제1671장 경사스러운 일

»무슨 일인가? 난 도무지 무슨 말인지 모르겠군.« 빙탕이 살짝 눈썹을 찌푸리며 담담하게 되물었다.

»허허, 빙궁주께서는 귀인이 잘 잊으시는 모양이군요. 소문주께서 빙궁주를 소부인으로 맞이하고 싶어 하시는 일, 어떻게 생각해 보셨는지요?« 현단문 사자가 전혀 개의치 않고 단도직입적으로 말했다. »소문주께서는 이미 노조에게까지 설득을 마치셨습니다. 노조께서 직접 나서서 단을 빚으신다면 빙심옥골단의 완성 확률이 크게 높아질 것입니다! 그때가 되면 빙궁주께서도 원하시는 것을 얻으실 수 있지요……«

»소부인? 첩이라는 말이겠지?« 빙탕이 냉소를 내뱉으며 현단문 사자를 바라보고는 담담하게 말했다. »헛된 꿈은 꾸지 마라. 나는 첩이 된다 한들 현단문에는 가지 않을 테니……«

그런데 빙탕은 문득 위소에게 소소소소 부인이 되겠다고 했던 일이 떠올랐다. 몹시 화가 나기는 했지만, 빙탕은 그것을 싫어하지 않았다. 현단문 소문주에 대한 것과는 완전히 다른 심정이었다.

»빙궁주께서 이토록 체면을 세워 주지 않으시니, 저로서도 소문주께 그렇게 전할 수밖에 없겠군요. 다만 빙심옥골단에 관해서라면 저도 빙궁주께 한마디 충고드리지요. 우리 현단문이 나서지 않으면 그것 역시 헛된 꿈일 뿐입니다!« 현단문 사자는 속으로 몹시 화가 났다. 떠나기 전 소문주는 반드시 이 일을 성사시키라고 당부했건만, 빙탕의 입이 이토록 굳게 다물어 있을 줄은 몰랐다. 조금도 물러설 기색이 없으니 뒤에 준비해 둔 설득의 말들이 설 자리를 잃고 말았던 것이다!

미리 한참을 준비했건만 꺼내 보이기도 전에 길이 막혀 버렸으니 어찌 화가 나지 않겠는가? 그래서 이 현단문 사자는 속으로 빙궁주를 이루 말할 수 없이 원망하기 시작했다. 소문주의 말이 떠올랐다. 빙궁주가 체면을 세워 주지 않는다면 이 기회에 한 번 쳐서, 현단문이 이제 예전의 현단문이 아니라 빙궁이나 명일복명일교 같은 최정상급 문파와 어깨를 나란히 하는 존재임을 알게 해 주라는 것이었다!

빙궁주는 눈썹을 찌푸렸다. 다른 사람이 감히 자신에게 이렇게 말했다면 진작 목숨을 거두었겠지만, 현단문 사자라면 빙궁주도 어찌할 수 없는 노릇이었다. 이자는 정말 함부로 건드릴 수가 없었다. 현단문은 최근 몇 년 사이 무섭게 성장하여 수많은 상고 세가와 상고 문파를 규합하고 끊임없이 혼인을 맺어 왔으니, 그 힘을 얕볼 수 없었다!

빙궁 또한 세력이 작지 않았지만, 이런 시기에 현단문과 원한을 맺을 수는 없었다! 그래서 빙궁주는 손을 가볍게 휘둘렀다. 한 줄기 진기가 현단문 사자의 얼굴을 스치며 보이지 않는 손찌검을 한 것처럼, 순식간에 현단문 사자의 뺨이 화끈거리며 견딜 수 없이 아파 왔다!

빙궁주는 그 자리에서 죽일 수는 없어도 징계를 내리는 데는 문제가 없었다. 그는 어디까지나 현단문의 사자일 뿐, 현단문 소문주가 아니었으니 빙궁주가 체면을 봐 줄 필요가 없었다. 죽이지만 않는다면 현단문도 이 억울한 손해만 삼킬 수밖에 없으리라 믿었다!

과연 그 현단문 사자는 뺨을 맞아 비틀거리며 탁자 밑으로 굴러떨어질 뻔했다! 빙궁주가 그를 때려 죽일 생각은 아니었지만, 천계의 힘을 지계 고수인 그가 어찌 감당할 수 있었겠는가? 현단문 사자의 뺨이 순식간에 퉁퉁 부어올랐고, 그는 원망과 분노가 뒤섞인 눈으로 빙궁주를 흘겨보았으나 감히 발악하지는 못했다!

그도 바보가 아니었다. 빙궁주가 뺨을 때린 것은 남들이 보지 못했으니, 천계 고수의 수법은 그렇게도 교묘하여 그는 그저 억울한 손해를 삼킬 수밖에 없었다. 그러나 이때 일어나서 빙궁주에게 시비를 건다면, 바로 여러 사람이 보는 앞에서 그가 먼저 트집을 잡은 셈이 되어 구박을 당하거나 심지어 불구가 된다 한들 하소연할 곳도 없을 터였다!

그래서 그는 몰래 진기를 운용해 얼굴의 통증을 풀어 내며, 품에서 약병 하나를 꺼내 붓기를 가라앉히고 통증을 멎게 하는 단약 하나를 삼켰다. 그렇지 않고서야 당당한 현단문 사자가 남에게 뺨을 맞았다는 것이 남의 눈에라도 띄었다간 웃음거리가 될 판이었다!

»후우……« 현단문 사자는 남몰래 찬 숨을 들이켜며 속으로 중얼거렸다. 빙탕, 잘 컸다. 두고 보자, 내 결코 쉽게는 넘어가지 않을 테니!

그때 잔치가 시작되었다. 당령두가 두루 감사의 말을 길게 늘어놓은 뒤 연회의 개시를 선언하자, 빈객들이 잇따라 예물을 바쳤는데, 이는 강가의 수연과 무척 비슷한 점이 많았다!

당가의 온갖 친척들이 대표를 내세워 차례로 예물을 바쳤고, 예물 또한 골동품에서 서화에 이르기까지 갖가지였다. 물론 가장 인기를 끄는 것은 영약과 단약이었는데, 어느새 은닉 우가의 예물을 바칠 차례가 되었다!

우가의 대표는 우반호였다. 우진천 같은 신분의 인물이 직접 무대에 올라 예물을 바칠 리 없었기에 우반호가 그를 대신한 것이다!

»고모부님, 은닉 우가를 대표하여 수연을 축하드립니다. 이것이 은닉 우가의 예물 목록입니다. 취령환 열다섯 알, 축기단 세 알, 통락단 다섯 알, 소취기단 다섯 알……« 우반호가 수많은 단약의 이름을 읊어 나갔다. 물론 이 가운데는 현단문의 도움을 받아 빚은 것들도 있었는데, 소취기단 같은 황계 이품 단약은 은닉 우가의 제조 실패율이 무척 높았다!

이른바 소취기단이란 취기단의 하위 버전이다. 다만 장력거의 말에 따르면 본래의 취기단 자체가 이미 그가 간략화한 버전으로, 실은 소취기단이나 다름없었다. 그러나 지금 일컫는 소취기단은 그보다도 더 낮은 등급으로, 오직 진기를 증장하는 효능만 있을 뿐 병목을 돌파하는 작용은 없었다. 따라서 이것은 취령환보다 진기를 좀 더 늘려 줄 뿐인 물건이었다.

그래도 은닉 세가의 수준에서는 영단묘약급으로 귀중한 존재였다!

»좋다 좋아! 아주 좋아!« 당령두는 그 단약들의 이름을 듣고는 단박에 크게 기뻐했다. »고마운 조카야, 우선 여기 좀 서 있거라. 오늘 기왕 기분이 좋으니 나에게도 한 가지 큰일이 있어 선포하려 한다!«

»예, 고모부님!« 우반호는 무언가를 알아차린 듯 눈에 희색이 스치며 멀지 않은 곳의 당운이 있는 탁자를 바라보았다…… 분명 어제 고모의 말이 효과를 발휘한 것이고, 고모부 역시 결정을 내려 당운을 자신에게 시집보낼 준비를 하는 것이었다!

»오늘은 아버님의 팔순잔치라는 좋은 날입니다. 그리고 이 몸에게도 한 가지 크나큰 경사가 있으니, 바로 내가 오랫동안 잃어버렸던 딸을 마침내 되찾았다는 것입니다. 나의 삼부인 소명의 딸이던 그 아이를, 그때 못된 하인이 잃어버렸지요. 이렇게 여러 해 동안 나는 그 아이를 한시도 잊은 적이 없습니다……« 당령두는 거짓말을 해도 얼굴색 하나 변하지 않았다. 위소는 정말로 술병이라도 던지고 싶었다. 당령두가 계속 말했다. »소명, 당운, 둘 다 올라오너라……«