제1631장 어쩔 수 없는 결과
비록 이 일이 밖으로 새어 나가면 집안의 추문처럼 보이겠지만, 그해 빙당을 버린 일 자체가 이미 하늘을 찌를 듯한 집안의 추문이었으니, 이런 자질구레한 일은 아무것도 아니었다! 게다가 빙당은 소명에게 물어볼 생각조차 전혀 없었으니, 그렇다면 오히려 좋은 일이었다. 숨은 당가를 대하는 빙당의 태도는 더욱 다루기 쉬워졌다. 그녀는 완전히 한낱 일족의 신분으로만 숨은 당가를 대했고, 혈육의 굴레가 사라지자 빙당의 마음은 한결 편안해졌다!
마치 그때 세속 우가와 숨은 우가의 관계가 그러했던 것처럼, 지금 빙당과 숨은 당가의 관계도 마찬가지였다!
빙당에게 물을 수 없으니, 결국 자기 집안 사람들에게 물을 수밖에 없었다!
숨은 당가의 회의실, 당 노인이 호통 치는 얼굴로 상석에 앉아 숨은 당가의 모든 일족을 둘러보더니, 탁자를 세게 내리치며 말했다. «말해라! 그해 그 일을 누가 저질렀느냐? 지금 말한다면 내가 추궁하지 않겠다. 추궁할 수도 없다. 빙궁주 빙당이라는 신분이 있는 이상, 이 일은 집안의 추문으로 묻어 둘 수밖에 없지만, 만약 내가 캐내게 된다면 각오해야 할 것이다!»
오랜 세월 쌓인 위엄 덕에 당 노인의 당가에서의 지위는 한마디로 결정되는 것이었다. 그래서 당 노인이 말을 마치자 당가 사람들은 모두 조심스러워하며 숨소리조차 제대로 내지 못했다!
«말이 없느냐? 다들 입을 다물고 있는 거냐?» 당 노인은 한참을 기다려도 아무도 입을 열지 않자 탁자를 내리치며 냉소했다. «좋다, 그렇다면 아무도 말하지 않으니, 모두 나가서 DNA 감정을 받아라. 누가 그런 짓을 했는지 내가 직접 보겠다!»
물론, 당 노인의 말이 끝난 뒤에도 아무도 입을 열지 않았다. 사람들은 모두 묵묵히 고개를 숙인 채 제각기 다른 생각에 잠겨 있었다.
«좋다, 그렇다면 여이, 의사를 불러라. 그들 모두에게 DNA 검사를 시켜라!» 당 노인이 노하여 말했다.
«예…… 할아버지……» 당여이는 쓴웃음을 지었다. 이런 국면은 그가 상상조차 해 본 적이 없었다. 설마 자기 셋째 작은어머니가 다른 남자와 빙당을 낳았을 줄이야! 그러나 이런 일은 함부로 말할 수 없으니, 그는 그저 할아버지의 분부대로 의사를 불러다가 회의실에 있는 당가 사람들 하나하나에게 친자 감정을 하게 할 수밖에 없었다!
의사가 도착한 뒤, 당 노인은 자리에 앉은 숨은 당가의 자제들을 하나하나 살펴보았다. 그러나 그는 모든 당가 자제가 태연자약하여 마치 자기와는 무관한 일인 양, 조금도 마음이 켕기는 기색이 없다는 것을 발견했다!
이에 당 노인은 다소 의아해졌다. 대체 어찌 된 일인가? 설마 빙당이 그들의 아이가 아니란 말인가?
감정 결과는 곧 나왔는데, 과연 당 노인의 짐작이 맞았다. 빙당은 그들과 모두 혈연관계가 있었지만, 친자관계라고 하기에는 아니었다! 이 사람들 중 누구도 빙당의 아버지가 아니었다!
당 노인은 정말 어쩔 도리가 없어, 이 소식을 소명에게 전할 수밖에 없었다. 비록 노골적으로 말하지는 않았지만, 그해의 내막을 털어놓아 주기를 바라는 뜻이었다.
그러나 소명은 억울하기 그지없었다. 그해 그녀는 당 두목과만 관계가 있었고, 그 후 탕탕을 낳았을 뿐, 다른 남자와 접촉한 적이 전혀 없었으며, 다른 남자와 부정한 관계를 맺었을 리도 없었다!
비록 당가 사람들이 아무 말도 하지 않았지만, 그들이 소명을 바라보는 눈빛은 어딘가 이상했다. 소명은 회의실에 들어서자 얼굴이 화끈거리는 것을 느꼈다! 정말 오고 싶지 않았지만, 오지 않을 수 없었다!
이것은 자신의 결백이 걸린 문제인 만큼, 소명은 반드시 해명해야 했다!
그러나 이 일을 어떻게 설명해야 한단 말인가? 소명은 또 어떻게 증명해야 하는가? 소명이 어찌할 바를 모르고 있을 때, 회의실에 모두를 놀라게 할 사람 하나가 들어왔다!
«달백, 어떻게 오셨습니까?» 회의실로 들어오는 달백을 보고 당 두목은 순간 의아해졌다. 달백은 당 노인의 심복이었지만, 당가의 이런 가족 회의에는 참석하지 않는 사람이었다. 그는 하인의 신분이었고, 그만한 분별은 있었다!
«이 늙은 종은 죽어 마땅합니다! 천 가지 잘못, 만 가지 잘못이 모두 이 늙은 종의 잘못입니다!» 달백은 회의실에 들어서자마자 당 노인 앞에 무릎을 꿇고 말했다.
«아?» 달백의 갑작스러운 행동에 당 노인은 오히려 어리둥절했다. 지금 소명의 일을 이야기하고 있는데, 달백이 무슨 볼일로 끼어드는가? 설마 빙당이 달백의 아이인가? 그럴 리가 없다. 달백은 하인일 뿐, 당가와 혈연관계가 조금도 없었고, 지금뿐 아니라 몇 대를 거슬러 올라가도 마찬가지였다. 이런 일이 일어날 확률은 거의 0이었다. 그런데 지금 그가 무슨 잘못을 저질렀다는 것인가?
그래서 당 노인은 눈살을 찌푸리며 말했다. «노달, 도대체 무슨 소리를 하는 거냐? 네가 잘못했다니? 대체 뭘 잘못했단 말이냐? 지금 우리는 정식으로 안건을 논의하는 중이니, 무슨 잘못이 있다면 이따가 말해도 되지 않겠느냐?»
«옛 가주님, 이 늙은 종의 말을 끝까지 들어 주십시오!» 달백이 말했다. «이 늙은 종이 아뢰려는 것은 바로 그해, 셋째 며느님 따님에 관한 일입니다……»
«무엇? 네가 안다고? 어서 말해라!» 달백의 용건을 들은 당 노인은 서둘러 물었다.
«예!» 달백이 말했다. «그해, 큰며느님께서 사람을 시켜 하인 하나에게 탕탕을 버리게 하셨습니다. 이 늙은 종은 차마 그럴 수 없어, 아무리 그래도 그 아이는 큰아드님의 핏줄이니, 그렇게 눈밭에 내다 버리면 살아남을 수 있겠느냐 하고 생각했습니다. 그래서 이 늙은 종은 방도를 하나 궁리해 이 아이를 살려 냈습니다……»
«무슨 뜻이냐? 좀 분명히 말해 봐라!» 당 노인은 눈살을 찌푸렸다. 일이 뭔가 이상하다는 생각이 들었다.
«예! 그때 마침 당가의 방계 자제 중 하나도 딸을 낳았는데, 그들은 딸을 안고 숨은 당가에 와서 등록을 하고 족보에 올렸습니다. 이 늙은 종은 그 기회를 타서 탕탕과 그들의 아이를 바꿔치기했습니다. 그 버려진 아이는 그 당가 방계 자제의 딸이지, 큰아드님의 딸 탕탕이 아니었습니다……» 달백이 말했다. «그리고 진짜 탕탕은 그 당가 자제가 데려가 길렀을 것입니다…… 갓 태어난 아기들은 다 비슷하게 생겼으니, 그들도 잘못 바뀐 줄은 모를 테고, 그래서……»
«무엇!» 당 노인은 듣고 나서 하마터면 기절할 뻔했다. 그렇다면 그 빙당은 당가 방계 자제의 딸이지, 당 두목의 혈육이 아니라는 말인가! 그리고 이렇게 되면 빙당의 DNA가 당가 사람 대부분과 일부 일치하는 이유도 설명이 되었다. 그 역시 혈연관계가 있기 때문이다!
그러나 이렇게 되자 당가로서는 참으로 낭패였다. 본래 기뻐 어쩔 줄 모르며 빙당을 되찾아오려 했던 것은, 그렇게 하면 숨은 당가에 뒷배가 생기기 때문이었다. 그러나 지금 보니 그것은 헛된 꿈이 되고 말았으니, 참으로 당 노인으로서는 슬픈 일이 아닐 수 없었다!
«아! 그렇다면 빙당은 내 딸이 아니란 말인가…… 그럼 내 딸은……» 소명도 달백의 말을 듣고 크게 놀라 얼굴빛이 변했다.