第1247章　陰主の転生法門

胡夢蝶、陰九尊、玉舞妃の三人が選りすぐった冥都神将は、いずれも北天で最も強大な者たちであり、修為も深く、その境界は皆、玉京境界、凌霄境界に達していた。 しかも三人の実力もまた極めて高く、北天の諸天にあって最強の存在と言ってよかった。

陰天子は身内びいきの男で、側に置くのは腹心ばかり、育成にも心を砕いたが、わが腹心でなければ決して本気で育てようとはしない。

ゆえにほかの将領がどれほど天縱の才に恵まれようと、彼が重任を委ねることはなかった。 胡夢蝶は陰九尊と玉舞妃をちらりと見やり、眸をきらめかせた。

「陰九尊は師尊のご子息、玉舞妃は師尊の愛妃、そして私はただの弟子にすぎない。

公平に争うというのならまだしも、そんな公平などありはしない！ 私が彼らと手を組んで牧天尊を討ち取ったところで、功は必ず彼らのもの。 私の取り分などありはしない！ 」そこまで考えると、彼女はすばやく口を開いた。

「聞くところによれば、牧天尊は生来慎重な性分。 このたびも必ず身を隠して進むはず。 皆、それぞれ手分けして道を分かれ、その行方を探すがよい」言い終えるや、数人の冥都将領を率いて身を躍らせ、飛び去った。

玉舞妃は笑った。 「夢蝶の言うとおりだ。 牧天尊など、小僧にすぎぬ。

とはいえあの男は計略に長け、逃げ足にかけては天下一品。

我らが一緒に動けば必ず逃げられてしまうが、別々に動けば成功の見込みは倍も増えるというものだ！ 」陰九尊も笑った。 「娘娘のおっしゃるとおりだ。

我らは手分けして動くとしよう」玉舞妃は麾下の神将を連れて去りながら、心の中で思った。 「陰天子は何よりもあの息子をかわいがり、しかも新しく入った妃たちの寵愛は私よりも上。 この功を立てられねば、後宮での地位を保てるかどうかもおぼつかない！

」陰九尊は彼らが遠ざかるのを見送り、冷笑を重ねると、身を翻して関の中へ戻り、陰天子に拝して言った。 「父上、牧天尊の手段は高強、とてもこの身では敵いますまい。 なにとぞ、身を護る宝を一つ賜りたく」陰天子は思わず笑った。

「さすがは我が子よ。 弟子や妃といった外の者どもより、よほど抜け目がない。 牧天尊はまことに神通が並外れ、手段もなかなかのものだ。

ならば彼を制する宝を一つ授けてやろう」そう言うと、一つの鈴を取り出し、陰九尊に手渡した。 「これは父が成道した折に練り上げた異宝で、輪廻鐘と呼ぶ。 むかしの私は奢望が過ぎ、冥都天門を練り上げようとして、輪廻のみならず他の大道までも掌り、天尊となろうとした。 されど技が一歩及ばず、ついに冥都天門を練り上げることはできなかった」陰天子は言い含めるように告げた。 「私はのちに痛憤の思いを胸に、専ら輪廻の道を究め、ついに成道し、帝座を修めて凌霄宝殿に坐すまでに至った。

我が道法は凝り固まり、この宝を練り上げたのだ。 我が図謀は大きいぞ。

この宝が一度鳴れば、聞く者は輪廻に堕ち、超生は叶わぬ！ この宝を持って行けば、一打ちのもとに牧天尊を打ち落とし、頭功を立てられよう！

」陰九尊は大喜び、慌てて輪廻鐘をしまい込み、叩頭して礼を述べると、立ち上がって雄関を出、麾下の諸将を率いて急ぎ去って行った。

沈牧は太虚幽都の中を歩んでいた。

太虚幽都から天庭の駐屯地へ赴くのはきわめて便利であり、太虚の地はあまりに広大で、幽都の中を行くほうがはるかに都合がよい。 幽都から太虚を眺めれば、すべての山水は霞み、灰色の膜を一枚かぶったように見える。

そうした孤魂野鬼どもが陰の翳に隠れてこっそりと彼を窺っていた。

戦の中で死んだ神魔や神通者たちである。

そればかりか、魂魄の欠片もあった。 砕かれた神魔や神通者の魂魄がたびたびの黒風と化し、黒風が集まっては大規模な竜巻となって唸りをあげ、すべてを巻き込んでいく。

黒風の通り過ぎたところでは、神魔の元神でさえ逃れられず、しばしば竜巻に巻き込まれて引き裂かれてしまう！

黒風こそが、すなわち魂の黒砂である。

また黒風のいくつかは、太虚幽都で戦死した神魔の屍に潜り込み、血肉を噛み砕き、皮袋だけを残して次々と殍鬼と化し、四方をさまよい人を食らい、果ては黒風までも食らう！

殍鬼はますます強くなっていく。 沈牧は眉をひそめた。 これは明らかに陰天子が意図して仕組んだことで、この地を第二の天陰界、あるいは荒墟に変えようとしているのだ。 「日が暮れたら外へ出るな。 むかしの荒墟と天陰界は、ほかならぬ陰天子が作り出したものだ。

多くの者が陰天子を軽んじ、昊天尊のご機嫌取りで出世し、黒帝の宝座に収まっただけの男だと思っている。 だが陰天子は天陰界の道法神通に通じ、幽都の道法神通にも大いに発展を加えた。

その実力たるや、後天生霊の中では十天尊に次ぐ存在と言ってよい」沈牧はあたりを見回した。 奇妙な姿の殍鬼どもが灰色の霧の中を縫うように行き交い、神魔の元神を見つけるや、たちまち群がり寄って、その神魔の元神を食らい尽くした。 「むかし荒墟があのような有様になったのは、日が暮れると魂の黒砂が天陰界や他の諸天から涌き寄せ、日が昇るとそれらの世界へ戻るという、漏斗のような絶え間ない入れ替わりがあったからだ。 天陰界にも同じ漏斗があり、それは陰天子が黒砂を操る道具だ。

そればかりか、喪魂鐘もある」沈牧は心の中で思った。 「陰天子が兄と幽都の道法神通で競えば、おそらく敵うまい。 なにしろ兄は幽都の神子、もう一人の土伯なのだから。 しかしこの地を天陰界や荒墟に変えてしまえば、魂の黒砂が冥海と化し、兄とて彼の敵ではなくなる」彼は眸をきらめかせ、足を止め、太虚幽都の変化を仔細に眺めた。

彼は帝訳月とともに冥都天門を研究したことがあり、陰天子の道法神通についてもいくらか知っていた。

冥都天門で最も重要なものこそ、輪廻の道である。 「だが、太虚幽都の変化から見るに、冥都天門に込められた輪廻の道は、完全な輪廻の道ではない。

陰天子の輪廻の道とは、三魂七魄と魂の黒砂との間の転化であり、同時に造化の道を用いて肉身の構造を変えるものだ。 すなわち、幽都の大道、天陰の大道、造化の道、この三つを組み合わせて成るのが、陰天子の輪廻の道なのだ！ 」沈牧は目を閉じた。 夢境が涌き出で、無数の夢境の中の無数の小さな沈牧が、狂ったように推演を始める。 彼と帝訳月が研究したのは、冥都天門に込められた輪廻の道を打ち破る方法にすぎなかった。

だが陰天子はやはり狡猾で、冥都天門の輪廻の道は似て非なるもの、彼の真の実力ではなかったのだ。

彼の幽都の道は沈鳳青や幽天尊には及ばず、沈牧とは大差なく、あるいは沈牧にも劣るかもしれない。 天陰の道では天陰娘娘や沈牧らに及ばず、造化の道では赤明二皇にも沈牧にも及ばず、ましてや不易神通を切り開いた凌天尊のような存在には遠く及ばない。

だが彼はこの三つの大道を組み合わせ、輪廻大道を切り開いた。 その天分たるや、ただ事ではない！

これまで沈牧と帝訳月は、冥都天門から輪廻の道の表層を見て取ったにすぎなかった。 だが今、沈牧は太虚幽都の変化の中から、輪廻の道の本質を見て取ったのだ！

彼は今、真の輪廻の道を推演し、陰天子の真の実力を見極めようとしている！

彼は幽都、天陰、造化の三道を融合し、輪廻の道を演化させようと試みて、はじめてその晦渋さと困難さを覚えた。 輪廻の道を導き出すことはこの上なく難しく、たとえ彼が大梵天王仏の無量劫経を有していても、困難は山積みであった！

「陰天子はまこと、大いなる才の持ち主だ！

」彼は思わず感嘆した。 「彼はどれをとっても人に劣るが、それでいて別の道を切り開くとは、まこと大した人物。 野心を抱くのも無理はない！

だが彼が壁に突き当たるのは当然のこと。

もし本当に三つの体系の大道を融合できたなら、陰天尊となるのも造作もないことだろう！ 惜しいかな、彼は才に欠ける！ 」