第1672章　寿宴での衝突上

とはいえ、この場で彼女が何かを言うわけにもいかない。やはり小姨自身の意思に任せるべきだろう。そこで彼女は言った。「小姨、あなたが決めて」

「じゃあ……やっぱり上がるわ。なにしろお爺さまの大切な佳き日ですもの、私が行かないのはよくないわね」小茗は心根の優しい人間だった。心のなかではすでに隠世唐家を離れると決めていたが、それでもこのめでたい日に唐家の面目を潰したくはなく、この話は後日にしようと考えた。

氷糖も何も言わなかった。これは小姨の決定であり、彼女に口を挟むことはできない。

小茗は舞台へ上がった。唐韻はもともと上がるつもりはなかった。かつて自分を捨てたこの父親に好感など持っていなかったし、心のなかでは唐領頭を自分の父親と認めたことなど一度もなかったのだ。彼女は小茗を母と認めてはいたが、父親としては唐聚成だけを自分の父と思っていた。

小茗が上がってしまうと、唐韻は少々困ったことになった。母が上がった以上、自分が行かなければ母の顔に泥を塗ることになるのではないか。唐領頭の面目などどうでもよかったが、実の母を失望させるわけにはいかなかった。

そう思った唐韻は、戸惑いながら衛昭をちらりと見た。上がるべきか、上がらざるべきか、わからなかったのだ。

「衛昭……わたし……」唐韻は緊張し、どうしてよいかわからずにいた。

「大丈夫、一緒に上がろう」衛昭は微笑んで言った。「ちょうどいい機会だから、君が彼と何の関係もないこと、君と君の母さんである小茗さんが松山市へ戻って暮らすことを、はっきり伝えておこう。隠世唐家には、我々のような者はとても釣り合わないからな」

「それ……あまりよくないんじゃないかしら……」唐韻は衛昭の言葉を聞いて思わず呆然とした。こんな場でそんなことを言うのは、隠世唐家の顔に泥を塗るのと同じではないか。

しかし衛昭は構わず、すでに腰を上げていた。唐韻は仕方なく、意を決して衛昭の後ろに従い、舞台へと向かって歩き出した。

衛昭も立ち上がって舞台へ向かうのを見て、人々は俄かに奇妙に思い始めた。この男がどこから来たのかわからず、唐領頭もまた眉をひそめた。彼は衛昭を知らなかった。衛昭が隠世唐家に姿を現したのは、これが初めてだったのである。

だが唐領頭も、衛昭が何者なのか、何をしているのかを公衆の面前で叱りつけるわけにはいかず、ただ衛昭と唐韻が揃って歩いてくるのを眺めるしかなかった。ひとまず衛昭は無視し、唐韻に手を振って言った。「唐韻、我が娘よ、ようやく会えたな。父はお前が恋しくてならなかったのだ。だが、天は見捨てなかった。お前を見つけることができた」

「わたし……」唐韻は目を見開いた。まさか自分の「父親」が、面と向かって平然と嘘をつき、しかもこれほど流暢に言ってのけるとは思わず、返す言葉も見つからなかった。

「ははは、娘よ、今日はお前の祖父の大寿の日だ。だがな、それだけでなく、私はもう一つ大きなことを発表しようと思う」と唐領頭は言った。「隠世右家の二公子、右盤虎は実に立派な人材で、すでに身を固める年頃でもある。そして聞けば、彼とお前は以前からの知り合いで、旧知の仲、仲も悪くないというではないか。そこで今回、私の一存で、お前を彼に許嫁として与えることにしたのだ」

「え？」唐韻はその場にますます立ち尽くしてしまった。もともとこの嘘ばかりの父親でさえ手に負えないほどだったのに、今度は突然結婚の話まで持ち出され、何と言ってよいのかわからなくなってしまった。

「義父上、ありがとうございます」ところが、唐韻が口を開くより先に、右盤虎が真っ先に一歩踏み出し、唐領頭の前に立ち、両手を合わせて礼を述べた。

「呵呵、これで我らは親戚のうえにも親戚ができたわけだ。礼を言うことなど何もないではないか」と唐領頭は笑って言った。

小茗もこのときは少々呆気に取られていた。いったいどういうことなのか。以前、唐領頭からは何の話もなかった。親子の名乗りもまあいい、それは当然のこととしても、唐韻を隠世右家の右盤虎に許嫁にやるなど、彼女は事前に少しの知らせも受けていなかったのだ。

「お前たち二人は頭がおかしいのか？　お前は唐韻の何なんだ、許嫁だ？　自分を彼の基友として差し出すならまだしもだ」右盤虎と唐領頭が意気揚々としているところへ、冷たい声が響いた。衛昭は唐韻の手をぐいと引き寄せ、まるで精神異常者でも見るような目で唐領頭を見つめた。

「小僧、お前は何者だ？　わざと邪魔しに来たのか？」唐領頭は一瞬たじろいだ。先ほど衛昭が突然立ち上がって歩いてきたときは目障りに思ったものの、特に気にも留めていなかった。しかし、まさか衛昭が公衆の面前でこんな言葉を口にしようとは、夢にも思わなかった。おかげで唐領頭は面目を失ってしまった。

これで唐領頭の面目は丸つぶれである。舞台の下の賓客たちも、何が起こったのかと一斉にざわめき立った。

「寿宴に来たついでに一言伝えておく。唐韻はお前たち隠世唐家とは何の関係もない。自分の顔に金を貼るのはよせ、お前は唐韻の父親になる資格などない」衛昭は淡々と言った。「それから、小茗さんも我々と一緒にここを出る。これからは唐家とは縁もゆかりもない」

「お前……」唐領頭は衛昭の言葉に顔を真っ赤にした。こんなに恥をかいたことは一度もなかった。つい先ほど意気揚々と親子の名乗りを上げたばかりなのに、その相手はまったく自分を認める気などなかったのだ。

唐領頭にしてみれば、隠世唐家が親子の名乗りをするなど、どれほど名誉なことか。唐韻の姉が氷糖だとしても、彼女は貧しい家の出であり、唐母のあの小市民的な顔つきを見れば、あの一家がどれほど銭に目がなく、虚栄心が強いかがわかるというものだ。

しかし唐領頭の予想に反し、衛昭が横から割り込み、唐韻に自分を認めさせる気など毛頭ない様子だった。

「義父上、この小僧こそ、昨日人を傷つけた悪人で、衛昭と申します。理由もなく小侄を傷つけたばかりか、隠世右家の使い手である藍毛を植物人間にしてしまったのです」右盤虎は、衛昭がここで面と向かって唐領頭の提案を拒むとは思わなかったが、それでも何ら心配はしていなかった。

もし衛昭が穏やかに話し、唐韻に唐領頭へ賜婚を取り消すよう懇願させれば、氷糖の顔もあって、唐領頭とて無理強いできなかったかもしれない。だが衛昭はこうもあからさまに唐領頭の提案を拒否した。これはまさに、赤裸々に顔を張ったも同然である。

いくら唐韻に冰宮主の姉がいようと、唐韻はあくまで唐領頭の娘である。唐領頭がこの屈辱を耐えられようか。ここで耐えてしまえば、今後隠世唐家の面子は完全に地に堕ちてしまう。

だから右盤虎は心のなかで大いに喜んだ。小僧、思い上がるからだ。お前は大したものか。

今日こそ見せてもらおうではないか、腕が腿に勝てるものかどうかを。お前は所詮、氷糖の師妹の彼氏にすぎず、まだ冰宮の人間でもない。それに対して隠世右家のこちらには、玄丹門の使者の後ろ盾さえあるのだ。

最新話の更新は最短で、広告なしの読書はこちらまで。