Chapitre 1631 — Un résultat inéluctable : de toute la famille Tang, hormis Tang Yuyi, il n'y avait pas un seul membre que Bingtang trouvât à son goût !

Certes, si l'affaire s'ébruitait, elle ferait figure de honte familiale ; mais avoir abandonné Bingtang en son temps, voilà qui était déjà une honte familiale sans nom — ce menu détail ne comptait donc plus pour grand-chose ! Et Bingtang n'avait nullement l'intention d'interroger Xiaoming ; puisqu'il en allait ainsi, tant mieux : son attitude à l'égard de la branche cachée des Tang n'en serait que plus simple à régler. Elle ne traiterait plus la branche cachée des Tang qu'en simple membre du clan ; débarrassée des liens de l'affection familiale, Bingtang s'en trouverait le cœur plus léger !

Tout comme jadis il y avait la branche séculière et la branche cachée de la famille Yu, tels étaient désormais les rapports entre Bingtang et la branche cachée des Tang !

Puisqu'on ne pouvait interroger Bingtang, il ne restait plus qu'à interroger les siens !

Dans la salle de réunion de la branche cachée des Tang, le vieux Tang, le visage renfrogné, siégeait à la place d'honneur ; parcourant du regard tous les membres du clan, il abattit lourdement sa main sur la table : « Parlez ! Qui a fait ce qui s'est passé cette année-là ? Si vous le dites maintenant, je ne chercherai pas noise, et je n'aurais d'ailleurs pas les moyens d'en chercher : avec le statut de Bingtang, la maîtresse du Palais de Glace, l'affaire ne peut être traitée que comme une honte de famille qu'il ne faut point ébruiter. Mais si c'est moi qui découvre le coupable, qu'on ne vienne pas se plaindre si je manque d'égards ! »

Des années d'autorité accumulée faisaient du vieux Tang, au sein de la famille Tang, un homme dont la parole faisait loi ; aussi, dès qu'il eut fini de parler, chacun se tint sur ses gardes, sans même oser respirer.

« Vous ne dites rien ? Personne ne dit rien, c'est cela ? » Après avoir attendu un long moment sans que personne ne pipe mot, le vieux Tang frappa la table et ricana : « Fort bien ! Puisque personne ne parle, que chacun aille me faire un test ADN ; je verrai bien, moi, qui a fait le coup ! »

Bien entendu, une fois le vieux Tang retombé dans le silence, personne n'ouvrit encore la bouche ; tous baissaient la tête sans mot dire, chacun ruminant ses propres pensées.

« Bon, puisqu'il en est ainsi, Yuyi, fais venir le médecin et fais faire à chacun d'eux un test ADN ! » s'écria le vieux Tang avec colère.

« Oui... grand-père... » Tang Yuyi eut un sourire amer. Jamais il n'aurait imaginé pareille situation ; qui eût cru que la troisième concubine de son père eût donné le jour à Bingtang avec un autre homme ! Mais de telles choses ne se pouvaient dire à la légère ; il ne lui restait qu'à suivre les instructions de son grand-père, à faire venir le médecin et à soumettre chacun des Tang présents dans la salle à un test de paternité !

Une fois le médecin arrivé, le vieux Tang observa chacun des jeunes Tang présents ; or il découvrit que tous demeuraient parfaitement calmes, comme si l'affaire ne les concernait en rien, sans le moindre signe de conscience coupable !

Voilà qui plongea le vieux Tang dans une certaine perplexité : que se passait-il donc ? Se pouvait-il qu'aucun d'eux ne fût le père de Bingtang ?

Les résultats ne tardèrent pas à tomber, et le vieux Tang avait bel et bien vu juste : Bingtang avait un lien de sang avec chacun d'eux, mais de filiation, point ! Aucun de ces hommes n'était le père de Bingtang !

Le vieux Tang n'avait vraiment plus d'autre recours : il ne put que transmettre la nouvelle à Xiaoming. Sans le dire ouvertement, il espérait qu'elle révélerait ce qui s'était passé cette année-là !

Mais Xiaoming se sentait injustement accusée : cette année-là, elle n'avait eu de relations qu'avec le chef Tang, et Tangtang était née de là ; jamais elle n'avait fréquenté d'autre homme, et moins encore aurait-elle pu entretenir quelque liaison illégitime avec qui que ce fût !

Les Tang, certes, ne disaient mot, mais les regards qu'ils posaient sur Xiaoming avaient quelque chose d'étrange ; lorsqu'elle entra dans la salle de réunion, elle sentit ses joues la brûler ! Elle n'avait vraiment pas envie de venir, mais elle n'avait pas le choix !

Il y allait de sa propre innocence : Xiaoming devait s'expliquer clairement, coûte que coûte !

Mais comment expliquer cela ? Et comment Xiaoming pourrait-elle le prouver ? Comme elle ne savait plus que faire, voici qu'entra dans la salle de réunion une personne que nul n'attendait !

« Oncle Da, comment se fait-il que vous soyez là ? » Le chef Tang, voyant oncle Da pénétrer dans la salle, en fut tout décontenancé. Oncle Da était certes un homme de confiance du vieux Tang, mais à un conseil de clan comme celui-ci, il n'assistait jamais : il n'était qu'un domestique, et il le savait assez.

« Vieux serviteur, je mérite mille morts ! Toutes les fautes, toutes les erreurs, ce sont les miennes ! » déclara oncle Da en s'agenouillant devant le vieux Tang dès son entrée dans la salle.

« Ah ? » Ce geste soudain laissa le vieux Tang interdit. On était en train de parler de l'affaire de Xiaoming : pourquoi donc oncle Da venait-il se mêler de la sorte ? Bingtang serait-elle l'enfant d'oncle Da ? Impossible ! Oncle Da n'était qu'un domestique, sans le moindre lien de sang avec les Tang — non seulement aujourd'hui, mais en remontant plusieurs générations, aucun lien ; la probabilité d'une telle chose était quasi nulle. De quoi diable se disait-il donc coupable ?

Aussi le vieux Tang fronça-t-il les sourcils : « Vieux Da, quelle comédie jouez-vous donc ? Que dites-vous que vous avez fauté ? En quoi donc avez-vous fauté ? Nous sommes en train de discuter d'une affaire sérieuse ; si vous avez commis quelque faute, ne pouvez-vous pas en parler tout à l'heure ? »

« Vieux maître de la maison, daignez écouter votre vieux serviteur jusqu'au bout ! » dit oncle Da. « Ce dont je veux parler, c'est précisément ce qui est arrivé cette année-là à la fille de la troisième jeune maîtresse... »

« Quoi ? Vous savez ? Parlez vite ! » s'écria le vieux Tang en comprenant où oncle Da voulait en venir.

« Oui ! » dit oncle Da. « Cette année-là, la première jeune maîtresse chargea quelqu'un de faire jeter Tangtang par un domestique. Votre vieux serviteur n'eut pas le cœur de s'y résoudre : après tout, me disais-je, c'était la chair et le sang du jeune maître aîné ; abandonnée ainsi dans la neige, comment aurait-elle pu survivre ? Alors, votre vieux serviteur imagina un stratagème et sauva la vie de cet enfant... »

« Que voulez-vous dire ? Expliquez-vous plus clairement ! » Le vieux Tang fronça les sourcils : l'affaire prenait un tour qui ne lui disait rien de bon.

« Oui ! À l'époque, il se trouva justement qu'un membre d'une branche collatérale des Tang avait eu lui aussi une fille ; ils apportèrent leur enfant à la branche cachée des Tang pour la faire enregistrer et inscrire au registre du clan. Votre vieux serviteur saisit cette occasion pour échanger Tangtang contre leur enfant : celui qu'on abandonna, c'était la fille de ce membre de la branche collatérale, et non Tangtang, la fille du jeune maître aîné... » poursuivit oncle Da. « Quant à la véritable Tangtang, elle doit avoir été ramenée et élevée par ce membre du clan Tang... Comme tous les nouveau-nés se ressemblent, ils ne se seront sans doute pas aperçus de la méprise, de sorte que... »

« Quoi ! » À ces mots, le vieux Tang faillit s'évanouir pour de bon. Ainsi donc, Bingtang serait la fille de ce membre de la branche collatérale des Tang, et non du sang du chef Tang ! Et de la sorte s'expliquait aussi pourquoi l'ADN de Bingtang correspondait partiellement à celui de la plupart des Tang : parce qu'il y avait bel et bien un lien de sang !

Mais du coup, c'était la famille Tang qui se trouvait cruellement dupée : on s'était réjoui de reconnaître Bingtang et de la ramener au bercail, ce qui aurait donné à la branche cachée des Tang un appui solide ; or, à présent, tout cela s'avérait vain — quelle tristesse pour le vieux Tang !