Chapitre 1672 — Conflit au banquet d'anniversaire (première partie)

Pourtant, en cet instant, elle ne pouvait rien dire ; mieux valait s'en remettre à la décision de sa tante. Elle dit donc : « Ma tante, c'est à vous de décider ! »

« Alors… je vais monter quand même. Après tout, c'est le grand jour du vieux maître ; si je n'y allais pas, ce serait mal. » Xiao Ming était d'un naturel plutôt bon : bien qu'elle eût déjà résolu au fond d'elle-même de se détacher des Tang cachés, en un jour de fête comme celui-là, elle ne voulait pas faire perdre la face à la famille ; elle décida de remettre la question à plus tard.

Bing Tang ne dit rien : c'était la décision de sa tante, elle n'y pouvait rien.

Xiao Ming monta sur l'estrade. Tang Yun, elle, n'avait nulle envie d'y aller : elle n'éprouvait aucune sympathie pour ce père qui l'avait jadis abandonnée ; au plus profond d'elle-même, elle n'avait même jamais reconnu le chef Tang pour son père. Si elle tenait Xiao Ming pour sa mère, du côté paternel, seul Tang Jucheng trouvait grâce à ses yeux.

À présent que Xiao Ming était montée, Tang Yun se trouvait bien embarrassée : sa mère y était allée ; si elle s'abstenait, ne ferait-elle pas perdre la face à celle-ci ? Que le chef Tang eût bonne ou mauvaise figure, peu lui importait ; mais elle ne pouvait tout de même pas décevoir sa propre mère.

À cette pensée, Tang Yun lança un regard embarrassé du côté de Wei Zhao, ne sachant si elle devait monter ou non.

« Wei Zhao… je… » Tang Yun était très tendue, un peu désemparée.

« Ce n'est rien, je monte avec toi ! » Wei Zhao eut un léger sourire : « C'est justement l'occasion de lui dire que tu n'as rien à voir avec lui, et que toi et ta mère, tante Xiao Ming, vous allez retourner vivre à Songshan. La famille Tang cachée, nous ne sommes pas de taille à nous hisser jusqu'à elle ! »

« Ce… ce n'est peut-être pas très convenable… » Tang Yun resta un instant interdite en entendant les paroles de Wei Zhao : dire une chose pareille en pareille circonstance, n'était-ce pas souffleter les Tang cachés ?

Mais Wei Zhao ne répondit pas ; il s'était déjà levé. Tang Yun n'avait pas le choix : elle prit son courage à deux mains et suivit Wei Zhao vers l'estrade.

Voyant Wei Zhao se lever lui aussi et gagner l'estrade, les convives trouvèrent la chose étrange, sans savoir d'où sortait cet homme. Le chef Tang, de son côté, fronça les sourcils : il ne connaissait pas Wei Zhao ; c'était la première fois que celui-ci apparaissait chez les Tang cachés.

Mais le chef Tang ne pouvait décemment pas, devant tout le monde, réprimander Wei Zhao en lui demandant qui il était et ce qu'il faisait ; il dut se contenter de le voir s'avancer aux côtés de Tang Yun. Il choisit de l'ignorer pour l'instant et, faisant signe à Tang Yun, dit : « Tang Yun, ma fille, enfin je te vois ! Que ton père s'est langui de toi ! Heureusement, le Ciel a eu pitié de moi et m'a permis de te retrouver ! »

« Je… » Tang Yun écarquilla les yeux : elle n'aurait jamais imaginé que ce « père » pût mentir effrontément, et avec une telle aisance — au point de la laisser sans réponse.

« Ha ha, ma fille, aujourd'hui c'est le grand anniversaire de ton grand-père, mais j'ai encore une grande nouvelle à annoncer ! » dit le chef Tang. « Le second jeune maître de la famille You cachée, You Panhu, a fort belle allure et a atteint l'âge de fonder un foyer. Il paraît qu'il te connaît depuis longtemps, que vous êtes de vieilles connaissances et que vous vous entendiez bien. Cette fois, j'en ai décidé : je te le donne en mariage ! »

« Ah ? » Tang Yun en resta clouée sur place. Ce père tout entier pétri de mensonges suffisait déjà à la désemparer ; voilà qu'il lui imposait en plus un mariage — elle ne savait plus que dire.

« Merci, mon oncle ! » Mais avant que Tang Yun eût pu ouvrir la bouche, You Panhu s'avança d'un pas décidé, se planta devant le chef Tang, joignit les poings et le remercia.

« Hé hé, nous voilà doublement parents ! De quoi faut-il me remercier ? » Le chef Tang rit de bon cœur.

Xiao Ming, à cet instant, fut un peu abasourdie : que se passait-il donc ? Le chef Tang ne l'avait pas prévenue ; passe encore pour la reconnaissance de parenté, c'était normal, mais marier Tang Yun à You Panhu de la famille You cachée — elle n'en avait pas eu le moindre vent !

« Vous êtes débiles, tous les deux ? Tu es quoi pour Tang Yun, toi ? Tu la maries ? À mon avis, tu ferais mieux de te donner toi-même à lui comme petit ami. » Comme You Panhu et le chef Tang étaient tout à leur joie, une voix glaciale s'éleva. Wei Zhao saisit la main de Tang Yun et regarda le chef Tang comme on regarde un fou.

« Petit, qui es-tu ? Es-tu venu exprès pour semer le trouble ? » Le chef Tang fut un instant pris de court. Tout à l'heure, il avait trouvé un peu déplaisant que Wei Zhao se lève soudain et s'avance, mais il ne l'avait pas pris au sérieux ; il était loin d'imaginer que l'autre oserait proférer de telles paroles en public et le mettre ainsi dans l'embarras.

Cette fois, le chef Tang perdait la face pour de bon ; sous l'estrade, les invités étaient dans un tumulte général, sans comprendre ce qui se passait ni ce qui arrivait.

« Je suis venu au banquet d'anniversaire et, tant qu'à faire, te prévenir : Tang Yun n'a aucun lien avec votre famille Tang cachée ; ne te pare pas de plumes qui ne sont pas les tiennes, tu ne mérites pas d'être le père de Tang Yun ! » dit Wei Zhao d'un ton détaché. « Et tante Xiao Ming partira avec nous ; désormais, plus rien ne la liera aux Tang ! »

« Toi… » Les paroles de Wei Zhao firent monter le rouge au visage du chef Tang ; jamais il n'avait connu pareil affront. Il venait, tout joyeux, de reconnaître sa parenté, et voilà que l'autre semblait n'avoir jamais eu la moindre intention de le reconnaître, lui !

Aux yeux du chef Tang, être reconnu par la famille Tang cachée était un honneur immense. Quand bien même la sœur de Tang Yun était Bing Tang, celle-ci était d'origine pauvre — il suffisait de voir l'air de petite-bourgeoise de sa mère, Xiao Ming, pour comprendre que toute la famille n'était que cupidité et vanité.

Mais ce que le chef Tang n'avait pas prévu, c'est que Wei Zhao vînt se mettre en travers, sans la moindre intention de laisser Tang Yun le reconnaître.

« Mon oncle, ce gamin est le malandrin qui a frappé des gens hier, il s'appelle Wei Zhao ; non content d'avoir blessé sans raison votre neveu, il a réduit Poil-Bleu, un expert de la famille You cachée, à l'état de légume ! » You Panhu n'avait pas imaginé que Wei Zhao refuserait ainsi en face la proposition du chef Tang, mais il ne s'inquiétait de rien.

Si Wei Zhao avait parlé convenablement et avait amené Tang Yun à supplier le chef Tang de ne pas lui imposer ce mariage, alors, par égard pour Bing Tang, le chef Tang n'aurait peut-être pas pu la contraindre. Mais Wei Zhao avait repoussé sa proposition de façon si directe : c'était ni plus ni moins le souffleter en public.

Même si Tang Yun avait pour sœur la maîtresse du Palais de Glace, elle restait après tout la fille du chef Tang ; comment celui-ci aurait-il pu avaler cette couleuvre ? S'il l'avalait, la face des Tang cachés serait à jamais perdue.

Aussi You Panhu exultait-il intérieurement : mon gaillard, je vais t'apprendre à fanfaronner ! Tu te crois donc si fort ?

« Aujourd'hui, je veux voir si le bras peut vraiment tordre la cuisse ! Tu n'es que le petit ami de la sœur cadette de Bing Tang, tu ne fais même pas partie du Palais de Glace ; et de ce côté, la famille You cachée a encore le soutien de l'émissaire de la secte Xuandan ! »

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