第1683章　いくしょうかのとまどい

「夫妻大盗の一味は、もう一網打尽にされたんじゃなかったの？」衛昭の言葉を聞いて、郁小可はついに確信した。目の前にいるのは、自分が恋い慕うあの男盗に違いない！

「俺のことはいい。それより、君はここへ何をしに来た？」衛昭が尋ねた。

「わ、私はただ、ここを見に来ただけで……」郁小可は顔を赤らめた。自分が処刑場を襲いに来たなどとは、とても言えなかった。あまりにも身のほど知らずな話だからだ。

「何を見に来たんだ？　俺が捕まったと聞いて、助けに来たのか？」衛昭は郁小可を、笑っているのかいないのか分からない表情で見つめた。もっとも、仮面をつけているため、その表情を郁小可が見ることはできなかった。

「わ、私は……」郁小可は図星を刺され、たちまち顔をいっそう赤くした。「わ、私はただ、何か方法がないかと思って……それより、あなたはどうしてここへ来たの？」

「君が俺を助けに来ると、たまたま聞いたんでな。だから俺も君を助けに来た」衛昭はありのままを話した。「次からは、こんな無茶なことをするな。俺は無事だし、心配する必要はない……」

「だ、だって……心配だったんだもの！」郁小可は衛昭の言い方に、少しむっとした。「いつもあなたに助けてもらってばかりだから、私も……私も何かしてあげたくて……」

「孤児院の運営に専念しろ。あそこには君を必要としている子供たちがいる。こういうことは、もう二度とするな。今回は俺がたまたま知っていたからよかったものの、俺が来なかったら、本当に取り返しのつかないことになっていた！」衛昭は言った。「これからは、こんな衝動的な真似はするな」

「それは……あなたがあれから全然姿を見せなくなったし、連絡もつかなかったからよ……」郁小可は首をしゃんと伸ばし、衛昭を見つめて頑なに言った。「もしあなたが、時々私のところへ顔を見せてくれていたら、私だって……こんなところへ来なかったわ」

衛昭は郁小可を見つめ、いささか言葉を失った。だが、郁小可の要求には、本当に困らされてしまう。今回、ほかにどうしようもなかったからこそ、衛昭は再び男盗という身分を拾い上げ、郁小可の前に姿を現したのだ。

男盗は、すでに過去の存在となっている。郁小可の記憶に残るひとつの断片、ひとつの思い出、そして二度と現れることのない人物なのだ。

それでも衛昭は、やむを得ない事情のもとで、再び姿を現した。

衛昭は、衛昭という身分で郁小可の前に現れたくはなかった。まさか彼女のもとへ駆けつけ、「俺は男盗だ。男盗は何ともない」と言うわけにもいかないだろう。そんなことをすれば、郁小可の胸にある美しい幻想を壊すだけでなく、自分にも面倒を招くことになる。

郁小可は衛昭に対して、いくらか不満を抱いているようだった。だから衛昭は長いこと考えた末、男盗の身分で直接彼女をいさめることにした。そのほうが説得力もある。それが、小肯に口止めした理由でもあった。

そうでなければ、郁小可が戻ったあと、小肯が自分を呼びに行ったことをうっかり話してしまい、聡明な郁小可に、そのつながりを気づかれてしまうかもしれない。

「俺は……姿を現すわけにはいかない」衛昭はため息をつき、郁小可の提案を断った。「俺には俺の生活がある。この世界で、俺には男盗以外にも別の身分があるんだ。男盗という身分には、もう足を洗った。今の静かな暮らしを壊したくはない」

「じゃあ……あなたの現実の身分を、教えてくれない？」郁小可はおずおずと尋ねた。

「俺たちが出会ったのは、ただ古墓の中でのことだ。君が好きなのも、あの古墓の中にいた男盗であって、現実の俺じゃない」衛昭は言った。「現実の俺を知れば、君は大きな落差を感じることになる。少しばかり謎を残して、美しい姿のままにしておいたほうがいい」

「そ、そんなことないわ！　私が好きなのはあなたよ。現実のあなたがどんな人でも、私はあなたが好き！」郁小可は言った。「私だってもう足を洗ったんだもの。これで私たちは対等ね！」

「ふっ……」衛昭は小さく笑った。「足を洗ったのなら、昔のことは忘れろ。男盗はもう死んだと思えばいい……」

「でも……あなたは死んでなんかいない。こうしてまた私の前に現れたじゃない！」そこまで言った郁小可は、ふと口にした。「そうだわ。あなたは、自分の身分を私に知られて、私があなたを探しに行き、それをあなたの恋人に知られるのが怖いんでしょう？」

「まあ、そういうことだ……」衛昭は、郁小可の問いに正面から答えなかった。

「そういうことって……やっぱりそうなの？」郁小可はたちまち落胆した。「安心して。あなたに迷惑をかけたりはしないわ……ただ、あなたが誰なのか知りたいだけ。たまに一度でもあなたの姿を見て、無事でいると分かれば、それで安心できるから……」

「もう、そんなことは忘れろ……」結局、衛昭は郁小可の提案を受け入れなかった。「俺は行く。君も早く帰れ……」

「えっ？　行くの？　捕まったあなたの仲間たちは、放っておくの？」郁小可は驚いて尋ねた。

「仲間？　俺はもう足を洗った。あいつらとは何の関係もない」衛昭は心の中で苦笑した。仲間だと？　あの連中は、俺が邱凌珊と手を組んで刑務所へ送り込んだ者たちだ。それを仲間とはな。

「そう……」郁小可はうなずいた。「じゃあ、私も一緒に行っていい？」

「帰って、しっかり鍛えておけ。そうすれば、次は俺に追いつけるかもしれないぞ！」衛昭はそう言うと、くるりと背を向けた。そして、木の葉一枚さえ揺らさず、果てしない夜の闇へと姿を消した。

郁小可は目をこすり、驚きの声を上げた。「まさか……どうしてこんなに早いの？」

それでも、何はともあれ郁小可の気分は上々だった。男盗が本当の身分を明かしてくれなかったことには、いくらか失望した。だが、男盗が二度目に姿を現し、それも自分のためにわざわざ来てくれたということは、男盗が今も自分を気にかけている証拠なのだ。

前にも男盗は、二度と男盗の身分で現れることはないと言っていた。それなのに、今回はまた姿を現した。ならば郁小可は、そう遠くない将来、もう一度男盗に会えるかもしれないと信じることができた。

そう思うと、郁小可は再び自信を取り戻した。木から素早く飛び降りると、孤児院のほうへ走っていく。衛昭が無事だと分かった以上、ほかの夫妻大盗の仲間たちなど、郁小可にはもう何の関係もない。ここに残っている理由はなかった。

郁小可が孤児院へ戻ってくるのを見て、小肯はたちまち安堵の息をついた。どうやら衛昭は、本当に約束を果たし、郁小可を無事に帰してくれたらしい！　小肯はもともと衛昭のことを尋ねようと思っていた。だが、先ほど衛昭と交わした約束を思い出した。衛昭は小可姉ちゃんを陰から助けると言っていたのだ。だから小肯は、結局何も尋ねなかった。

小肯は約束を守る男だった。衛昭に約束した以上、軽々しく口にすることはない。だから、ただ少し驚いた様子で言った。「小可姉ちゃん、お帰り！　男盗には無事に会えたの？」

「うんうん、会えたわ！」郁小可は興奮したように何度もうなずいた。「男盗に会えたの。あの人、捕まってなんかいなかったのよ。それどころか、私が助けに来るとどこかで聞いたらしくて……それで、私を止めに来たの……あれ？　でも、おかしいわ。どうして私が来るって知っていたのかしら？」

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