第1734章 再びの助け求め
「いらねえならやめだ、金を返せ」衛昭は郁小可とやり合うのが面倒になり、脅すように言った。
「やだ！」郁小可はちょうど金に困っているところだった。衛昭に別の狙いがないと分かった以上、この小遣い狂いがそう簡単に金を手放すはずがない。
「まだ何かの依頼を受けるつもりだって？」衛昭が尋ねた。
「小肯が話したの？」郁小可は悔しさに口をへの字に曲げた。「あの子ったら、あなたとすっかり仲良くなって……」
「行くな。残りの金は俺が何とかしてやる。お前の腕じゃ、行ったきり帰ってこれねえかもしれねえ」衛昭は言った。「用がなけりゃ帰る。ちょっと遠出するかもしれねえから、何かあったら小肯に電話させろ」
そう言うと、衛昭は振り返って階を下り、郁小可に手を振って、長居はしなかった。
「衛昭ってやつ、どうしてこんなに優しくなったんだ？」郁小可は衛昭の去っていく背中を不思議そうに見つめ、大いに首をかしげた……だが、そのとき郁小可はふと目をしばたたき、そしてまた目をこすった！ なぜなら、ほんの一瞬、衛昭の背中にある、ひどく見慣れた感覚を覚えたからだ。その感覚に、彼女は思わず胸の鼓動が速くなるのを感じた！
しかし、郁小可がもっとよく見ようとしたときには、衛昭の姿はもう下の階の階段の通路の中に消えており、見たくても見えなくなっていた……
郁小可は首を振った。自分がどうして一瞬そんな感覚に襲われたのか分からない。だが、深く考えることもなく、足早に借りている屋根裏部屋へ戻っていった。
「小可お姉ちゃん、衛昭お兄ちゃんは？ もう行っちゃったの？」小肯は郁小可が一人で戻ってきたのを見て、不思議そうに尋ねた。
「忙しいんだって、先に帰ったよ」郁小可は言った。
「じゃあ……何か言ってなかった？」小肯は郁小可の様子がごく自然で、二人の間に何も起こらなかったかのようだったので、たちまちがっかりした……
小肯は心の中で郁小可を天人のような存在だと思っていたが、自分が彼女に釣り合わないことも分かっていた。それに、この憧れは恋愛とは別物だ！ 衛昭のような凄い人でなければ、小可お姉ちゃんをちゃんと世話できない。だから小肯は衛昭をとても買っていたのだ！
肝心なのは、彼が衛昭に身元を明かさないと約束したことだ。そして小可お姉ちゃんは衛昭にあまり関心がなさそうだった。だから小肯は焦れったくて、直接は言えず、遠回しに尋ねるしかなかった。
「何を？」郁小可は小肯の顔に浮かぶ奇妙で焦った表情を見て、たちまち怪しんだ。「ねえ小肯、あんた衛昭と何か秘密があるんじゃないの？ いったい何を言われたの？」
「ち、違う！」小肯はきっぱりと首を振った。衛昭と約束したことは、絶対に漏らせない！ 自分は男だ、口にしたことは守らねばならない。
「じゃあ、なんであたしに、彼が何を言ったのか聞くの？ あんた一体何を知ってるの？」郁小可はまだ信じきれずに尋ねた。
「ぼ、僕……実はね、衛昭のお兄さんのほうがいいと思うんです。あの『男盗』は、小可お姉ちゃんにとってはあまりにも掴みどころがなくて、衛昭のお兄さんのほうがずっと現実的で、すぐ目の前にいるじゃないですか……」小肯は言った。「とにかく、僕はお姉ちゃんと衛昭のお兄さんが一緒になるのを応援してます……」
「子どもが何分かった気でいるの？」郁小可は少し呆れたように言った。「それに衛昭だってそんな気はないよ。ただの親切で、ちょっと善行をしてるだけ。彼には彼女がいるんだから、余計なこと考えないの！」
「あ……」小肯は仕方なく口を閉じた。だが、これからは郁小可に衛昭のいいところをたくさん話せば、いつかは効き目があるはずだと考えていた。
孤児院に大金が入って大いに沸き立つ中、老院長はどこか憂いを帯びていた。郁小可が説明したとおり、衛昭はただ善行をしただけなのだろうが、老院長のような古狸の目から見れば、この一件にはどうにも引っかかるものがあった！
衛昭のこの八百万は、いくら何でも多すぎる！ 衛昭に別の狙いがないというのは、老院長自身もちょっと信じがたかった。しかし郁小可は断言していたし、衛昭にもその気はなさそうだった。まさか本当に自分が考えすぎなのだろうか？
とはいえ、何はともあれ、金があるのは？
いいことだ。明日には老院長は設計会社に頼んで、新しい孤児院の建設計画を検討させることができる……
衛昭が郁小可の住まいを出たとたん、電話が鳴った。唐韻たちからだと思ったが、思わぬことに着信表示は邱凌珊だった！
「珊珊？ 松山市に戻ったのか？」衛昭は少し驚いて電話に出た。
「うん、ちょうど戻ったところ。こっちにも仕事が残ってるし、実家にずっといるわけにもいかないし……」邱凌珊はそこまで言って、どこか妙な調子で一瞬言葉を止めた。「それに、私は追い出されたのよ……おじいちゃんが、早く松山市へ行ってあなたと合流しろって……」
「俺と合流？」衛昭はきょとんとした。「俺と合流してどうするんだ？」
「あなたを追いかけ続けろって、そこまで言わせるの？」邱凌珊は少しむくれていた。「今、おじいちゃんはあなたをうちの家が台頭する希望だと見てるのよ。私に、なりふり構わずあなたにまとわりつけって……」
「はは……で、うんざりしてないか？」衛昭は何と言っていいか分からなかった。
「もちろんしてないわ。だって私、もともとあなたのことが好きなんだもの！」邱凌珊は比較的大胆な性格で、思うことは認めるし、もじもじしたりもしない。
「その話は置いといて、電話ってことは、戻ったって知らせたかっただけか？」衛昭は早く唐韻たちと連絡を取りたかったので、邱凌珊と雑談している暇はなかった。
「違うの。ここ数日留守にしてたから、手元にいくつか事件が溜まっちゃって。手伝ってくれない？」邱凌珊が言った。
「やっぱりろくな用じゃねえと思った。俺を無料の労働力にする気か？ ここ数日は出かけるから、たぶん時間はないぞ」衛昭は言った。
「お願いだから……」邱凌珊は少し甘えた声で、衛昭に媚びるように言った。「こっちは本当にたくさん事件が溜まってて、手が回らないの。ねえ、一つだけでもいいから、手伝ってくれない？」
「話してみろよ……」衛昭は少し参ってしまった。
「最近、新しくできた小さな幫派が松山市で動いてるの。彼らは浮浪児や拐売された子どもを使って盗みを働かせてるんだけど、表向きは大道芸人で、夜市通りで屋台を出して芸を見せてるの。証拠がないから、今のところ彼らに手を出せないでいるのよ……あなた、郁小可と仲いいでしょ？ 彼女たちの孤児院に何か話がないか聞いてみてくれない？」邱凌珊と郁小可はそりが合わない。彼女が孤児院のために泥棒をしていると知りながらも、今はとりあえず大目に見ているが、邱凌珊は自分から彼女に接触したくはなかった。だから衛昭に頼んで探らせるしかなかったのだ！
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