第1767章　盗み聞き

西星山村の夜は静謐に満ち、空は澄みきっていた。都市では、このような静けさを味わうことも、空に広がる美しい星空を眺めることも、ほとんどできない。

衛昭と唐韻は庭の大きな石の上に腰かけ、この瞬間の温もりを味わっていた。顧夢瑶も沈雨舒も、今は衛昭と唐韻の邪魔をしていない。三人はとても仲が良いが、この道中、衛昭と唐韻が二人きりになる機会は少なかった。西星山村に来た今、二人は阿吽の呼吸で衛昭と唐韻にその機会を与えていた。

何しろ、衛老丈の冗談は冗談としても、顧夢瑶は図々しく振る舞いたくはなかった。唐韻こそが衛昭の彼女なのだ。自分と小舒がそこに加われば、やはり違うような気がしてしまう。

「慣れたか？」衛昭は手を伸ばして唐韻の肩を抱き寄せた。二人にとって、これほど穏やかな時間は珍しい。

「うん、とてもいいよ……」唐韻は衛昭に抱かれ、顔を少し赤らめながら、無意識に指輪をいじっていた。唐韻はもう顧夢瑶や沈雨舒に嫉妬してはいなかったが、時には少しばかり張り合いたい気持ちにもなる。この指輪は衛昭が自分に贈ってくれたものだ。たとえ顧夢瑶や沈雨舒も衛昭の妻になったとしても、唐韻だけは唯一無二の、特別な存在なのだ。

「ならよかった。慣れないんじゃないかと心配でな……」と衛昭は言った。「本当は前回、家に連れて帰ると言ったのに、今まで延び延びになってしまった。ここの環境はこの通りだ。もし前回、衝動に駆られていたら、俺たちも二狗蛋や于円円たちみたいに、一生ここで暮らしていたかもしれないな」

「それもいいんじゃない？」唐韻は思わず口にした。

「ん？」衛昭は少し面食らった。

「なんでもない！」唐韻はさらに顔を赤らめた。うっかり自分の小さな本音を漏らしてしまった。顧夢瑶や沈雨舒に聞かれていませんように。

だが、そう遠くない薪の山の陰には、二人の小さなスパイがしゃがみ込んでいた。

「瑶瑶お姉ちゃん……韻韻お姉ちゃんは、やっぱり私たちに少しわだかまりがあるみたいだね……」沈雨舒が小声で言った。

「当たり前でしょ。あんたが四六時中、口を開けば衛昭の小妻になりたいって言うんだから。韻韻はよくやってるわよ、あんたを追い出さなかっただけでも」顧夢瑶は沈雨舒を睨みつけて叱った。しかし心の中では、唐韻のわだかまりは、沈雨舒に対してなのか、それとも自分に対してなのか、と考えていた。

「でも笑笑だって小妻でしょ、どうして彼女にはわだかまりがないの……」沈雨舒は少し納得がいかない様子で言った。

「あの頃、彼女は死にかけてたのよ、同じなわけないでしょ？　あんたは病気もないし災いもない……もしあんたが死にかけたら、衛昭だってあんたを娶ったかもしれないし、唐韻だって両手を挙げて賛成したかもしれないわよ」顧夢瑶は呆れ気味に言った。

「わかんないよ、もしかしたら私にもそんな日が来るかもしれないね？」沈雨舒は曖昧な言い方をした。

「縁起でもない！」顧夢瑶は思わず苦笑いした。「もう少し前向きなこと言えないの？　まだそんなこと考えてるの？」

「えへへ、私は正直に言っただけだよ……」沈雨舒は顔を上げ、満天の星を眺めながら言った。「自分の将来がどうなるかなんて、誰にもわからないでしょ。たとえ私が預言舒でも、同じようにわからないんだよ……」

「小舒、どうして急にそんな深いこと言うの？」顧夢瑶は少しだけ戸惑った。

「なんでもないよ、がおー、冗談だよ」沈雨舒は白い歯を見せて笑った。

「人騒がせなんだから、びっくりした！」顧夢瑶はほっと息をついた。

実は、顧夢瑶と沈雨舒の会話は、一字一句違わず衛昭の耳に届いていた。衛昭も地階の使い手だ、これしきの内緒話が彼の耳目を誤魔化せるはずもない。だが、衛昭はわざわざ何かを暴いたりせず、聞こえなかったふりをしていた。

唐韻と二人きりになれる機会は貴重だ。衛昭も当然、それを大切にしていた。

「笑笑は今どうしてるのかな？　この前会ったのは……ほんの数日前なのに、もう会いたいよ……」唐韻はしみじみと言った。

「お前なあ……時々少し嫉妬するくせに、いなくなるとまた会いたくなるんだから」衛昭は少し手に負えない様子でたしなめた。

「そうなんだよね……時々、彼女もあなたの彼女だって思うと少し嬉しくないけど、いなくなるとまた会いたくなるの」唐韻はそういう人間だった。どこまでも心が柔らかい。

「はは、一年か、二年か、そのうち一緒に迎えに行こう」衛昭は心の中で密かに誓った。何としても錬丹師にならなければならない、もう待ったなしだ。しかし錬丹の方面では、まったくと言っていいほど進展がない！

衛昭に今足りないのは、実のところ良き師だ。玄丹門の錬丹師たちにはみな指導者がいるし、隠れ右家をはじめとして誰にでも指導者がいる。ただ衛昭だけは、自分で研究しても要領を得ない。しかし現状、衛昭は隠れ右家とも玄丹門とも友好的ではないし、彼らに教えを請うこともできない。ただ氷宮に二品の錬丹師がいるが、衛昭にはその人に頭を下げて教えを乞う面子もない。しかもその錬丹師は傲慢だそうで、氷宮の中でも冰糖のお嬢さんでなければ口が利かないらしい。衛昭が教わりに行っても、彼女が教えてくれるかどうかもわからない。

「うん！」唐韻は大きくうなずいた。「私、すごく望んでるの……これからも今夜みたいに、すべての悩みを忘れて、何の心配もなく、毎日庭に座って星空を眺めていられたら、きっと素敵な暮らしだろうなって……」

「そんな日は必ず来るさ。その時は、毎日お前たちに付き合ってやる……」衛昭は「お前たち」と言ったところで、少し間を置いた。

「うふふ、もういいの、私も気にしないことにした。その時、瑶瑶と小舒が付いてきたいなら、一緒に来ればいいよ。そのうちどこか場所を探すか、ここに隠居しよう。きっと楽しいよ……」唐韻は言った。「でも、あなたってじっとしていられない人みたいね」

「瑶瑶と小舒？」衛昭は少し驚いたように唐韻を見た。

「瑶瑶はどう思ってるのかよくわからないけど、小舒はあなたのことが好きなんだと思う。私が笑笑を受け入れたんだから、どうして彼女を遠ざけられるの？」唐韻は笑い、いつもの笑顔とさっぱりした様子に戻った。「よし、この話はもうやめよう……ねえ、今日、林おじいちゃんがこっそりあなたに、私のことをどう思うか話してなかった？」

「それはなかったな」と衛昭は首を振った。「君のことはかなり気に入ってるみたいだったよ。でもあの人はそういう人なんだ、昔から当てにならなくて、君たちのことはみんな好きなんだ」

「うふふ、ならよかった」唐韻はうなずいた。衛昭は孤児なので、小さい頃から彼を育てた林おじいちゃんは当然、衛昭の保護者だ。彼の態度は、唐韻がこれから林家に居続けられるかどうかに直結する。林おじいちゃんに異論がないのなら、問題はない。

「韻韻はいい人よ。小舒、これから本当に衛昭と一緒になりたいなら、小賢しい手を使って彼女をいじめないことね。彼女はとても優しい人なんだから」顧夢瑶は唐韻の話を聞いて、しみじみと言った。

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