제1739장 두 집안의 협력 상

»오, 그렇다면 강 노가주, 우리는 이만 실례하겠습니다!« 우진천은 강신의 집에 처방이 없다는 말을 듣고 더 이상 그들과 이야기할 마음이 없어졌다. 그의 다음 행보는 곧장 관학민을 찾아가 처방을 요구하는 것이었다!

»이, 이게……« 강신의는 우진천이 떠나려 하자 조금 조급해졌다. 간신히 강가가 기댈 언덕 하나를 만났는데 이렇게 보내버리면 두고두고 뼈저리게 후회할 터였다!

»우 소가주님, 잠시만 머물러 주십시오!« 바로 그때 강조명이 입을 열었다.

»아직 무슨 일이 있습니까?« 우진천은 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 강조명을 보았다. 한 후배를 그다지 대수롭지 않게 여겼지만, 이번에는 예를 갖추어 온 것이니 아무것도 얻지 못했다 한들 떠나는 마당에 예의를 차리는 것도 나쁘지 않았다.

»우 소가주님, 감히 여쭙겠습니다. 관학민을 찾아가 처방을 요구하실 생각이신지요?« 강조명이 물었다.

»그렇다면 어떻습니까?« 우진천이 되물었다.

»우 소가주님, 관학민이라는 사람의 성격을 모르시는군요. 처방을 받아낼 수 있었다면 우리 강가가 진작에 나섰을 겁니다……« 강조명이 말했다. »관학민은 무른 데도 단단한 데도 먹히지 않고 명예나 이익도 바라지 않는 사람입니다. 예전에 우씨 가문에서 관학민의 집안을 세가로 만들어 주려 했는데도 그는 거절했습니다…… 그런 사람에게 곧바로 처방을 내놓으라고 한다면, 받아줄 것 같으십니까?«

»오?« 우진천도 바보가 아니어서 강조명의 말속에 담긴 뜻을 알아들었다. 그는 몸을 돌려 다시 앉으며 물었다. »그렇다면 그대 생각에는 이 처방을 어떻게 해야 손에 넣을 수 있겠습니까?«

보아하니 강가는 이미 전에 힘을 써 본 모양이었다. 강가가 성공하지 못했다면 우진천이 가서 요구한다 해도 반드시 성공하리란 법은 없었다. 관학민이 명예와 이익을 바라지 않는다면 은장 우가가 내미는 이득 따위는 아랑곳하지 않을 것이 분명했기에, 우진천은 다시 앉아 강조명의 고견을 들어보기로 한 것이었다.

»실은, 우 소가주님께서 무력으로 위협하신다면 관학민도 어쩔 수 없이 처방을 내놓을지도 모릅니다……« 강조명이 말했다.

»그건 안 됩니다. 내가 노골적으로 무력을 써서 그에게 처방을 내놓으라고 협박하는 것을 은장 세가 중재협회가 알게 되면 반드시 우리 은장 우가에 트집을 잡을 겁니다!« 우진천이 고개를 저었다. 지금 은장 세가 중재협회가 언제 무너질지 모르는 위험을 안고 있었지만, 누구도 먼저 나서서 시험해 보려는 사람은 없었다.

모든 은장 세가가 알고 있듯 중재협회의 대장로는 여러 해 전에 자취를 감추었으나, 그가 대체 어디로 갔는지, 다시 돌아올지조차 아무도 알지 못했다. 당시 전해진 바로는 그가 실종된 천계 고수들과 접촉한 뒤 천도를 추구하러 갔다는 것이었다……

그러나 그가 실종된 천계 고수들과 함께 사라진 것인지, 천도를 추구하다 실패해 죽은 것인지, 아니면…… 그 모든 것은 안개 속이었다. 지금의 은장 세가 중재협회는 각 은장 세가와 문파가 하나씩 장로를 내어 겨우 사무를 유지하고 있었다.

다만 각 집안이 서로를 함께 감시할 뿐이었지만, 지금은 각 집안 모두 이 규칙을 깨뜨릴 마음을 품은 채, 대장로가 갑자기 돌아오지 않을까 두려워하며 기다리고 있었다. 어느 은장 세가나 문파가 먼저 나서는지를 지켜보며 대장로가 나타날지 어떨지를 살피는 것이었다……

그런 상황이니 은장 우가도 바보가 아니었다. 현단문의 지원을 받는다 한들 그들 역시 먼저 나설 수는 없었다. 그가 보기에 누가 나서든 상관없었다. 어차피 은장 우가는 바보가 아니었으니까.

»그러니 이런 악역은 우리 강가가 맡을 수밖에 없고, 은장 우가께서는 어둠 속에만 계셔야 합니다. 밝은 곳에 나서면 곧 탈이 생길 테니까요!« 강조명은 소왕패와 소왕도가 거들먹거리며 떠들 때 은장 세가의 규칙에 대해 들은 기억이 있었기에 방금 일부러 그런 말을 한 것이었다. 목적은 은장 우가를 떠나보내지 않는 데 있었다.

우진천도 소가주 자리에 오를 만한 인물이니만큼 결코 범상한 사람이 아니었다. 강조명의 말을 듣고 그가 전하려는 뜻을 곧 알아차렸다. 즉 처방을 원한다면 우리 강가와 협력하는 것이 가장 좋은 방법이며, 협력하지 않는다면 그쪽에서 직접 악역을 맡아야 하는데, 그때 은장 세가 중재협회의 문책을 받게 된다면 득보다 실이 클 것이라는 뜻이었다.

물론 우진천은 다른 이와 손잡고 하나는 밝은 곳에, 하나는 어둠 속에 나서는 방법을 택할 수도 있었다. 그러나 강가라는 지금 바로 쓸 수 있는 협력자가 있는데 굳이 애써 다른 이를 찾을 이유는 없었다.

여기까지 생각이 미치자 우진천은 천천히 고개를 끄덕였다. »그대 말은, 강가가 밝은 곳에 서고 우리 은장 우가가 어둠 속에서 돕되, 모든 갈등과 화살은 강가가 떠안고 우리는 어둠 속에서 일만 하면 된다는 것이지요? 그런 뜻입니까?«

»그렇습니다!« 강조명이 고개를 끄덕였다. »사실 제게는 이미 좋은 계획이 하나 있는데, 줄곧 적임자가 없어 실행하지 못했습니다. 우 소가주님께서 뜻이 있으시다면 두 집안은 하늘이 맺어 준 짝이니, 이번에야말로 연년익수 배독단의 처방을 반드시 손에 넣을 수 있을 겁니다!«

»한번 말해 보십시오. 다만 먼저 분명히 해 두지요. 사람과 힘을 내는 것은 좋지만, 우리 은장 우가가 속세에서 활동한다는 사실을 절대로 밖에 누설해서는 안 됩니다!« 우진천이 경고했다. »그렇게 했다가는 우가가 문책을 받는다 한들, 그쪽도 편하지는 못할 테니!«

»우 소가주님, 걱정 마십시오. 우리가 그렇게 철이 없다면 애초에 함께 협력하자는 말도 꺼내지 않았겠지요!« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다.

»좋습니다, 그럼 그대의 방법을 말해 보시오.« 우진천이 물었다.

강신의는 떠나려던 우가가 강조명의 힘으로 다시 붙잡혀 몇 마디 말에 되돌아온 것을 보고 크게 기뻐했다. 강조명을 보는 눈길에는 사랑스러움이 가득했다. 예전에는 정말 몰랐는데, 이 손자는 참으로 인재였다!

강가에 어려움이 닥칠 때마다 강조명이 낸 기지가 효과를 발휘했기에, 강신의는 갈수록 강조명이 강조룡보다 낫다고 느꼈다.

강귀풍은 마음이 그리 편치 않았으나, 굳이 인정하지 않을 수 없었다. 강조명이 어쩌다가 맞히는 재주는 자기보다 뛰어났다. 어쨌든 은장 우가를 붙잡아 두고 은장 우가와 강가가 협력하게 만든 것만으로도 대단한 솜씨였다!

»그 관학민은 무른 데도 단단한 데도 먹히지 않고 명예나 이익도 바라지 않으니, 말하자면 약점이 없는 셈입니다……« 강조명이 말했다. »하지만 저는 그의 급소를 알고 있습니다!«

»오? 무엇입니까?« 어느새 우진천은 강조명의 생각에 이끌리고 있었다.

»바로 그의 손녀 관형입니다. 관학민은 이 손녀를 무척 아낍니다. 만약 우리가 그의 손녀를 납치해 관학민에게 연년익수 배독단의 처방을 요구한다면, 관학민도 어쩔 수 없이 내놓지 않을 수 없을 겁니다……« 강조명은 진작 이런 생각을 품고 있었으나 감히 실행하지 못했는데, 이번에 은장 우가가 왔으니 마침 그들에게 시키면 될 일이었다!

»오? 그렇게 간단합니까? 그렇다면 강가에서 직접 하면 될 것을 어찌 우리 은장 우가와 협력하자고 하는 것이지요?« 우진천도 어리석지 않아 곧 그 안의 문제를 알아차렸다.

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