渡し、彼らに景平へ運ばせるのがよかろう。どう思われるか？」

玄帝はうなずいて言った。「剣無極、百枚の五雷壺を取った後、真武道院にもう一度行き、六巻の玄武道解と火鈴神兵の巻物を取って、景平へ持ち運び、延秀帝に献上せよ」

剣無極は命を受け、一同を率いて去った。

玄帝は彼らが遠ざかるのを見送り、嘆息して言った。「雁が過ぎれば羽を抜くというが、牧天尊はなかなか容赦なく抜くものよ。これで天尊もわしの誠意がおわかりであろう？」

沈牧は深く一揖し、厳かに言った。「玄帝は私の実力が微賤であるとて軽んじることなく、かえって重任を託されました。牧、感激に堪えません」

玄帝は慌てて礼を返し、笑って言った。「天尊、どうかおやめください。わしが閣下を重んじるのは、まさに景平の劫ゆえです。開皇劫の時、開皇は精鋭を率い、民を棄てて遠くへ去った。しかし景平劫の時、閣下は死を賭して戦い、諸勢力の間を立ち回り、活路を求めて、ついに景平を保った。まさに閣下のこの行いゆえに、わしは喜んで彼らをそなたに託す気になったのです」

沈牧は誠実に言った。「玄帝の丹心の託し、将来必ずやお返しいたします」

玄帝は豪快に笑って言った。「すでに宴席を用意させた。そなたとわしは年を忘れた友、酔い潰れるまで帰らぬぞ」

沈牧もまた豪快に笑った。「ぜひともお邪魔させていただきます」

宴席で、玄帝と沈牧は酩酊大醉し、肩を組み合って兄弟となり、龍麒麟と煙児が傍らで相伴し、さらに玄天宮の高官たちも居並んでいたが、心中ではひそかに毒づいていた。「玄帝と牧天尊が兄弟の契りを結んだとあっては、もし開皇に会った時、この輩分はどう数えるのか？」

主客ともに大いに楽しんだが、相伴の者たちはただ作り笑いを浮かべるばかりであった。

玄帝は沈牧を玄天宮から見送りながら言った。「妖婦に会いに行くなら、気をつけねばならぬ。妖婦は話の通じにくい女でな。彼女はそなたが来たことを必ず知っておる。そなたが先にわしを訪ねたとあっては、さぞ嫉妬し、そなたを困らせるであろう」

沈牧は笑って言った。「嫂夫人はそのような人ではありますまい。玄帝の兄貴、もう一つ伺いたいことがあります。北極天に立つ神器御天尊は、どの天尊の武器なのでしょうか？」

「嬙天妃の武器じゃ」

沈牧はうなずき、心に刻みつけて、さらに問うた。「恐れながら、北極天には裏面があるのでしょうか？」

玄帝は顔色をわずかに変え、笑って言った。「賢弟、なぜそのようなことを問う？」

沈牧は答えず、言った。「私は太虚で造物主に出会い、造物主の祖地が祖庭と呼ばれることを探り知りました。玄帝の兄貴、祖庭の在り処をご存じでしょうか？」

玄帝は面色を沈め、低い声で言った。「客を送れ！」

沈牧は一瞬呆けたが、拱手して去ろうとした。玄帝はため息をついて言った。「わしが人情に疎いわけではない。ただ天尊の尋ねたところがあまりに世を驚かすものゆえ。牧天尊、そなたがかねて歴史を探究するのを好むのは知っておるが、中には触れぬほうが良いものもある」

沈牧は軽くうなずき、龍麒麟と煙児を連れて天龍宝輦に乗り、武国へと向かった。

玄帝は彼らが遠ざかるを見送り、目をきらめかせて低声で言った。「造物主の祖庭、我々はようやくあの地を封印したのだ。そなた、くれぐれも塵に閉ざされた歴史を解き明かしてはならぬぞ……」

「玄帝はやはり多くの情報を漏らした。あの一言の意味するところは、元界、玄都、四極、天庭などの地に裏面がないことと、造物主の祖庭とが関わりがあるということだ」

沈牧は宝輦に座り、そっと肘掛けを叩きながら、龍麒麟と煙児に語りかけるようでもあり、また独り言のようでもあった。「だが、これらの地が祖庭であるはずはない。さもなければ閬涴神王が必ず察知できたはずだ。しかしこれらの地の裏面が祖庭と関わるとは、いかにも奇妙だ……」

煙児が東帝から贈られた果脯を彼の口に運ぶと、沈牧は思わず口を開けて食べながら、つぶやいた。「四極天であれ元界であれ天庭であれ、いずれも小さな地ではない。これらの地の消失と、祖庭の消失との間に、いかなる繋がりがあるというのか？」

龍麒麟が突然言った。「教主、荒墟を覚えておられますか？」

沈牧はわずかに呆けた。龍麒麟が言った。「教主、かつて荒墟の湧江の源に、四、五重の空間が重なり合っているのを発見されたではありませんか？その後、元界の封印が破られ、これらの重なり合った空間が広がり、今の元界となった。元界が封印された手段と、祖庭が封印された手段が類似しているという可能性はないでしょうか？」

沈牧はしばし沈思し、言った。「龍胖、続けろ」

煙児は龍麒麟のそばに跳び、東極天の果脯を彼の口元に運び、励ますような色を見せた。

龍麒麟は続けて言った。「このような可能性はないでしょうか。四極天、天庭、元界、玄都、幽都、これらの世界の裏面は今も存在するが、古神が莫大な法力をもってこれらの世界の裏面を重ね合わせ、彼岸方舟を封印したような立体的な空間封印を形成し、その中に祖庭を閉じ込めたというのは？」

沈牧は目を輝かせ、手を打って讃えた。「龍胖、そなたはまことに大いなる智慧を持っておる！」

龍麒麟は得意満面で、煙児が差し出す果脯を食べた。煙児は細やかで、果脯の中に霊丹を挟んでおり、彼は大いに感動した。

沈牧は立ち上がり、手を打って讃えた。「確かにその可能性はある！神通は皆、一脈相承のものだ。元界を封印し、彼岸方舟を封印するのに用いた神通は、祖庭を封印した神通とは別種のものかもしれぬが、神通の上での伝承はあるかもしれぬ！」

彼は両手を組み合わせ、外へと開いた。たちまち龍漢天庭、元界、幽都、玄都、四極天、さらには天陰界と帰墟の配置がことごとく現れ、一卷の広げられた大宇宙立体星図を形成した！

元界は中央にあり、幽都は元界と重なり、また四極の地に繋がり、玄都は元界の上に高く位置していた。沈牧は四極天を見つめ、しばし思案して言った。「天河は四極天と天庭を繋いでいるが、しかしそれらは同一平面上にはない。それに帰墟、帰墟も元界にあるのではなく、別の時空にある。私が帰墟を探し当てた時、頼りにしたのは大師兄の魏随風が遺した空間術数であった。彼の空間術数が記していたのは、別の空間次元……」

彼は大宇宙星図の周りを歩き回り、星図を見つめながら、絶えず演算を続けた。

突然、彼は手のひらを伸ばし、星図をそっと下方へ引くと、漏斗状の帰墟大淵が元界の下方に現れた。

沈牧は目をきらめかせ、低声で言った。「幽都もまた完全に元界と重なっているわけではない。むしろ、幽都は四極天やその他もろもろの諸天と繋がっている。唯一繋がっていないのが、玄都だ。すなわち、玄都と幽都は組み合わさって、一つの大円を形成している！」

彼は幽都の疆域を広げ、心念を動かすと、元気が一尊の土伯となった。土伯は幽都の中に立ち、肉身は広大で、頭には黄泉を戴いていた。

沈牧は眉をひそめ、土伯の足下の大陸を見つめると、その陸地がなんと帰墟大淵と重なっているのが見えた。

彼は思わず呆然とした。

「伝聞によれば、天河は帰墟大淵へと流れ込むという。しかし伝聞は、帰墟大淵が土伯の足下にあるとも、天河が幽都を貫くとも言っていない。だが、もし天河が幽都を貫くとしたら？」

沈牧の双眸はますます燦然と輝いた。彼は天河を調整し、河水を引き寄せて元都と幽都の二界を貫かせた。この二界は空間的に重なる部分があり、天河が幽都へ至るには元界の大陸を貫く必要はなく、別の空間へと入るのである。

天河は冥河と化し、浩浩蕩蕩と、土伯の雄大な身軀を巡って流れた。

沈牧は呆然とし、土伯の手のひらを見つめて言葉も出なかった。

土伯の武器は一本の鞭である。彼はかつて土伯がこの鞭で田蜀を縛るのを見たことがある。そして天河が冥河と化して幽都へと流れ込むと、まさに土伯の手のひらを流れ過ぎるのだ！

冥河こそ、土伯の手にある鞭である！

「道理で私が幽都へ行くたび、土伯の身に何かが欠けているように感じたはずだ。冥河の鞭だったのか！」

沈牧は気を落ち着け、冥河を調整すると、冥河がちょうど帰墟へと流れ込むのが見えた。

「まだ一点、おかしなところがある！」

沈牧は頭を上げて仰望し、玄都を見、また四極天を見た。「四極天の高度がおかしい！四極天は元界よりも高く、天庭より低いはずだ。しかも天河は玄都を流れるべきなのに、玄都を経ず、まるで巨大な円環の縄のように垂れ下がり、幽都へと垂れ込んでいる……」

彼は狂ったように演算し、しばらくして手を伸ばしてそっと一劃し、笑って言った。「天河の水は天上より來たる、ならば自然、玄都より來たるのだ！」

玄都の中、一道の天河が奔流となって下り、もとの天河水勢を変えた。天河は天上より來たり、北極天へ流れ込み、また北極天から西極天、南極天、東極天を流れ、東極天から天庭へと流向かう。

天庭に至ると、天河は天より降り、元界へと流向かう。元界は幽都と重なり、天河はここに冥河と化し、幽都へと注ぎ込み、ついに土伯の足下の帰墟に達する！

沈牧は大宇宙星図を眺め、行きつ戻りつした。もし大宇宙星図に従って計算するならば、四極天は元界に対して立ち上がっており、元界と垂直で、しかも元界に背を向けているはずだ。

彼は手を伸ばして一本一本の線を描き、それぞれの世界を繋いだが、しかしすべてを一点に集中させることはできなかった。

沈牧は眉を強くひそめたが、突然目を輝かせ、低声で言った。「もとの龍漢天庭は、今の位置にあるのではなく、元界の天空にあった。ならば、天庭を下方へ移せば……」

彼は星図の中の天庭を元界へと移動させ、元界の上空に懸けさせた。

車の外から天龍の声が聞こえ、高らかに言った。「天尊、武国に到着しました！」

沈牧は聞こえぬふりをし、徐々に天庭の方位を調整した。突然、心魂が大きく震えた。すべての線がついに交わり合い、一つの光斑を形成したのだ！

沈牧は喜びのあまり泣きそうになり、涙をこぼさずにはいられず、つぶやいた。「ここだ、ここが祖庭、造物主の祖庭のある地だ！術数を学んでおくのは、まことに大いに役立つものだ！」