第1735章　いんぼうのはじまり

「うん……わかった。気に留めておくよ」衛昭は言った。「ただ、何か情報が入るかどうかは、約束できないけどね」

「うん、ありがとう！　何か分かったら連絡してね！」邱凌珊は言った。

衛昭は首を横に振って電話を切った。すると案の定、電話が切れた直後に唐韻からの着信が入った。

「韻韻、今どこにいるんだ？　こっちは用事が済んだから、そっちへ行こうか？」衛昭は尋ねた。

「衛昭、私たちはいつも行くあのスーパーにいるの……」唐韻は言った。「あの、林じいさんに贈り物を買いたいんだけど……何を買えばいいのか分からなくて。ねえ、何がいいと思う？」

「それじゃだめよ。ママが言ってたもの。初めて年長者に会うときは、贈り物を用意しなきゃいけないんだって！」唐韻は心の中でそう思った。あれほど財布の紐が固い母親でさえそう言うのだから、きっと大切な礼儀なのだろう。

「それなら、二鍋頭を何本か買えばいい」衛昭は少し考えてから言った。

衛の岳父は酒が好きだったが、買うのは惜しがり、いつも自分で酒を仕込んでいた。家で造った酒を飲み切り、新しく仕込んだ酒もまだ飲める状態でないときだけ、王未亡人の雑貨店へ行って二鍋頭を一本買い、渇きを癒やしていた。だが正直なところ、衛の岳父は医術こそ見事だったものの、酒造りの腕はたいしたことがなかった。造った酒はアルコール度数が低く、そのため衛の岳父は二鍋頭を好んでいたのだ。

以前はよく衛昭を相手に飲み比べをしたものだが、衛昭がいくら飲んでも酔い潰れないと知ると、衛の岳父はこう言った。「二鍋頭をお前に飲ませるなんて、酒がもったいない。お前は水でも飲んで、わしの相手をしろ」

「二鍋頭？」唐韻は目を瞬いた。その酒がずいぶん安いものらしいことは知っていた。父親がまだ脚を悪くしていたころ、悩み事があるとよく一人で酒を注いで飲んでいたが、そのとき飲んでいたのが二鍋頭だった。だから、きっと高価な酒ではない。年長者への贈り物にするのは、少し具合が悪いのではないだろうか。

「そうだよ。一箱買って帰ればいい。あの人は二鍋頭を飲みながら茴香豆を食べるのが一番好きだから」衛昭は言った。「ほかの洋酒を買っても、口に合わないだろうしね」

「そこで待っていてくれ。迎えに行くから」衛昭は階下へ下りると、車に乗り込み、スーパーへ向かった。

そのころ、ビュッフェレストランでは、安建文が苦虫を噛み潰したような顔で、必死に料理を食べ続けていた。そして安明月も、傍らで手を貸していた。

安明月は、息子を一人で食べさせ続けるのがどうにも忍びなく、自分も隣で一緒に食べていた。

安建文が、これが本当に撮影されて恥をさらすことになるのではと恐れていなければ、とっくに皿を叩き割って店を出ていただろう。だが、もし本当に掲示されてしまえば、松山四少の名に大きな泥を塗ることになる。

「父さん、どうだ？　順調にいったか？」安建文は食べながら、消化を助けるつもりで話題を探した。

「実に順調だった！」安明月は言った。「あの催眠術師は本当にたいしたものだ。私が何を言っても、顧鵬展はすっかり信じ込んだ。あいつがいなければ、顧鵬展をこれほど簡単に呼び出すことなどできなかっただろう。まさか電話越しに催眠術をかけられるとはな！」

「ははは、それはそうさ。あれは副舵主が俺の金儲けを助けるために送り込んでくれた凄腕だ。殷博士たちもみんな腕利きで、火狼組の中核を担う連中だからな！」安建文は得意げに言った。「あいつなら馬鹿だって催眠にかけられる。まして顧鵬展なんて、ただの一般人じゃないか！」

「建文、お前は今や火狼組での地位も、私を超えたようだな。よくやった！」安明月は称賛した。「ひょっとすると、いずれ火狼組の中枢にまで入れるかもしれん。そうなれば、我が安家の繁栄も目前だ！」

この息子を、安明月はいったいどう評価すればよいのか分からなかった。安建徳よりはるかに大胆で、やることは一見すると衝動的で愚か極まりない。ところが毎回、火狼組のために莫大な資金を掠め取ってくるのだから、安明月としても何と言えばよいのか分からなかった。

「だが、お前が催眠術師や殷博士を我が家の私事のために使っていることを、あの連中は何とも思わないのか？」安明月は声を落とし、小声で尋ねた。

「あいつらが？　今の俺があいつらの前で口にしたことは、絶対の命令になるんだ。火狼組のために働く合間に、自分の家にも少しくらい利益をもたらさなきゃならないだろう」安建文は首を振り、傲然と言った。「今はちょうど休んでいるところだ。どうせ暇を持て余しているんだから、俺のために少し働かせたっていい。仮に火狼組に知られたところで、何も言われやしないさ！　俺が火狼組にしている貢献は、ほかの連中の何百倍もあるんだからな！」

「それもそうだな！」安明月は感慨深げに言った。息子には今や、驕りを抱くだけの資格がある。火狼組の中核資源さえ、自由に動かして使えるのだ。それだけ、火狼組が彼を重視しているということでもある。息子の言うとおり、火狼組のために金を稼ぐ合間に、我が家のために少し儲けたところで、何の問題もない。

「今度こそ徹底的にやって、顧鵬展を逃げ場のないところまで追い詰める。そうすれば、顧夢瑶を俺に嫁がせることができる！」安建文はそう思うと、瞳の中に欲望の炎を燃え上がらせた。

「建文、お前の今の身分と能力なら、どんな女だって選び放題だろう。どうしてそこまで顧夢瑶に執着するんだ？」安明月には息子の考えが理解できなかった。確かに顧家には衛昭という後ろ盾があり、一見すると強大に見える。だが実際のところ、安明月はそれを眼中に入れていなかった。

たかが名家の一つにすぎない。隠世の名家でさえ、安明月にはさほど役に立つものとは思えなかった。だから彼からすれば、顧鵬展の事業を呑み込んでしまえば、顧夢瑶は落ちぶれた令嬢にすぎない。安建文がそこまで躍起になる必要があるのだろうか。

「父さんには分からないよ。これは子供のころからの執念なんだ」安建文は言った。「顧夢瑶を手に入れられなければ、俺は一生後悔する。もしかすると、手に入れてしまえば『こんなものか』と思うのかもしれない。だが、手に入らないかぎり、俺はどうしても諦められないんだ！」

「分かった。お前がやりたいのなら、好きにやるがいい。もう大人なのだから、自分が何をしているかくらい分かっているだろう」安明月は、もはや止めようとはしなかった。

「そうだ。顧氏グループを呑み込む件は、きれいに処理してくれ。顧家には気づかせるな。俺は悪人になって、顧夢瑶に恨まれたくないんだ」安建文は言った。「彼女の身体も、心も、両方とも手に入れる！」

「安心しろ。この父さんも、これでも商売の世界では古株だ。この程度のことなら、ちゃんと始末できる。それに催眠術師の助けもある。絶対に問題はない！」安明月は言った。

「それならいい！」安建文は安心したようにうなずいた。「そうだ、俺のあの兄貴だが、どうも諦めきれずに、また仕事に戻ってきたらしいな？」