第1739章 両家の提携（上）
「おや、それでしたら康老家主、これにて失礼いたします！」右震天は康神医の家に丹方がないと聞くと、これ以上話す気も失せ、次は直接関学民に丹方を求めようと考えた。
「それは……」右震天が帰ろうとするのを見て、康神医は少し焦った。せっかく康家に頼れる後ろ盾が現れたのに、このまま帰してしまっては、後悔してもしきれないではないか。
「右少主、どうぞお待ちください！」そのとき、康照明が口を開いた。
「まだ何かあるのか？」右震天は眉をひそめ、振り返って康照明を見た。若輩者の一人など眼中になかったが、今回はいちおう礼を尽くして来た身である。何も得られなかったとはいえ、去り際に礼を欠くこともあるまい。
「右少主、お尋ねいたします。関学民のもとへ丹方を取りに行かれるおつもりですか」と康照明は問うた。
「それがどうした」右震天は問い返した。
「右少主、あなたは関学民という人物の性分をご存じない。もし求めて手に入るものなら、わが康家がとうに取りに行っております……」康照明は言った。「関学民という男は、柔も剛も受けつけず、名利も求めぬ。以前、雨家が関学民の一族を世家にしようと考えたことさえ、彼は断っております……そのような人物に、いきなり丹方を寄越せと言って、はたして差し出すとお思いですか」
「ほう？」右震天も愚かではない。康照明の言葉の裏を察すると、向き直って再び腰を下ろし、尋ねた。「ならば、そなたの見立てでは、この丹方はどうすれば手に入る」
どうやら康家も以前、すでに手を尽くしたらしい。康家が成し遂げられなかったのなら、右震天が自ら出向いても、必ずしも成功するとは限らない。関学民が名利を求めぬのなら、隠世右家が餌として差し出す利など顧みるはずもあるまい。だからこそ右震天は腰を下ろし直し、康照明の見解とやらを聞いてみることにしたのだ。
「実は、右少主が武力で迫れば、あの関学民も丹方を差し出すかもしれません……」と康照明は言った。
「それはならぬ。私が公然と武力を用いて丹方を差し出させれば、隠世世家仲裁協会に知られ、必ず右家に難癖をつけてくるだろう！」右震天は首を振った。今、隠世世家仲裁協会はいつ瓦解してもおかしくない危うさにあるとはいえ、誰とて真っ先に手を出して様子を探る愚か者にはなりたくないのだ。
隠世の世家は誰もが知っている。仲裁協会の大長老は多年にわたり行方知れずであるが、どこへ行ったのか、再び戻るのかどうか、誰も知らぬ。当時伝え聞いた話では、彼は消えた天階の手練れたちと接触したのち、天道を求めるために去ったという……
しかし、彼がかの消えた天階の手練れたちとともに姿を消したのか、天道を求めて失敗し命を落としたのか、それとも……そのすべては霧の中だ。今の隠世世家仲裁協会は、各隠世世家と門派がそれぞれ一名ずつ長老を出して事務を取り仕切っている。
ただし、それは各家が共に互いを監視しているにすぎない。しかし今や、どの家にもその掟を破ろうという思惑があり、ただ大長老が突然戻ってくるのを恐れて、皆がじっと様子をうかがっている。どの隠世世家、あるいは門派が真っ先に手を出すかを見守り、大長老が現れるかどうかを確かめようとしているのだ……
ゆえに、このような状況の下、隠世右家とて愚かではない。たとえ玄丹門の後ろ盾があろうとも、真っ先に手を出す真似はできなかった。彼に言わせれば、やりたい者にやらせておけばよい、隠世右家は愚か者ではないのだから。
「ですからね、そういう悪役はわが康家が引き受けましょう。隠世右家の皆さんは陰で動くべきで、表に出てはなりません。さもなければ面倒なことになります」康照明は、蕭王覇と蕭王道が自慢話をした折に隠世世家の掟を聞きかじっていた。だからこそ先ほどあえてあのように言ったのだ。その狙いはただ一つ、隠世右家を帰さないことにあった。
右震天が少家主になれたのも、もちろん並の人物ではないからだ。康照明の言葉を聞いて、その真意を悟った。すなわち、そなたらが丹方を欲するなら、わが康家と組むのが最上の策である。組まぬのなら、そなたら自身が悪役を務めるほかなく、その末に隠世世家仲裁協会の責めを受けることになれば、得るところより失うところが大きい、と。
もちろん、右震天が他の者と組み、表と裏に分かれるという道もあった。だが康家という即戦の相手が目の前にあるのに、わざわざ手間をかけて別の相手を探すこともあるまい。
そこまで考えて、右震天はゆっくりとうなずいた。「そなたの言い分は、そなたらの康家が表に立ち、わが隠世右家が陰で支える。もちろん、あらゆる摩擦も矛先も康家が引き受ける。我らはただ陰で事を運べばよい、ということか」
「そのとおりです！」康照明はうなずいた。「実はこちらにはとっくに良い策があるのですが、これまで実行するにふさわしい人手がありませんでした。右少主がそのおつもりなら、両家の組み合わせは天の配剤、今度こそ延年益寿排毒丹の丹方を手に入れられるに違いありません！」
「話してみよ。ただし先に言っておく。人を出し力を出すのは構わぬが、わが隠世右家が俗世で動いていることを、決して外へ漏らしてはならぬ！」と右震天は警告した。「さもなければ、右家が責めを受けたとしても、そなたらとて安穏とはしておられぬぞ！」
「ご安心ください、右少主。こちらがそのような弁えのない者ぞろいなら、そもそもあなたと組みなどいたしません」康照明はうなずいて言った。
「よし、では策とやらを話せ」と右震天は促した。
康神医は、今にも帰ろうとしていた右家が、康照明の力で形勢を覆され、わずか数言で引き戻されたのを見て、たちまち大喜びした。康照明を見る目はもう可愛くてたまらず、これまではまったく気づかなかったが、この孫はなかなかの人物ではないか！
康家が幾度か難儀に遭ったとき、いずれも康照明の良い策が功を奏してきた。ゆえに康神医は、ますます康照明が康照龍より優れていると思うようになった。
康貴豊は心中おもしろくなかったが、認めざるを得なかった。康照明の、狙いが外れても図らずも当たるという才覚は、自分よりも勝っている。何にせよ、隠世右家を引き止め、隠世右家と康家を組ませたとなれば、それは大した手腕だ！
「あの関学民は柔も剛も受けつけず、名利も図らぬ。言うなれば弱点のない男です……」康照明は言った。「ですが、私は彼の急所を知っています！」
「ほう？ それは何だ？」いつの間にか、右震天は康照明の話の流れに鼻を引き摺られていた。
「それは彼の孫娘、関馨です。関学民はこの孫娘をひどく可愛がっております。もし我らが孫娘をさらって、関学民に延年益寿排毒丹の丹方を出させれば、関学民とて差し出さぬはずがありません……」康照明は以前からこの考えを抱いていたが、これまで実行に移せずにいた。今度隠世右家が来たからには、ちょうど彼らにやらせればよい。
「ほう？ そんなに簡単なことか？ それならそなたらの康家だけでできるものを、なぜわが隠世右家に組もうと持ちかける？」右震天は愚かではない。すぐにその中の問題を見抜いた。
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