第1585章　やはりしっぱい！「そんなことはいっていない。きみのやりかたは、しょうじきいって、わたしのいままでのきおくにはなかった。きみはあたらしいみちをひらいたのだ！」こがしやこはいった。「もしきみがいそいでかいきょうしたいなら、ためしてみるといい。ただし、なにかあってもせきにんはとらない」

「では、試してみよう！」衛昭はうなずくと、再び修練の状態に入り、軒轅馭龍訣を運行して全身のエネルギーを圧縮し始めた。

今度は圧縮するエネルギーの量を少し増やした。だが念のため、増加幅は大きくせず、わずか一・五倍にとどめた！真気を体内へ取り込んだ瞬間、衛昭は再び、何かが爆発するような轟音を感じた。

もちろん、この程度の苦痛なら衛昭は耐えられる。だが悲劇的なことに、爆発が収まったあと、衛昭は愕然とした。自分の実力はやはり玄階後期のままで、玄階後期の頂点へは突破できていなかったのだ！

「まだ足りないのか？」衛昭は眉をひそめた。まさか一・五倍に圧縮したエネルギーでも、昇級突破を果たせないとは思わなかった。

「もしかすると、この方法はもう通用しないのかもしれんな」焦牙子は言った。「低い等級の頃なら使えるが、等級が上がるほど突破は難しくなる。もしおまえのように、反則級の金手指を使って修練できるのなら、天階の高手がそこら中を歩き回ることになるではないか」

「だが今は……天階の高手に出会うことも、かなり多いだろう？」衛昭は苦笑した。

「どこにいるというのだ？　明日、街を歩き回って天階の高手を一人連れてきて、わしに見せてみろ」焦牙子は蔑むように言った。「おまえがあの領域に触れていなければ、この一生、天階の高手など一人も見ることはなかったはずだ！　天階の高手が多いと感じるのは、おまえがその領域に触れたからにすぎん。だが上古の世界全体を見渡して、天階の高手が何人いるというのだ？」

「それもそうか……では、もう突破できないということか？」衛昭は納得しきれぬ様子で尋ねた。「もし、圧縮するエネルギーの量をさらに増やしたら？」

「試してみるがいい」焦牙子は首を横に振った。「おまえが今やっていることについては、わしにもよく分からん」

衛昭はうなずき、再びエネルギーの圧縮を始めた。今度は歯を食いしばり、エネルギーを実に二倍まで引き上げた。

「轟――」エネルギーが衛昭の体内へ入った途端、耳をつんざくような轟音を響かせた。衛昭は自分の経脈が、空気を吹き込まれた風船のように一瞬で膨れ上がるのを感じた。次の瞬間、またしても「ぱんっ」という大音響が轟き、衛昭は思わず呻き声を漏らした。額からは冷や汗が流れ落ちていく。

衛昭は昇級できなかったばかりか、体内の経脈の大半を破裂させてしまった！突如として解き放たれたエネルギーに、衛昭の経脈はこの膨張に耐えられなかったのだ。大部分が爆発した風船のように、次々と裂けてしまった。

もっとも幸いなことに、損傷したのは経脈の一部だけだった。衛昭は威武将軍や天雷猪を探しに行く必要もなく、自分の力だけで傷ついた経脈を修復できた。

だが経脈を修復できたとしても、衛昭の気分はひどく落ち込んでいた。失敗した。まさか本当に失敗するとは。どうやら焦牙子の言うとおり、実力が高まるにつれて、もはやエネルギー圧縮という金手指で実力を引き上げることはできなくなったらしい！

前回の突破で吸収した圧縮エネルギーこそが、衛昭の経脈が耐えられる限界だったのかもしれない。その境界を越えた瞬間、経脈は耐えきれなくなったのだろう。理論上は、二倍に圧縮したエネルギーなら衛昭を突破させられるのかもしれない。だが現実には、経脈のほうが持たなかった。

つまりこれから先、衛昭はもう同じような方法で突破することができないのかもしれなかった。

「ふう……」経脈を修復し終えた衛昭は、力なくため息をついた。「やはり駄目か。どうやら絶対無敵の金手指なんてものはないらしい……」

「おまえの修練速度は、もう十分すぎるほど速い。それで何が不満だというのだ？」焦牙子は衛昭の落胆した様子を見て、思わず慰めるように言った。

「十分に速い？　張乃礮は速くないのか？」衛昭は苦笑した。「ほんの数か月で、張乃礮は俺と同じ実力の高手になったんだぞ……」

「おまえの修練も、実のところ彼に劣ってはいない！　よく計算してみろ。おまえが昇級し始めたのも、結局はこの数か月のことだ。玉佩空間へ入る前の何年もの間は、ほとんど修練を無駄にしていたようなものだ。数に入れなくてもいい！」焦牙子は言った。

「それもそうか……だが、あいつの心法は確かに凄まじい。人の真気を自分のものへ変えられるんだからな。もし俺に玉佩空間という修練の聖地がなかったら、本当にあいつの敵ではなかっただろう」衛昭は感慨深げに言った。

「わしの記憶違いでなければ、菊花宝典もおまえの軒轅馭龍訣と同じく、極めて強力な上古の心法だ。片や邪、片や正。二つは互いに牽制し合っている……」焦牙子は言った。「だが今のわしは記憶力に限界があり、これ以上の情報を思い出せん。おまえが第二の石門を開いたあとでなければ、対応する事柄を思い出すことはできないだろう」

「ほう？　そんなに凄いのか！」焦牙子の言葉を聞き、衛昭は驚嘆した。「だが、あんたの話どおり、どちらも極めて強力な心法だというなら、玉佩空間がなかった場合、軒轅馭龍訣が菊花宝典に敵うはずがないんじゃないか？」

「いや、おまえは非常に重要なことを一つ見落としている」焦牙子は言った。「上古の時代には、天地の霊気が極めて豊富だった。軒轅馭龍訣の修練に、そもそも玉佩空間など必要なかったのだ！」

「あっ！」衛昭ははっと悟った。そういうことだったのか。これまで衛昭は、張乃礮の心法のほうが自分より優れていると思っていた。自らいくつかの切り札を編み出していなければ、張乃礮には到底敵わないと。だが、現代の修練環境を見落としていたのだ。

「ひょっとすると、おまえが軒轅馭龍訣の第二層を開けば、思いもよらぬ収穫があるかもしれんぞ？」焦牙子は笑って言った。

「第二層……石門が開くまでには、まだしばらく時間がある。それでは……それまでの間、俺は突破できないというのか？」衛昭はひどく悔しそうだった。本当に、悔しくて仕方がなかった。

「わしにはどうしようもない。おまえ自身で方法を考えるのだな」焦牙子は肩をすくめた。

「分かった……」衛昭は苦笑した。

衛昭は心の中では焦っていたものの、表面には少しも出さなかった。毎日の修練以外は、顧夢瑤、沈雨舒、唐韻と相変わらず楽しく暮らし、毎日一緒に食事をし、一緒にテレビを見ていた。

大学入試が終わったため、唐韻も毎日ここに泊まる必要はなくなった。昼間はここで遊び、夜になれば当然両親のもとへ帰る。大学へ進めば、きっと故郷を離れ、地元の大学に通うことはない。だから唐韻が両親と過ごせる日々は、もうそう多く残されていなかった。

「矢牌哥、さっき班長から電話があったんです。大学入試が終わったから、キャンプを企画するそうです。私たちも参加するかって聞かれました」衛昭が部屋から出てくると、沈雨舒がそう声をかけた。

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