제1296장 구도의 길

이 성대한 연회는 심목을 빼고는 누구도 마음 편히 먹지 못했다. 어떤 이는 먹는 내내 가슴이 덜컥덜컥했고, 어떤 이는 먹는 내내 간담이 서늘했으며, 어떤 이는 먹는 내내 울분이 치밀었다. 그래도 판은 그럭저럭 유지되었다.

심목이 자신이 병사를 이끌고 무우향을 치겠다고 나서자, 뭇 장수들이 힘을 합쳐 그를 눌러대며 잇달아 말했다.

»천존께서는 중상을 입으셨으니, 부디 남아서 잘 조양하시는 편이 좋습니다. 전장에 올랐다가 중상을 이기지 못하고 뜻밖의 죽음을 맞으시면 어찌하겠습니까. « 심목은 어쩔 수 없이 그만두었다.

화천존은 심목을 전장에 올려보자고 꺼내고 싶은 마음이 있었다.

그가 공들여 길러낸, 자기가 깨뜨리기 어려운 신통을 지닌 신장들로 하여금 손을 쓰게 해 그를 제거하려는 것이었다. 그러나 뭇 장수들이 모두 힘껏 심목을 눌러 그가 병사를 이끌고 진에 나서지 못하게 했고, 게다가 심목은 내내 연달아 기침을 하며 자신이 중상을 입었다고 말했으므로, 그로서도 참으로 심목을 전장에 내몰아 죽게 하자는 말을 꺼내기가 곤란했다. 성대한 연회가 끝난 뒤 심목은 ‘요양’에 들어갔고, 천정 쪽은 병력을 나누어 각지에 널린 시행자와 심마를 소탕하고 후방을 안정시켰다. 이내 소식이 전해졌다. 태허유도와 태허지지의 적들이 세력을 수축하여 한쪽 구석에 편히 자리 잡고, 태허지지 동쪽 한 모퉁이에 숨어들었다는 것이었다.

심목은 조용히 백옥경을 찾아가 남어전이 관문을 나왔는지 물었다. 백옥경은 호천존에게 중상을 입어 아직 상처가 낫지 않은 몰골로 말했다.

»남 아우… …

어천존은 아직 입도 중일 것이오.

그는 줄곧 월사의 등롱 안에 있어 나오지 않았소. « 그녀는 월천존의 등롱을 꺼내어 등롱의 작은 문을 열고 안을 들여다보다가 저도 모르게 멍해졌다. 등롱 안은 텅 비어 있었고, 남어전은 어찌된 일인지 간 곳이 없었다!

두 사람은 식은땀을 흘렸다. 백옥경이 울먹이며 말했다.

»언제 나온 거요?

어디로 간 거요? « 심목은 이마에 핏대를 세우고 낮은 목소리로 말했다.

»먼저 놀라지도 말고 소문내지도 말고, 우리 사방을 찾아보자! « 두 사람은 서둘러 사방을 뒤져 백옥경의 저택을 뒤집어엎었으나 남어전의 종적은 찾지 못했다.

백옥경이 저택의 하인에게 물으니 하인이 말했다. »천사께서 폐관하셨을 때, 이 소년이 천사의 아우라고 하기에 그냥 문 밖으로 나가게 했습니다.

« 심목은 정신이 번쩍 들어 말했다. »단서가 있으니 다행이오.

그가 아직 당신의 서락신성 안에 있다는 뜻이오. « 두 사람이 성안을 샅샅이 뒤졌으나 남어전을 찾지 못했는데, 한 장수가 말했다.

»이 신인이 몇몇 형제를 때려 다치게 하고는 몇 사람을 데리고 성을 나갔습니다. « 심목과 백옥경은 이마에 핏대가 섰다.

두 사람 모두 남어전에게 설명할 수 없는 흡인력이 있어 구도의 마음이 강렬한 자들이 저도 모르게 그에게 끌린다는 것을 알고 있었다. 그가 막 관문을 나서자마자 무리를 꾀어 데려갈 줄이야! 백옥경이 물었다. »그가 내 장수 몇을 데려갔소?

« 그 신장이 말했다.

»본래 그를 따르는 이는 십여 명뿐이었는데, 성을 나선 뒤에는 백여 명이 그를 따랐습니다. « 백옥경이 크게 노했다.

»어찌 보고하지 않았느냐?

« »천사께서 연회에 가셨기 때문입니다.

« 백옥경은 어쩔 수 없다는 듯했고, 심목이 위로하며 말했다. »백여 명이 그를 따르니 표적이 아주 커졌소.

이제 그를 찾기가 훨씬 쉬워졌소!

« 백옥경이 연거푸 고개를 끄덕였다. 두 사람은 이 백여 신들의 발자취를 따라 쫓아갔는데, 남어전이 천존의 주둔지로 향하고 있는 것이 보였다.

»큰일났다!

« 심목과 백옥경은 이마에 식은땀이 흐르는 채 미친 듯이 앞으로 쫓아갔는데, 남어전 일행이 천존 주둔지 밖에서 갑자기 방향을 꺾어, 뜻밖에도 그 몇 천존의 주둔지로 가지 않았다! 심목이 크게 기뻐하며 웃었다. »그가 또 길을 잃었구나!

« 백옥경이 웃으며 말했다.

»그는 본래 길을 몰랐소!

« 두 사람이 쫓아가서 남어전 일행이 남긴 발자취를 살펴보니, 남어전을 따르는 이가 갈수록 늘어났다. 앞서는 백여 명에 불과했는데 이제는 이미 천 명에 이르렀다! 가는 길에 그들은 대열에서 떨어진 신인 몇을 발견하기도 했다.

심목이 물으니 그 신인이 말했다.

»저도 어쩌다 그를 따르게 되었는지 모르겠습니다. 멍하니 정신없이, 다만 그를 따르면 마음이 한결 고요해지고, 도의 소리를 듣고 그가 도를 전하는 것을 들으면 기쁘고도 평안했습니다. « 심목이 말했다.

»그런데 왜 대열에서 떨어졌소?

« 그 신인이 말했다. »오래도록 그들을 따르다가 갑자기 정신이 들어 보니 제가 어느새 이곳까지 와 있었습니다. 그가 요술로 우리를 홀린 것 같아 두려워져 더는 따라가지 못하겠더군요.

« 백옥경은 모습을 드러내지 않고 공간 깊은 곳에 숨어 심목에게 말했다. »그에게 물어보시오.

그자가 그를 따라 그렇게 많은 것을 들었는데, 요술이라고 생각하는지. « 심목이 물으니 그 신인은 어리둥절한 듯 고개를 저으며 말했다. »요술은 아닙니다. 오히려 저는 그로 인해 많은 것을 깨달았고, 예전에 의혹스럽던 곳이 확 트이기까지 했습니다.

그런데 그럴수록 더욱 두렵고 놀라워져, 더는 따라갈 엄두가 나지 않습니다.

« »인연이 없는 사람이오. « 백옥경이 심목에게 말했다.

심목은 고개를 끄덕이고 계속 남어전 일행이 남긴 발자취를 따라 뒤쫓았다. 가는 길에는 때때로 대열에서 떨어진 신인들이 있었다. 이 신인들도 방금 그 신인과 같은 의혹을 품어 남어전을 더 따라가지 않았다.

가는 길에는 천정의 초소가 많았는데, 많은 전초가 텅 비어 있었다. 남어전에게 데려간 것이었다. 심목 일행은 가는 길에 그 어리둥절한 신인들을 만났다.

어떤 이는 연못가에 멍하니 앉아 있고, 어떤 이는 나무 그늘 아래 누워 있고, 어떤 이는 머리를 감싸 쥐고 애써 생각하고, 어떤 이는 입속으로 중얼거리고, 어떤 이는 땅에 누워 새근새근 잠들어 있었다.

어떤 이는 태허를 떠나 집으로 돌아갈 작정이었다. 심목과 백옥경은 서로 얼굴을 마주 보았다.

이 대열에서 떨어진 사람들은 영혼이 엄청난 충격을 받은 듯 더는 정상이 아니었다.

그리고 땅 위의 발자취를 보건대, 남어전을 따르는 천정의 신인은 이미 삼천 명에 이르렀다! 심목이 문득 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »교를 세우고, 말을 세우고, 공을 세워 삼립으로 성인이 된다. 이 입교와 입언은 남어전이 자신도 모르는 사이에 이미 해낸 것이오. 그는 우리 천성교가 말하는 삼립성성에서 한 걸음만 남겨둔 것이오. 만약 그가 중생에게 이로움을 줄 수 있는 공법을 열어젖히고 천하의 공법과 신통 체계를 변혁한다면, 입공 또한 해내는 것이오.

« 백옥경은 그의 감회를 이해하지 못했다.

심목은 천성교주로서 천성교의 영향을 매우 크게 받았다. 입교와 입언과 입공, 삼립성성은 기본적으로 심목의 평생 준칙이자 추구하는 목표였다. 천성교주는 많았으나 이 경지에 이른 이는 하나도 없었다.

초부는 삼립성성의 창시자였으나 그는 삼립을 해내지 못했다.

그는 후천대도로 신성이 되는 법문을 하나 창조하려 했다. 그러나 그의 목표는 너무 컸다.

삼백육십 행, 삼백육십 종의 대도, 그로써 지극히 광대한 후천 천정 체계를 이루어 창생을 은택으로 덮으려 했다. 그는 자신의 큰 이상에 갇혀 요대 경계에 머물렀고, 참신대는 그의 한평생 넘지 못할 고비가 되었다.

천성교의 개산조사 위수풍도 해내지 못했다. 그는 초부의 사상을 받아들여 교를 세우고 말을 세웠으며, 공을 세우고자 했다.

그는 역사의 수수께끼를 풀고 왕조 교체의 본질을 밝히고 역외 천정을 소탕하여 천하에 공도를 되돌려주려 했다. 그것은 큰 공로이며 큰 공덕이었으나 그의 목표 또한 너무 컸다.

그는 운라제가 되었고, 신분이 드러나 사로잡혀 강에 던져졌다. 심목이 구해주지 않았다면 아마 지금쯤도 귀선 위에서 윤회하고 있었을 것이다.

심목은 경평국으로 교를 세우고 변법개혁으로 말을 세우며, 하늘을 거슬러 천정을 무너뜨리는 것을 공로와 공덕으로 삼아 삼립성성을 이루려 했다. 그는 또한 천하의 신통과 도법을 바꾸고 천하의 수련 체계를 바꾸어, 도법과 신통을 진보시켜 오늘이 반드시 옛날을 이기고 장래가 반드시 오늘을 이기게 하려 했다. 그러나 경평겁이 폭발하여 그는 머리가 깨지고 피가 흐르는 신세가 되었고, 지금까지도 이 두 목표를 위해 분주히 애쓰고 있다.

용한으로부터 지금까지 백만 년의 역사를 통괄해 보면, 참으로 입공과 입언과 입교의 삼립성성을 이룬 것은 오직 아홉 사람의 공로가 하나로 합쳐져야 성인의 칭호에 걸맞았다. 이 아홉 사람이 바로 용한구천존이다. 어, 호, 릉, 화, 월, 유, 운, 심, 목. 그들은 신장천궁 체계를 열고 도경 체계를 열었다.

아홉 사람의 공로가 합쳐져야 성인이라 할 만했다. 다만 그 아홉 사람 각자의 공로를 따로 떼어내면 성인이라는 칭호와는 거리가 멀었다.

»지금 보건대, 진정한 성인이 될 가능성이 있는 첫 사람이 뜻밖에도 남어전이구나. « 심목이 멀리 바라보니, 남어전이 그의 삼천 제자를 거느리고 장대하게, 이 길 잃은 신인들이 길치 남어전의 인솔 아래 무우향의 영지로 향하고 있었다. »남어전은 어천존이 아니오.

그는 나와 마찬가지로 어천존의 몸 안에서 태어난 두 번째 의식, 순수한 사람, 도를 위해 태어난 사람일 것이오.

« 심목의 얼굴에 늙은 아비 같은 미소가 떠올랐다. 남어전의 길잡이이자 인도자로서, 그리고 남어전과 비슷한 처지에 놓인 사람으로서 그는 무척 흐뭇했다. 남어전은 마침내 자란 것이다.

»백천사, 나는 문득 그대가 어째서 남제주작이 되고 싶지 않은지 알겠소. « 심목이 몸을 돌리며 웃어 말했다.

»나의 처지는 그대와 같소. 남어전의 처지도 마찬가지요.

앞으로는 그대를 강제하여 남제로 만들지 않겠소. 돌아갑시다. «