第1795章　危機一髪下

だからこそ、康照龍はできるだけ康神医の前で自分を誇示しようとしていた。

「兄貴、小さな製薬工場を買い取るのは、確かに少し面倒です。工場が各地に散らばっていて、一括管理がしにくい。ですが、問題はありません。我が康家の生産ラインは主に売れ筋の**を生産し、あの小さな工場では、さほど売れない製品を作らせればいいのです。各工場に一種類の製品だけを集中的に作らせ、そこに我が康家の人間を一人送り込んで坐らせれば、それで十分です。もちろん、兄貴の言う通り、生産ラインを増設し、同時に進めることもできます。そうすれば生産に支障は出ません！」康照明はそう言った。

「うむ、照明の言う通りじゃ。照龍、お前は薬方の機密保持だけをしっかりやっておればよい。こうした経営のことは、お前が口を挟む必要はない！」康神医は康照龍に向かってそう言った。

康照龍の目に、一抹の悔しさが走った。本来ならば自分こそが康家の若き家主の後継者だったのに、今ではすっかり辺縁へと追いやられてしまったのだ。

頼胖子と関学民は、衛昭が旅行に出かけただけで、家でこんなに大きな出来事が起きていようとは思いもよらなかった！　最初のうち、康神医医薬公司が新製品発表会を開いたとき、頼胖子も気に留めていなかった。損を承知で声だけ高くして、最後の足掻きをしているのだろうと思っていたのだ！

ところが、頼胖子が康神医医薬公司の金創薬と百痛消が途切れることなく市場へ流れ込んでいくのを見て、どうやら損を承知の足掻きではなさそうだと気づいたときには、もう遅かった！　それまで取引のあった薬局が、まるで示し合わせたかのように一斉に注文をキャンセルし、劉家の在庫は警告ラインに達し、販売店からの返品が山のように積み上がった。頼胖子ほどの商売の古手でも、思わず目を白黒させてしまった！

なぜなら、目の前の状況は完全に彼の予想を超えていたからだ。康神医医薬公司の金創薬の原価はあそこにあるというのに、どうしてこんなに安い価格で売れるのか？　そして、あの百痛消の処方は一体どこから来たというのか？

もし、彼らの金創薬の値下げと百痛消の発売が、頼胖子の会社の処方を盗んだものだというのなら、金創薬の化粧箱入り版と減肥薬の発売は、間違いなくあることを証明していた。すなわち、彼らの処方は関大夫薬業から来たものではない、ということだ！

なぜなら、創傷薬の化粧箱入り版の処方は、関学民や頼胖子の手元にすらないのだ。ましてや、これまで一度も生産したことのない減肥薬ならなおさらだ！　つまり、あれこれの兆候は、康神医医薬公司が近ごろ何らかの勢力の後盾を得たことを示していた。でなければ、これほど次々と新製品を発売できるはずがない！

しかも、これほどの大量販売をこなしながら供給を保証できるとなれば、少なくとも多くの小さな製薬工場の生産ラインを借りているはずだ。そうした人脈を、康神医が持っているはずがない！

頼胖子の推測はおおむね現実に近かったが、たとえその推測が当たっていても、どうにもならない。衛昭が家にいない以上、彼らには太刀打ちできる製品がないのだ！　何より頼胖子をやりきれなくさせたのは、こんなときに限って衛昭の電話が電源オフになっていることだった！

頼胖子は何度もかけ直したが、聞こえてくるのはやはり電源オフのアナウンスだけ。万策尽きた頼胖子は、やむなく関学民の家を訪ね、対策を相談することにした！　彼は知る由もなかった。衛昭が以前、修行の邪魔をされたくない一心で電話を切ってしまい、その後昏睡状態に陥ったため、唐韻たちも衛昭の電話を入れ直すことなど思いもつかなかったのだ。

「関老、近ごろの康神医医薬集団の件、どう対応すればよろしいでしょうか？」頼胖子は単刀直入に切り出した。「頭領の電話が通じません。ですが、今の状況からすれば、何か手を打たなければ、我々も劉家も持ちこたえられません！」

「小逸の電話が通じないのか……では、唐韻たちの電話にかけてみてはどうじゃ？　彼女たちは一緒にいるはずじゃろう？」関学民はしばらく考えてからそう言った。

「それは……すっかり失念していました……」頼胖子は途端に気恥ずかしくなった。彼は心配のあまり取り乱していたのだ。これまでずっと衛昭と連絡を取ろうとして、唐韻たちが衛昭と一緒にいることには気が回らなかった。それゆえ関学民に指摘され、慌てて唐韻の携帯にかけたのだった。

今度は、かければすぐに通じた。電話の向こうからすぐに唐韻の声が聞こえてきた。「頼さん？」

「私です、お姉さん。頭領はそちらにいますか？　急ぎの用があるんです……」頼胖子は唐韻の電話が通じたとたん、ほっと一息ついた。まるで大黒柱を見つけたかのようだった。康家の一件は突然の出来事ではあったが、衛昭が坐っていれば、彼らに勝つことなど造作もないはずだ！

なぜなら頼胖子は、衛昭が以前こう言っていたのを覚えていたからだ。この二種類の薬はほんの試験的なものにすぎず、市場の反響がよければ、さらに別の特効薬も出すつもりだと。そして、当時まさに頼胖子が、商品を一度にすべて発表してはならない、段階を追ってこそ持続的な市場の反響を生み出せる、と諫めたのだった。

もちろん、康家の一件がなければ、頼胖子のやり方は正しかった。関大夫薬業が絶えず人々の視界に入り、忘れ去られることのないようにできる。だが、康神医医薬集団がこの一手を打ったことで、頼胖子の計画はすっかり狂ってしまった。

今、康神医医薬公司と雌雄を決しようと思えば、値下げと、それに対抗できる別の製品の投入、さらにはより多く、より効果的な**を打ち出すしかない。そうしてこそ、失った市場を取り戻せるのだ！　何しろ、康神医金創薬は価格こそ高いが老舗ブランドであり、関大夫薬業の創傷薬は効能こそ似ているものの、ブランドの歴史が短すぎて、価格の優位だけで勝ってきたのだ。ところが今、康神医が金創薬を関大夫薬業の半額で売り出したとなれば、消費者が自然と老舗の懐へと流れるのは当然のことだった！

「衛昭は……」唐韻はソファの上で昏睡している衛昭を一瞥し、小さくため息をついた。「頼さん、何かありましたら私にお話しください。衛昭は今しばらく電話に出られないんです……」

「では……この件はやはり頭領が処理しなければなりません。頭領の都合がついたら、折り返し電話をいただくよう伝えていただけませんか？」頼胖子はそう言った。

「彼は……修行中なんです……何かありましたら、私にお話しください。のちほど私からお伝えしますので……」唐韻は少し躊躇した。頼胖子は信頼できる人物ではあったが、今の衛昭は外で敵を作りすぎている。もし不注意にも、衛昭が修行で魔に取り憑かれたという知らせが敵の耳に入れば、それに乗じて厄介を仕掛けてくるかもしれない。だからこそ唐韻は、衛昭のことを頼胖子に話さなかったのだ。