第1631章　やむをえぬ結末　とうかのいちぞくは、とうよしていがい、ひょうとうをひとりとしておもしろくおもっていなかった！

表沙汰にすれば家の恥のように思えるが、かつて氷糖を捨てたこと自体が、すでに天にも届くほどの家の恥なのだ。この程度のことは、もはや何でもない！しかも氷糖は小茗に訊ねる気など毛頭なく、それならそれで好都合、隠世唐家に対する態度も、氷糖にとっては扱いやすくなる。まったく一人の一族の者として隠世唐家に接するだけであり、親情の束縛がなくなった分、氷糖の心はむしろ楽になった！

かつて世俗雨家と隠世雨家がそうであったように、今の氷糖と隠世唐家の関係も、まさにそれと同じである！

氷糖に訊けぬ以上、自分の家の者に訊くしかない！

隠世唐家の会議室で、唐老爺子は虎のような顔つきで主位に座り、隠世唐家の一族全員を見渡すと、机をどんと叩いて言った。「言え！昔のあの一件は誰がやったのだ？今言えば、追及はせぬし、追及もできぬ。氷宮主・氷糖の身分がある以上、この一件は家の恥として外に漏らせぬ。だが、わしが調べ上げたら、容赦はせぬぞ！」

長年の威光により、唐老爺子の唐家における地位は絶対であった。ゆえに唐老爺子が言い終えると、唐家の者たちは皆おそるおそる、息すら大きくつけなかった！

「黙っている？皆、黙っているのか？」唐老爺子はしばらく待ったが、誰も口を開かぬのを見て、机を叩き冷笑した。「よし、皆が黙るなら、全員わしのところでDNA鑑定を受けよ。誰がやったのか、この目で確かめてやろう！」

もちろん、唐老爺子が言い終えても、やはり誰も口を開かなかった。者たちは皆黙ってうつむき、それぞれに思惑を抱いていた。

「よし、それなら予以、医者を呼べ。彼ら全員にDNA検査を受けさせろ！」唐老爺子は怒鳴った。

「は……お祖父さま……」唐予以は苦笑した。このような局面は、彼が想像したこともなかった。まさか、自分の三姨娘が、別の男との間に氷糖を産んでいたとは！だが、このようなことは軽々しく口にできぬ。彼はただ祖父の言いつけどおり、医者を呼び寄せ、会議室にいる唐家の者全員に親子鑑定を受けさせた！

医者が来てから、唐老爺子は在席の唐家の子弟一人ひとりを観察した。だが、どの唐家の子弟も落ち着き払っており、まるで自分には関係ないかのようで、少しも後ろめたい素振りを見せなかった！

これには唐老爺子も少々首をかしげた。これはどういうことだ？まさか、氷糖は彼らの子ではないというのか？

鑑定の結果は、ほどなく出た。そして唐老爺子の推測は、まさに的中していた。氷糖と彼らには、いずれも血縁関係がある。だが、親子関係となると、ない！者たちは、誰一人として氷糖の父親ではなかった！

唐老爺子はどうしようもなく、この知らせを小茗に伝えるしかなかった。はっきりとは言わぬものの、彼女が昔の**を語り出すことを望んでいた。

だが、小茗はひどく理不尽に思った。彼女は昔、唐領頭と関係を持ち、その後糖糖を産んだ。それ以外に、他の男と接したことなどまったくなく、ましてや他の男と不正な関係などありようはずもない！

唐家の者たちは何も言わぬものの、小茗を見る目つきがどこかおかしくなっていた。小茗は会議室に来ると、顔が火のように熱くなるのを感じた！本当は来たくなかった。だが、来ざるをえなかった！

これは自分の潔白に関わる問題だ。小茗は必ず説明をつけねばならなかった！

だが、これをどう説明する？小茗はどう証明するのか？小茗が途方に暮れていたちょうどそのとき、会議室に、皆が意外に思う人物が入ってきた！

「達伯、どうしてあなたが？」唐領頭は会議室に入ってきた達伯を見て、たちまち怪訝に思った。達伯は唐老爺子の側近ではあるが、唐家のこの種の一族会議には、達伯はやはり参加しない。彼は下人の身分であり、それだけの分別はわきまえている！

「老僕は万死に値します！何もかも、すべて老僕の過ちです！」達伯は会議室に入ると、唐老爺子の前に跪いて言った。

「あ？」達伯の突然のこの動作に、唐老爺子はかえって呆気にとられた。今は小茗のことを話しているところだ。達伯が何の騒ぎを起こしに来たというのか？まさか氷糖は達伯の子だと？ありえぬ。達伯はただの下人で、唐家とは少しの血縁もない。今はないどころか、何代遡っても関係はない。このようなことが起こる確率はほぼゼロだ。彼がこの時、何を誤ったというのか？

そこで唐老爺子は眉をひそめて言った。「老達、いったい何の芝居だ？お前が誤った？いったい何を誤ったというのだ？我々は今、本題を話し合っているところだ。何か過ちを犯したのなら、後でにせよ、よいか？」

「老家主、どうか老僕の話を最後までお聞きください！」達伯は言った。「老僕が申し上げたいのは、まさに昔、三少奶奶の娘の一件でございます……」

「何？お前が知っているのか？早く言え！」唐老爺子は達伯の来意を聞くと、慌てて訊ねた。

「はっ！」達伯は言った。「昔、大少奶奶が人を遣り、一人の下人に糖糖を捨てさせました。老僕は忍びなく思い、あれは何と言っても大少爺の血を分けた子だ、そのまま雪の上に捨てておいて、生きられようか、と。そこで老僕は一計を案じ、この子の命を保ったのでございます……」

「どういう意味だ？もっと分かるように言え！」唐老爺子は眉をひそめた。どうやら事は少しおかしい気がしてきた。

「はっ！当時、ちょうど唐家の傍枝の子弟にも娘が生まれ、彼らは娘を抱いて隠世唐家に届け出て、族譜に記しておりました。老僕はその機に乗じ、糖糖と彼らの子をすり替えたのでございます。捨てられたあの子は、その唐家の傍枝の子弟の娘であり、大少爺の娘・糖糖ではございません……」大伯は言った。「そして本物の糖糖は、あの唐家の子弟に連れ戻されて育てられた**はずでございます……生まれたばかりの赤子はどれも似ておりますゆえ、彼らも間違いに気づくことはあるまいと思われます。それゆえ……」

「何だと！」唐老爺子はこれを聞いて、危うく気を失いかけた。つまり、氷糖はあの唐家の傍枝の子弟の娘であり、唐領頭の血脈ではないということになる！そしてそうなれば、氷糖のDNAが唐家の大半の者と一部一致する理由も、説明がつく。血縁関係があるからだ！

だが、そうなると、唐家はひどい目に遭ったことになる。もともとは大喜びで氷糖を認め戻そうとし、そうすれば隠世唐家には後ろ盾ができるはずだった。しかし今となっては、すべては水泡に帰した。まことに唐老爺子にとって悲しむべきことであった！

「ああ！では、氷糖は私の娘ではないの……では、私の娘は……」小茗は達伯の話を聞いて、これまた大いに色を失った。