Chapitre 1671 — Une grande joie

« Quelle affaire ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. » Bing Tang fronça légèrement les sourcils et répondit d'un ton neutre.

« Eh eh, il semble que la maîtresse du Palais de Glace ait la mémoire courte : les grands personnages oublient vite. Le jeune maître de la secte souhaite vous prendre pour épouse ; avez-vous réfléchi à sa proposition ? » L'émissaire de la secte Xuandan, sans se formaliser le moins du monde, alla droit au but : « Le jeune maître a déjà convaincu le vénérable ancêtre ; si celui-ci s'en mêle en personne pour diriger la fusion, les chances de réussite de la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade croîtront considérablement ! Alors, maîtresse du Palais de Glace, vous obtiendrez ce que vous désirez… »

« Épouse ? Une concubine, plutôt ? » Bing Tang laissa échapper un froid reniflement et, regardant l'émissaire de la secte Xuandan, dit avec calme : « Cessez de vous bercer d'illusions. Même comme concubine, je n'irai pas à la secte Xuandan… »

Sans qu'elle sût pourquoi, Bing Tang se rappela soudain l'histoire de devenir la toute, toute, toute petite épouse de Wei Zhao ; bien que cela l'irritât, elle n'en éprouvait nul dégoût — deux dispositions d'esprit absolument différentes de celles que lui inspirait le jeune maître de la secte Xuandan.

« Puisque la maîtresse du Palais de Glace nous refuse ainsi toute considération, je ne puis que rapporter ces paroles au jeune maître. Mais, pour ce qui est de la pilule de Cœur de Glace et d'Os de Jade, je me permets aussi un conseil : sans que notre secte Xuandan y mette la main, vous vous bercez également d'illusions ! » L'émissaire de la secte Xuandan était quelque peu vexé : avant son départ, le jeune maître lui avait enjoint de mener l'affaire à bien autant que possible ; or il n'avait pas imaginé que Bing Tang eût la langue si bien pendue et ne laissât entrevoir la moindre fissure, au point que tous les arguments qu'il avait préparés n'avaient plus où se déployer !

S'être préparé pour rien, et s'être vu couper la parole avant même d'avoir pu déployer son éloquence : comment n'aurait-il pas été exaspéré ? Aussi l'émissaire de la secte Xuandan conçut-il une rancune sans bornes contre la maîtresse du Palais de Glace ; il se rappela les paroles du jeune maître : si elle refusait toute considération, qu'il saisît l'occasion de la taper un peu, pour lui faire savoir que la secte Xuandan n'était plus celle d'autrefois, qu'elle était désormais l'égale de ces sectes du plus haut rang que sont le Palais de Glace et la secte Demain après Demain !

La maîtresse du Palais de Glace fronça les sourcils. Si un autre avait osé lui parler sur ce ton, elle l'aurait depuis longtemps envoyé au trépas ; mais devant l'émissaire de la secte Xuandan, elle se sentait fort impuissante : cet homme-là, vraiment, on ne pouvait y toucher. La secte Xuandan s'était développée à une vitesse prodigieuse ces dernières années, s'était alliée à nombre de familles et de sectes des temps anciens, multipliait les mariages : sa puissance n'était pas à prendre à la légère !

Le Palais de Glace, certes, n'était pas sans force, mais il ne pouvait, en cet instant, s'attirer l'inimitié de la secte Xuandan ! Aussi la maîtresse du Palais de Glace se contenta-t-elle d'un geste de la main : un souffle de véritable énergie fendit l'air et balaya le visage de l'émissaire de la secte Xuandan, comme une gifle invisible ; aussitôt, la joue de l'homme lui brûla atrocement.

Elle ne pouvait le tuer sur-le-champ, mais rien ne l'empêchait de lui infliger une correction : il n'était qu'un émissaire de la secte Xuandan, non le jeune maître en personne, et elle n'avait pas à lui faire de cadeaux ; du moment qu'elle ne le tuait pas, la secte Xuandan ne pourrait qu'encaisser en silence.

De fait, l'émissaire de la secte Xuandan faillit basculer et rouler sous la table ! Elle n'avait pas voulu le frapper à mort, mais comment un expert du rang terrestre aurait-il pu supporter la force d'un être du rang céleste ? La joue de l'émissaire enfla aussitôt démesurément ; il lança à la maîtresse du Palais de Glace un regard chargé de haine et de fureur, sans oser toutefois éclater.

Il n'était pas sot : la gifle de la maîtresse du Palais de Glace, personne ne l'avait vue ; les moyens d'un expert du rang céleste sont d'une habileté supérieure, il n'avait qu'à subir en silence. Mais s'il se levait à cet instant pour chercher querelle à la maîtresse du Palais de Glace, c'est lui qui, aux yeux de tous, aurait provoqué le scandale ; et s'il se faisait alors rouer de coups, voire estropier, il n'aurait guère où crier justice.

Il ne put donc qu'activer discrètement sa véritable énergie pour dissiper la douleur de son visage ; puis, tirant de son sein une petite fiole de pilules, il en avala une, propre à faire tomber l'enflure et à calmer la souffrance — sans quoi, un émissaire de la secte Xuandan ainsi souffleté, si quelqu'un l'avait vu, on en serait mort de rire !

« Pff… » L'émissaire de la secte Xuandan aspira en secret une goulée d'air froid et se dit en lui-même : Bing Tang, tu es bien bonne ! Attends un peu, je ne te laisserai pas t'en tirer à si bon compte !

Cependant le banquet d'anniversaire commençait à ce moment-là : après que Tang Lingtou eut prononcé tout un flot de paroles de gratitude, il annonça l'ouverture du festin et les invités présentèrent leurs offrandes — en quoi la chose ressemblait fort au banquet de la famille Kang !

Toutes les branches de la famille Tang envoyèrent des représentants, qui présentèrent leurs présents selon l'ordre d'arrivée : il y avait de tout, des antiquités, des calligraphies et des peintures ; les plus prisés, bien entendu, étaient les remèdes spirituels et les pilules. Bientôt vint le tour de la famille You dissimulée.

Le représentant de la famille You était You Panhu : des personnages du rang de You Zhentian ne pouvaient décemment monter sur l'estrade présenter leurs vœux en personne ; aussi You Panhu s'en chargea-t-il à sa place.

« Mon oncle par alliance, je présente mes vœux d'anniversaire au nom de la famille You dissimulée ; voici notre liste de présents : quinze pilules de concentration de l'esprit, trois pilules de fondation, cinq pilules de déblocage des méridiens, cinq petites pilules de concentration du souffle… » You Panhu énuméra toute une kyrielle de noms de pilules — dont certaines, bien sûr, avaient été préparées avec l'aide de la secte Xuandan ; ainsi des petites pilules de concentration du souffle, remèdes du deuxième degré de l'ordre jaune, que la famille You dissimulée manquait souvent de réussir.

Les petites pilules de concentration du souffle étaient une version inférieure des pilules de concentration du souffle ; mais, selon Zhang Liju, les pilules de concentration du souffle proprement dites n'étaient déjà qu'une version simplifiée de sa main — c'étaient en réalité des petites pilules de concentration du souffle ; celles que l'on désignait à présent sous ce nom étaient d'un degré plus bas encore : elles ne servaient qu'à accroître la véritable énergie, sans aider à franchir un palier, et ne faisaient donc que procurer un peu plus de véritable énergie que les pilules de concentration de l'esprit.

Et pourtant, même ainsi, au niveau des familles dissimulées, c'étaient là des trésors aussi précieux que les pilules merveilleuses !

« Bien, bien, fort bien ! » À ces noms de pilules, Tang Lingtou fut transporté de joie : « Mon bon neveu, tiens-toi un instant ici ; aujourd'hui, profitant de la joie de ce jour, j'ai encore une grande nouvelle à annoncer ! »

« Oui, mon oncle ! » You Panhu sembla deviner quelque chose ; une lueur de joie traversa son regard et il se tourna vers la table de Tang Yun, non loin de là… De toute évidence, les paroles de sa tante, la veille, avaient porté, et son oncle avait pris sa décision : il s'apprêtait à lui accorder Tang Yun en mariage !