第1296章　求道の道

この盛会では、沈牧を除いて誰も心から楽しげには食べていなかった。ある者は肝を冷やしながら、ある者は胆を潰しながら、ある者は胸に怒りを滾らせながら、箸を進めていた。とはいえ、その場はどうにか保たれた。

沈牧が自ら兵を率いて無憂郷を攻めようと申し出たが、諸将士が力を合わせて押し止め、口々に言った。

「天尊は重傷を負っておられる。ここは残ってじっくり養生なさるのがよろしかろう。戦場に出て重傷癒えず、非業の死を遂げられてはかなわぬ。

」沈牧はやむなく諦めた。

火天尊には、沈牧を戦場へ送り出し、自ら育て上げた、彼の神通を破りにくい神将たちの手で討たせようという思惑があった。しかし諸将はこぞって沈牧を押し止め、兵を率いさせまいとした。そのうえ沈牧は絶え間なく咳き込み、自ら重傷を負っていると言い張っていた。彼としても、沈牧を戦場に送り出して死なせる話を切り出すわけにはいかなかった。盛会の後、沈牧は「養生」と称し、天庭のほうは兵を分けて各地に散らばる屍行者と心魔を掃討し、後方を固めた。

ほどなく、太虚幽都と太虚の地の賊が勢力を縮め、片隅に押し込もり、太虚の地の東の一角に隠れているという知らせが届いた。沈牧はひそかに白玉瓊を訪ね、藍御田が関を出たかどうかを尋ねた。

白玉瓊は昊天尊に重傷を負わされ、傷はまだ癒えていなかった。「藍弟…

…

御天尊はまだ入道のさなかのはずです。ずっと月師の灯籠の中から出てきておりません。」彼女は月天尊の灯籠を取り出し、灯籠の小さな扉を開けて中を覗き込み、思わず呆然とした。

灯籠の中は空っぽで、藍御田はなんと跡形もなく消えていた。二人は冷や汗をかいた。

白玉瓊は泣き声混じりに言った。

「いつ抜け出したの？どこへ行ったの？

」沈牧の額に青筋が浮いた。彼は低い声で言った。

「まず慌てるな。声を立てるでもない。

手分けして探そう！」二人は慌ててあちこちを探し、白玉瓊の邸を隅々まで引っ繰り返したが、藍御田の足取りはつかめなかった。

白玉瓊が邸の下僕に問いただすと、下僕は言った。「天師が閉関なさっている折、この若者は天師の弟だと申しましたので、そのままお出ましを許しました。

」沈牧は大いに気を強くして言った。「手掛かりがあればよい。

つまり彼はまだそなたの西落神城の中にいるということだ。」二人は城中をくまなく探したが、藍御田は見つからなかった。ある将士が言った。「この神人は何人かの兄弟を打ち傷つけ、何人かを連れて城を出て行きました。

」沈牧と白玉瓊の額に青筋が浮いた。

二人は、藍御田の身に一種の得体の知れぬ引力があり、求道の心の激しい者を思わず引き寄せることを知っていた。まさか関を出たばかりで一団の者を連れ去るとは！

白玉瓊が尋ねた。

「彼は私の将士をどれだけ連れて行ったの？

」その神将は言った。「もともと彼に従っていたのは十数人でしたが、城を出た後は百人ばかりが彼について行きました。

」白玉瓊は激怒した。

「なぜ報告しなかったのじゃ？」「天師は宴に赴いておりましたので。

」白玉瓊はどうしようもなく、沈牧が慰めて言った。

「百人ばかりが彼について行けば、目立つ。これで見つけるのはずっと容易になった！」白玉瓊はしきりに頷いた。

二人はこの百人ばかりの神祇の足跡を追って急いだ。

藍御田は天尊の駐地へ向かっているようだった。

「しまった！」沈牧と白玉瓊は額に冷汗を流し、狂ったように追いかけた。しかし藍御田の一行は天尊の駐地の外で急に方向を変え、あの天尊たちの駐地へは行かなかった！

沈牧は大いに喜び、笑って言った。

「また道に迷ったのだ！」白玉瓊も笑った。「もともと道など知らないもの！

」二人が追いかけて行くと、藍御田たちの残した足跡から、彼に従う者がますます増えていることが分かった。

先ほどは百人ばかりだったのが、今や千人に達している！道すがら、二人ははぐれた神人を何人か拾い上げた。沈牧が尋ねると、その神人は言った。

「私もどうして彼に従ったのか分かりませぬ。ぼんやりとしておりましたが、彼に従えば心が静まり、道音を聴き、彼の説法を聞くのが、嬉しくも安らかでございました。

」沈牧が言った。「なぜはぐれたのだ？」その神人は言った。「私は長らく彼らについておりましたが、ふと我に返り、気づけばこんなところまで来ておりました。

彼が妖術で我らを惑わしているのだと思い、それゆえこれ以上ついて行くのが恐ろしくなったのです。

」白玉瓊は姿を現さず、空間の奥深くに隠れ、沈牧に言った。「彼に訊いてみて。

あの者についてあれほど多くを聞いたのに、妖術だと思うのか、と。」沈牧が尋ねると、その神人は戸惑いながら首を振り、言った。「妖術ではありませぬ。

かえって多くのことを悟り、以前迷っていたところが豁然と開けました。ですが、そうであればあるほど、私は怖ろしくなり、いっそうついて行くのが恐ろしくなったのです。」「これは縁のない者です。

」白玉瓊は沈牧に言った。

沈牧は頷き、引き続き藍御田たちの残した足跡を追って進んだ。道中、折々にはぐれた神人がいた。

これらの神人も先ほどの神人と同じ疑念を抱き、それゆえ藍御田を追うのをやめていた。道中には天庭の多くの哨塔があったが、多くは空になっていた。

藍御田に連れ去られたのだ。沈牧たちは道中でそれら迷える神人に出会った。ある者は池のほとりにぽつんと座り、ある者は木陰に横たわり、ある者は頭を抱えて思い悩み、ある者は口の中でぶつぶつと呟き、ある者は地面に転がって鼾をかいて眠っていた。またある者は太虚を離れて家へ帰ろうとしていた。沈牧と白玉瓊は互いに顔を見合わせた。これらはぐれた者たちは、魂に莫大な衝撃を受けたかのように、もはや正気とは言い難かった。

そして地面の足跡から見ると、藍御田に従う天庭の神人は、すでに三千人に達していた！

沈牧はふとため息をつき、低い声で言った。「立教、立言、立功、三立もって聖と成る。この立教と立言を、藍御田は知らぬ間に成し遂げていた。

彼はわが天聖教の説く三立成聖まで、あと一歩のところまで来ている。

もし彼が衆生を益する功法を創り出し、天下の功法神通の体系を変革すれば、立功もまた果たしたことになる。」白玉瓊には彼の感慨が分からなかった。

沈牧は天聖教の教主として、天聖教から多大な影響を受けていた。立教、立言、立功、三立成聖は、おおむね沈牧の終生の準則であり、追い求める目標であった。天聖教の教主は数多いが、この域に達した者は一人もいなかった。

樵夫は三立成聖の創始者であったが、しかし自ら三立を果たしたわけではない。彼は後天の大道をもって神聖に至る一つの法門を創り出そうとした。

しかしその目標はあまりに大きく、三百六十の行、三百六十の大道をもって、無比の宏大な後天の天庭体系を修め上げ、蒼生を恵もうとした。彼は自らの大いなる理想に囚われ、瑶台の境界に留まった。

斬神台は、彼が生涯越えられぬ坎となった。天聖教の開山祖師、魏随風もまた果たせなかった。

彼は樵夫の思想を汲み、立教し立言したが、立功を望んだ。彼は歴史の謎を解き明かし、王朝交代の本質を解き、域外の天庭を除き、天下に公道を取り戻そうとした。これは大いなる功労であり、大いなる功徳であった。

しかし彼の目標もまたあまりに大きかった。彼は雲羅帝となり、正体が露見して捕らえられ、江に沈められた。沈牧の救いがなければ、今ごろ鬼船の上で輪廻していたことであろう。沈牧は景平国をもって教とし、変法改革をもって言となし、天に逆らい討ち、天庭を覆さんとした。これを功労功徳として三立成聖を目指し、さらには天下の神通道法を変え、天下の修練体系を変え、道法神通を進歩させ、今は必ず古に勝り、将来は必ず今に勝るとした。

しかし景平の劫が勃発し、彼もまた頭を打ち砕かれ、今なおこの二つの目標のために奔走し苦労を重ねている。龍漢から今日までの百万年の歴史を俯瞰すれば、真に立功、立言、立教の三立成聖を果たしたのは、九人の功労が一つに合わさってはじめて、聖人の称号に値するのみである。

この九人こそ、龍漢の九天尊である。御、昊、凌、火、月、幽、雲、沈、牧。彼らは神蔵天宮の体系を創り、道境の体系を創った。

九人の功労を合わせてこそ、聖人に値する。

だが、この九人それぞれの功労を単独で取り出せば、聖人という称号には遠く及ばない。「今から見れば、真の聖人となりうる最初の者とは、なんと藍御田であったとは。」沈牧は遥か彼方を見やった。

藍御田は三千の弟子を引き連れ、浩浩蕩々と、これら道に迷った神人たちが、方向音痴の藍御田に率いられて、無憂郷の領地へと向かっている。「藍御田は御天尊ではない。

彼は私と同じく、御天尊の体内に生まれた第二の意識、純粋な人間、道のために生まれた人間であるはずだ。」沈牧の顔には老いた父親のような微笑みが浮かんだ。

藍御田の道しるべとなり導く者として、藍御田と似た境遇にある者として、彼はとても満ち足りていた。藍御田は、ついに大人になった。「白天師、私はふと、そなたがなぜ南帝朱雀になりたがらぬのか、分かった気がした。

」沈牧は振り返り、笑って言った。「私とそなたの境遇は同じ、藍御田の境遇もまた同じだ。今後、私はそなたに南帝になるよう強いることはせぬ。

帰ろう。」