第1745章 強欲
それは自分の家の能力の問題ではなく、ただ腕が足りないだけのことだった。康照明にもその薬方は読めなかったが、彼はそのまま右家の右震天のメールボックスに転送した。
康照明は関学民がこんなにもあっさりと妥協するとは思っていなかった。彼の見立てでは、関学民は衛昭を頼るはずであり、衛昭の性格からすれば関馨を探し出し、まず救出を試み、右家の地階の使い手の前で手も足も出なくなった末に、ようやく薬方を差し出すのだろうと考えていた。しかし、そんなことは何も起こらなかった。関学民はそのまま薬方を差し出してきたのだ。
このことで康照明は多少後悔した。まさに「鉄靴を履いて踏み破っても探し当てられぬものが、何の苦労もなく手に入った」というやつだ。初めからこうだと分かっていたら、右家などと手を組むことはなかった。そこらのごろつきを何人か集めれば関馨を誘拐できたものを。そうすれば薬方を手にしたわが家は、右家との交渉の切り札を今よりずっと多く持てたはずだ。
しかし、事はもうここまで来てしまった。康照明が後悔しても始まらない。むしろ隠世右家に大きなもうけをさらわれた形だ。もちろん、薬方が本物かどうかはまだ確認されていないから、後悔するにはまだ早い。
右震天はメールを受け取ると、そこに延年益寿排毒丹は三品以上の煉丹師でなければ煉製できないと記されているのを見たが、別に驚きはしなかった。右震天はもともと衛昭が煉丹師であることを知っていたし、その実力を知らないまでも、この逆天級の丹薬が煉丹師の手によるものであることに不思議はなかった。
ゆえに衛昭による改竄は、右震天には当然のことと映った。これが世にいう「見た目に災いされる」というものだ。右震天は丹方をざっと目を通し、そこに記された薬理と薬性の配合がきわめて合理的であるのを見て取った。簡単に言えば、この丹方には何の問題もなかった。
煉丹を知る者なら誰でも知っていることだが、たとえ一味でも薬材の使い方を誤れば、丹炉が爆発する危険が生じる。しかしこの丹方には、明らかにその危険がなかった。右震天は、関学民や衛昭がごく短時間のうちにこれほど合理的な丹方を偽造できるとは信じなかった。
よほどこの丹方が延年益寿排毒丹の丹方ではないのでなければ――もしそうであるなら、問題はないはずだ。
知っての通り、丹方を自由に改変できる者といえば、それは頂級の煉丹師の域にある。隠世右家はおろか、玄丹門の中にさえ、そうした人材がいるかどうか分からない。
右震天は手早く丹方を印刷し、それを右家の現当主――右老爺子こと右泰山のところへ持って行った。
「父上、丹方はすでに手に入れました。どうかご覧いただき、真偽をお見極めください！」右震天は丹方を両手で差し出し、右泰山に確認を求めた。
「おお？ 康家の仕事ぶりはなかなか早いではないか。こんな短時間で丹方を手に入れたとはな」右泰山は少々驚きながら丹方を受け取り、言った。「そなたはもう見たのか？ この丹方に問題はないのか？」
「私が拝見したところ、薬理と薬性の配合に問題はなく、炉が爆発することもないでしょう。ただ、この丹方が本当に延年益寿排毒丹のものかどうかは、私にもよく分かりません……」と右震天は言った。
「よし、まずわしが見てみよう！」右泰山はうなずいた。彼はこの息子をそれなりに信頼していた。この息子は煉丹の勘がよく働くので、彼が問題ないと言うなら、まず間違いはない。
しばらく丹方を仔細に吟味したのち、右泰山はゆっくりとうなずき、顔を上げて言った。「うむ、この丹方はおそらく築基丹を基礎として研究し上げられたものだ。伝説の洗髄伐骨丹と比べてどうかは分からぬが、その効果は築基丹よりはるかに優れているはずだ！」
「つまり、この丹方は本物なのですね？」右震天はそれを聞いてたちまち大喜びした。
「わしが見る限り偽物ではなかろうが、やはり玄丹門の者に確認してもらう必要がある。あちらが確かだと認めれば、問題はない……」右泰山は丹方を見つめ、喜びと同時に胸を痛める思いだった。「この丹方は偽物には見えぬが、その中に記された薬材はきわめて貴重だ。この延年益寿排毒丹を煉製するには費用がかさむ。多くの薬材は値があっても市場に出回らず、一年に出回る量もわずかしかない……」
「その点は構いません。何しろ玄丹門には自前の薬園がありますから」と右震天は言った。「ではさっそく玄丹門の使者に連絡を取り、この丹方を確認してもらいましょう！ もし本物なら、我が右家はこのたび大功を立てたことになり、玄丹門での地位も上がります！」
「はは、もし本物なら、康家にも粗末にせぬようにな。康家はなかなかよい」右泰山は康家の仕事ぶりに満足していた。これまで彼は今回の協力にさして期待をかけていなかったのだが、思わぬ収穫を得たのだった。
「はっ、父上！」右震天はうなずき、さっそく玄丹門の使者に連絡を取った。
ほどなくして玄丹門から返信が来た。丹方は本物だが、煉製の条件は少々厳しいとのことだった。しかし、もはやそれは問題ではなかった。丹方が本物でありさえすればそれでよい。煉製の方法については、後の問題である。
玄丹門が隠世右家に返事を寄越すと、右震天も当然ながらいち早く康照明に返信した。
「照明よ、そなたという若造はなかなかやるではないか。将来が楽しみだ。今回のことはこれほど順調に運んだ。そなたは大功を立てたも同然だぞ！」丹方の真偽を知った右震天は、惜しみなく康照明を褒めちぎった。
「おお？ 右少主、では……あの薬方は本物だったのですか？」康照明は右震天の言葉を聞いて、たちまち有頂天になって尋ねた。
「うむ、本物だ！」右震天は言った。「ただし、これは薬方ではなく丹方だ。そちらの康家ではおそらく煉製できぬだろう。我らが煉製し終えたら、俗世での販売はすべて康家に任せる。ただ働きさせることはせぬ。我ら隠世右家は恩讐をはっきりさせる家柄だ！」
「それはよかった、右少主、ありがとうございます！」康照明は右震天の約束を聞いて、嬉しくてたまらなかった。「そうだ、右少主、私はまだ関学民からいくつか薬方を取りたいと思っているのですが、右十三の使い手に私を補佐させていただけませんか？」
「問題ない、そなたの意のままに動かしてよい！」右震天は大きく手を一振りし、平然と言った。
このたび、隠世右家も玄丹門から表彰と褒賞を受けた。褒賞も非常に多く、右震天が大功の康照明に惜しみなく振る舞ったのも当然だった。
「それでは本当にありがとうございます、右少主！」康照明は慌てて礼を述べた。
先の関学民のあっさりとした応対が、康照明にまた別の思惑を起こさせた！ ときに人の貪欲さというものは、一度頭をもたげれば止めようがない。康照明もまさにその通りだった！ 彼は延年益寿排毒丹の丹方がこれほどたやすく手に入ったのを見て、さらに関大夫薬業の他の二つの薬方も欲しくなったのだ！
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