第1673章　寿宴での衝突　中

「どうやら***な奴らしいな！」唐領頭は冷笑を漏らすと、わざと衛昭の素性を知らぬふりをして、淡々と言った。「ここはお前のような者を歓迎しておらん。わしが唐韻と話しておるのは隠世唐家の家事じゃ。部外者は身の程をわきまえ、ここに首を突っ込むでない！」

唐領頭は右盤虎が飛び出してくるのを見て、心中に「まずい」と呟いた。どうやら右盤虎の考えを見抜いてしまったらしい。しかし、せっかく取り込んだ氷宮主を怒らせるわけにもいかず、雷声大雨点小、すなわち雷鳴ばかりで雨粒の少ない、威勢だけの叱責を衛昭に浴びせたのだった。

「部外者？　部外者はどちらかというと、お前のほうではないか」衛昭は淡々と言った。「唐韻はこれまで一度も、お前を父親として認めたことはない。我々がここへ来たのは、ひとつ伝えたいことがあるからだ。小茗おばさんを連れて行く——ただそれだけのことだ！」

「お前は唐韻にとって何なんだ？　よくもそんな口が利けるな」唐領頭はふと、衛昭が唐韻の手を握っているのに気づき、たちまち合点がいった。なるほど、この小僧と唐韻の間には、ただならぬものがあるに違いない。だから今、こうして真っ先に名乗り出てきたのか。

しかし、唐領頭の記憶が確かなら、衛昭は馮筱筱の彼氏のはずだ。つまり、氷糖の妹弟子の夫ということになる！　馮筱筱とはどれほどの存在か。次期氷宮の主である。その男が外で浮気をしているというのか？

そこで唐領頭は、災いを東へ流す策を思いついた。なにしろ、堂々たる次期氷宮の主が自分の男の浮気を許すなど、到底考えられなかったからだ。しかも浮気相手は、氷糖の妹となればなおさらである。

「小僧、お前と唐韻はずいぶん親密そうではないか？　お前は馮筱筱女侠の彼氏ではなかったのか？　余計なことに首を突っ込むのはやめておけ。家庭のいざこざを招くぞ！」右盤虎は衛昭が唐韻の手を引いているのを見て、目を燃え上がらせた。この言葉は実のところ、わざと馮筱筱や氷糖に聞かせるためのものだった。

彼は衛昭と氷糖、馮筱筱の関係を裂こうとし、衛昭を孤立させようとしたのだ。

「唐韻はもともと私の彼女だ」衛昭は右盤虎を一瞥し、淡々と言った。「何か問題でも？」

衛昭が言葉を交わす一方で、その体内では一瞬たりとも止まることなく、真気の爆弾が凝縮され続けていた。なにしろ唐家の老爺子は天階の使い手である。まだ天階初期とはいえ、いざ手を出せば衛昭とても耐えられはしない。だからこそ衛昭は、身を守る手段をひとつ用意しておかねばならなかったのだ。

万が一押し切れなくなったら、爆弾をひとつ放り投げる。唐老爺子を殺せるかどうかはともかく、これだけでも威嚇にはなるだろう。

「が？」唐領頭は呆然とし、右盤虎も呆然とした。二人は思いもしなかったのだ、衛昭がこう答えるとは。唐領頭は涙ぐましいほどの思案を巡らせ、衛昭をこの一件から遠ざけようとしていた。唐家の内輪のことに口を挟ませまいとしていたのだ。ところが衛昭ときたら、唐韻は自分の彼女だと言い放った。これでは唐韻のことに、当然口を出せるではないか。

短い驚きのあと、右盤虎はさほど怒りもせず、嘲笑を浮かべて馮筱筱のほうを見やり、それから衛昭を見て言った。「まさか？　私の聞き間違いか？　お前は氷宮主の妹弟子の彼氏ではなかったのか？　まさか心変わりか、それとも浮気か？」

この問いはいささか難癖をつけるような意味合いがあったが、右盤虎と衛昭の間の恨みはもはや解けようがない。彼はむしろ事を大きくしたいと願っていた。だからわざとこうして馮筱筱と氷糖を追い詰め、二人が今どんな反応を示すかを見ようとしたのだ。

「二人ともだ。何か悪いのか？」衛昭はまるで愚か者を見るような目で右盤虎を見た。「お前のその頭では、考えるだけ無駄だな。いっそあの青髪とでも一緒にいてやれ。白痴の仲間入りにはちょうどいい！」

「お前……」右盤虎は衛昭の言葉に驚き、思わず二歩後退して衛昭から離れようとした。しかし、自分がもともと高台の縁に立っていたことに気づかなかった。そのまま後退した拍子に、まっすぐ落ちて、尻もちをついて地面に座り込んだ。

彼は**者とはいえ、これほど不意を突かれて転落すればさすがに痛い。歯を食いしばって唸り、しばらくしてようやく地面から這い上がった。

右盤虎のこの一幕は、宾客たちの思わずといった哄笑を誘った。唐領頭は眉をひそめ、心の中で甥の愚かさを呪った。こちらのほうが明らかに優勢だというのに、おかげでこうなった。お前が転んだせいで、皆の視線がお前に集まってしまったではないか。氷宮主や馮筱筱にかかる圧力は、それだけ和らいでしまった。

「二人とも？　お前の言葉を、我々が信じると思うのか？　馮筱筱女侠がどれほどの身分か考えてみろ。次期氷宮の主が、他の女と同じ男を共有するなど、ありえようか？　その冗談はまったく笑えないぞ」唐領頭はまた話を元に引き戻した。

「信じないなら勝手にしろ。この老いぼれ、頭がおかしいんじゃないのか？　私は妾で、唐韻お姉さまが本妻。何が不思議なものか？　お前なんぞ、たくさん妻を娶っているから理解できるんだろう？」このとき馮筱筱はついに堪えきれず、直接立ち上がって言った。

「が？」唐領頭はたちまち目を丸くして言葉を失い、突然立ち上がった馮筱筱を見つめた。彼としては、馮筱筱が立ち上がって口を挟むのは当然だと思っていた。だがそれは、激怒のあまり衛昭を引き戻し、「恥を晒す」のをやめさせるためであって、衛昭を支持する言葉を発するためではなかったはずだ。

唐領頭は思いもしなかった。馮筱筱という次期氷宮の主が、まさか衛昭の妾だったとは。これはいったいどういう理屈なのだ？

「氷宮主、どうやら氷宮の者は、規律に随分と欠けているようですな？　何と言ってもこれは、隠世唐家の家事ですぞ。我ら上古門派と世家は、習わしを最も重んじる。いわゆる父母の命、媒酌の約とは、まさにそのこと。唐韻の親が彼女を誰に嫁がせようと、それは親の問題です。そちらの者が横から口を挟むとは、いったいどういう了見ですかな」口を開いたのは玄丹門の使者だった。先ほどから腹の虫が収まらず、どこにもぶつけようがなかったところへ、ちょうどいい機会が訪れた。彼は当然のように立ち上がり、皮肉めかして言った。

「よく言うわ。では訊くけど、私たちの門派のことに、あんたは何の関係があるの？　あんたこそ何様のつもり？」馮筱筱は立ち上がり、彼を睨みつけて怒鳴った。「あんたたち玄丹門こそ、横から口を挟んでどういうつもり？」

この玄丹門の使者は、馮筱筱の言葉を聞いて、その場で爆発しそうになった。先ほど氷糖に平手打ちを食らわせられても、怒りを呑み込んで言い返せなかった。だが馮筱筱に対しては、彼も恐れるところがない。馮筱筱は次期氷宮の主とはいえ、今はまだそうではないではないか。

しかも玄丹門の使者の身分も低くはない。彼は少門主の師弟であり、門主の直弟子である。理屈の上では、未来の玄丹門の長老なのだ。だからその身分と地位は、今の馮筱筱と実によく似ている。

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