第1733章　わたしにはすきなひとがいる！

「もういい。このことはお前が知っていればそれでいい、二度と口にするな。師父がここへ来て、わしの傷を治してくださるのを待っている。そうなったら、どう言えばいいか分かっているだろうな？」趙奇兵が尋ねた。

「承知しています、兵少。これらのことは、すべて私が引き受けます。兵少には何の関係もありません。兵少は罪のない被害者なのですから」李呲花は表情を引き締め、慌てて答えた。

「うむ、よし！」趙奇兵は満足げにうなずいた。

衛昭は呼び鈴を押した。住所は小肯から聞いたものだが、果たして合っているかどうかは分からない。この住宅地の建物にはどこにも番号が付いておらず、衛昭は道行く人に尋ねながら、ようやくここまでたどり着いたのだった。

すぐに、家の中から郁小可の声が聞こえてきた。「どなた？」

「僕だ、衛昭だよ」衛昭が答えた。

「衛昭？」郁小可のいぶかしげな声とともに、扉が開いた。郁小可は驚きと疑念の入り混じった顔で尋ねた。「どうしてここへ？ それに、よくここが分かったわね？」

郁小可が驚くのも無理はなかった。孤児院のことを、彼女は衛昭に話していなかったのだ。衛昭がテレビのニュースで孤児院の火事を知ったとしても、まさかここまで探し当てられるはずはない。

「衛昭兄ちゃん、来てくれたんだ！」小肯が家の中から駆け出してきた。衛昭の姿を見るなり、実にうれしそうな顔をした。

「小肯、あなたが彼に教えたの？」郁小可も馬鹿ではない。小肯と衛昭の親しげな様子を見て、すぐに事情を察した。

「小可姉ちゃん……僕……」小肯は郁小可に見破られ、たちまち気まずそうになった。「ちょっと話しただけなんだ。それなのに衛昭兄ちゃんが、親切に助けに来てくれて……」

「ちょっと話しただけで、彼が来たですって？」郁小可が信じられるはずもない。彼女は小肯をにらんだ。「正直に言いなさい。あなたが衛昭に助けに来てくれって頼んだんでしょう？」

「分かったよ、僕が頼んだ。でも……衛昭兄ちゃんは他人じゃないじゃないか！」小肯はうつむき、ぼそぼそと言った。

「他人じゃない？」郁小可は目を見開いた。「まさか、孤児院の人間だとでも言うの？」

「だって衛昭兄ちゃんは、小可姉ちゃんの恋人なんだろ……そう思ったから……来てもらったんだ」小肯はおずおずと言った。

「彼は……私は……」郁小可は焦り、顔を赤くした。衛昭が自分の恋人だなんて、どこがそうなのよ――そう言いたかった。だが、衛昭の目の前でそんなことを言えば、彼の自尊心を傷つけてしまう。それに、彼は助けに来てくれたのだ。郁小可に、そんな言葉を口にできるはずがなかった。

「はは、こいつを責めないでやってくれ。僕が自分から来たんだ」衛昭は郁小可の考えなどとうに察していたが、気にする様子もなかった。「今日は君たちに、いくらか金を持ってきた。差し迫った問題の足しにしてくれ。孤児院を建て直すにはかなり金がかかると聞いているけど、今の僕に用意できるのは八百万だけだ。まずはこれで着工してくれ。近代的な孤児院にして、必要な設備もすべて整えておくんだ。後の資金については、僕がまた何とかする！」

「わあ、衛昭兄ちゃん、最高だよ！ 本当に助かった！」衛昭がいきなり八百万元も持ってきてくれたことに加え、それが当面の資金で、後からさらに援助してくれると聞き、小肯は大興奮した。彼自身、もっと大きな孤児院を建てることには賛成だった。そうすれば、より多くの捨て子や孤児を受け入れられるからだ。

「八百万元？」郁小可は驚いた顔で衛昭を見つめた。なぜ衛昭が突然、孤児院に八百万元も寄こしたのか、彼女には理解できなかった。自分が知る衛昭は、こんなことをする人間ではなかったはずだ。

まさか小肯の言うとおり、衛昭は何かを誤解しているのだろうか。だが、衛昭には恋人がいるはずではないか。それなのに、まだ自分に気があるというの？

孤児院の老院長も、衛昭が困窮のさなかに差し伸べてくれた援助を大いに喜んではいた。しかし同時に、衛昭の目的について少し疑念を抱いていた。男盗のことを知らない彼女は、衛昭と郁小可の間には本当に何かあるのだと思っていたのだ。

「もう、前に君が教えてくれた寄付金用の口座へ振り込んである」衛昭が言った。「確認してみてくれ。もう入金されているはずだ」

「衛昭、あなた……ちょっと私と来て」郁小可は歯を食いしばり、衛昭と腹を割って話すことにした。このまま訳も分からないまま、彼の好意につけ込むわけにはいかない。自分は彼を好きではない。いくつかのことは、きちんと説明しておかなければならないのだ。でなければ、もし彼に誤解されたら、あとでどうやって埋め合わせればいいのか分からない。

もし心の中に男盗がいなければ、以前言ったように、いざとなれば人情の借りは身をもって返せばいい。だが、すでに想い人がいる以上、郁小可は男盗に申し訳ないことをしたくなかった。だからこそ、衛昭にはっきり伝えようと思ったのだ。

「え？」衛昭はわずかに驚いた。彼は本当に、何か別のことを考えていたわけではない。ただ孤児院のために、何かしてやりたいと思っただけなのだ。

郁小可があの盗賊たちに立ち向かった姿や、古墓の中で見せた振る舞いは、衛昭の心を深く動かした。だからこそ、彼女のためにこれほどのことをしてやろうと思ったのである。見返りなど求めてはいなかった。そうでなければ、男盗の身分で金を届けたほうが、よほど都合がよかったはずだ。

そうすれば、郁小可が身をもって報いてくれた可能性もある。だが、それは衛昭の本意ではなかった。

しかし、郁小可はもう背を向けて外へ出ていた。衛昭は仕方なく、足早にあとを追った。

廊下へ出ると、郁小可は扉をきちんと閉め、階段の踊り場まで来て、ようやく足を止めた。

「いったい何の用なんだ？」衛昭は、どこか怪訝そうに郁小可を見た。

「あなた……私のことが好きで、気を引こうとしているんじゃないでしょうね？」郁小可は衛昭をにらみつけ、声を落とし、唇を噛みながら尋ねた。

「え？」衛昭はぽかんとした。「僕が君を好きで、気を引こうとしている？ いったい何の話だ？」

「違うの？ じゃあ、どうして理由もなく私たちにお金をくれるのよ？」衛昭の反応に、郁小可も少し戸惑った。それでも、彼が本当に善意でやっているとは信じきれなかった。彼女からすれば、何の用もないのに親切をする者には、必ず裏があるのだ。

二人はそれほど深い付き合いではない。あの一度の寄付だけでも、衛昭たちは十分すぎるほど義理を果たしていた。今さら金を届ける必要など、どこにもないはずだ。それに、今回衛昭が持ってきた金は、前回の寄付の総額よりはるかに多い。郁小可が疑いを抱くのも当然だった。

正直に言えば、古墓の中で郁小可のことをより深く知ることがなかったなら、衛昭もわざわざ余計な世話を焼いて金を届けたりはしなかっただろう。

「小肯から、君たちが大変な状況だと聞いたからだよ……」衛昭は苦笑した。「何だと思ったんだ？ 考えすぎじゃないか？」

「わ、私は、あなたに何か目的があるんじゃないかと思ったの……私には想い人がいるの。その人はあなたなんかより百倍、千倍も優れているわ。だから、もし別の目的があるなら、変なことは考えないで！」郁小可はそこまで言うと、重い荷を下ろしたように息を吐いた。

「……」衛昭は言葉を失った。想い人が僕より百倍、千倍も優れているだって？ それは僕が人格分裂症だとでも言いたいのか？ 衛昭は笑うに笑えず、泣くに泣けない気分になった。「君に想い人がいることくらい、知っている。それに、君の三流の腕前なんか、僕のほうから願い下げだ！」

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