第1827章 かちゅうきょへん・じょう
「はい、わかりました。顧さん……」そこまで言って、慶伯は少し言葉を切った。「お帰りの際には、私に電話をください……」
「はい、わかりました。」顧夢瑶は電話を切り、胸をなで下ろすと、旅を続けた……
さらに一日車を走らせて、ようやく顧夢瑶の目に松山市料金所の標識が飛び込んできた。料金所を抜けると、顧夢瑶も沈雨舒も、そろってほっと息をついた。ようやく帰ってきたのだ。今回の西星山村への旅は、想像していたほど楽しいものではなかったが、さまざまな出来事を経験し、二人はこの試練を経て、ずいぶんと大人になった。
「家に着いたわ。やっぱり家はいいわね！」沈雨舒は心からの言葉を口にした。
「そうね、ようやく家に帰れたわね……」顧夢瑶は慣れた手つきで車を海景湾ヴィラ地区へと走らせた。だが、ヴィラの扉を開けた瞬間、家の中の光景に呆然とさせられた！
見ると、ヴィラのリビングには、いくつもの風呂敷包みや荷物が乱雑に積み上げられていた。リビングの家具が見覚えのあるものでなかったなら、顧夢瑶は家を間違えたと思ったことだろう！
「あれ？瑶瑶姉さん、うちも泥棒に入られたの？」沈雨舒も驚いて言った。
「泥棒？今は物が減っているどころか増えているのよ。泥棒が他人の家に物を置いていくわけがないでしょう？」顧夢瑶は苦笑しながら小舒をひと目睨みつけると、そのまま歩み寄って、それらの風呂敷包みや荷物を開けてみた。ところが、開けてみると、さらなる驚きがあった。「小舒、見てごらん。これ、みんなあなたの物じゃない？」
「そうね、みんな私の服だわ。誰が私の家からここへ運んだのかしら？」沈雨舒は不思議でならなかった。これらの物は、自分のヴィラの中にあるはずではなかったのか？どうして顧夢瑶のヴィラへ運び込まれているのか？
「ちょっと待って、慶伯に聞いてみる。」顧夢瑶は電話を取り出し、慶伯の番号をかけた。
「顧さん、お帰りですか？」慶伯はすぐに電話に出た。
「ええ、慶伯。戻りましたが、ヴィラの中がなんだか散らかっていて、小舒の物が運び込まれたみたいなんですけど？」顧夢瑶は、少し腑に落ちない様子で尋ねた。
「顧さん、少し待っていてください。私が戻ってからお話しします！」慶伯は少し間を置いた。なかには、面と向かって話したほうがよいこともある。
「ええ、わかりました。」顧夢瑶は、自分がもうすぐ家を失い、肉親を失おうとは、夢にも思っていなかった。
慶伯はそれ以上何も言わず、集中治療室のガラス越しに、体中にさまざまな管やコードを繋がれた顧鵬展を一目見ると、目の縁がほんのり赤くなった。だが、すぐに向きを変え、大股でその場を立ち去った……
ドライブレコーダーは、顧鵬展が自殺したことを証明しており、運転手に事故の責任はなかった。そのため、運転手の所属する会社は、人道精神から慶伯に数万元の見舞い金を渡しただけだった。そして、そのほかの医療費は、当然ながら慶伯自身が負担しなければならなかった。
しかし、顧氏グループは今や他人の支配するところとなっていた。顧鵬展と衛昭の株式は安明月の名義に移り、かつて慶伯の後ろにぴったりと付いてごまをすっていた小株主たちは、今ではまるで人が変わったようだった。顧鵬展が入院してからこのかた、かつて取引のあった旧友が数人、見舞いに来て見舞い金を置いていったほかは、小株主たちは皆、新任の董事長に取り入るのに忙しく、顧鵬展を見舞おうとする者は一人としていなかった。
慶伯を驚かせたのは、それどころか謝広波が、息子の謝金龍を連れて病院を訪れ、いきなり二十万元を差し出したことだった。慶伯は感慨無量だった。会社を追い出された株主が、ここまでやってのけるとは、実に珍しいことだった。
だが謝広波は、はっきりと言った。坊主の顔を立てないにしても、仏の顔は立てるものだ。彼の息子は衛昭の力で救われた身であり、この恩義は、ほかの恨みなどすべてを消し去って余りある。この二十万元も、衛昭の顔を立ててのことだ。
慶伯はここ数年、ひそかに私財を蓄えてもいた。何しろ顧鵬展に仕えていれば、生活費を自分で出す必要はなく、毎月の給料も、修行用の霊薬を買うほかは、すべて貯蓄に回していたのだ。そこへ謝広波の二十万元が加わり、どうにか手術費と医療費を支払うことができた。
とはいえ、日々届く医療費の請求書を前に、慶伯は打つ手がなかった。差し当たり目の前の手術費は工面できたが、この先の顧鵬展の医療費は、どこから捻出すればいいのか？
慶伯はバスに乗る金さえ惜しんだ。今や慶伯は、一円たりとも無駄にすまいと節約に努めていた。何しろ収入のあてがないのだから、金は使えば使うほど減っていく。
幸い、慶伯は修行者の身である。歩くのが速く、疲れも知らない。ほどなくして顧夢瑶のヴィラへと辿り着いた。
ところが、顧夢瑶がヴィラの扉を開け、車を使わず、徒歩でやって来た慶伯を見たとき、たちまちひどく驚いた。「慶伯、車を使わなかったんですか？」
「顧さん、中に入ってからにしましょう……」慶伯は苦笑して言った。
顧夢瑶は怪訝に思いつつも、慶伯をヴィラの中へと招き入れた。
三人がソファに向かい合って座る頃、慶伯は、ここに衛昭と唐韻がいないことに気づき、思わず尋ねた。「小逸と唐韻は？二人はここにはいないのか？」
顧夢瑶と沈雨舒は顔を見合わせ、二人とも苦笑した。以前、家を離れていたとき、顧夢瑶は慶伯と父を心配させるのを恐れて、唐韻が雪谷に残ったことを話さなかった。しかし、今こうして家に戻った以上、顧夢瑶ももはや隠し立てはしなかった。彼女は事の顛末を、詳しく慶伯に話して聞かせた。
「ということは、小逸はまだ目を覚ましていないのか？そして唐韻は、雪谷に残って、もう二度と帰れないと言うのか？」慶伯はそれを聞いて、呆然と顧夢瑶と沈雨舒を見つめ、何と言葉にしていいのかわからなかった。そもそも慶伯は、すべての希望を衛昭に託して、ここへ来たのだ。
何しろ衛昭の医術は卓越しており、顧鵬展が一命を取り留めさえすれば、衛昭にはきっと治療の手立てがあるはずだった。それは、自分の経脈を回復させてくれたことや、呉承天や威武将軍の傷を癒やしたことからも明らかで、衛昭は、実に大した人物なのだ！
しかも、衛昭の人的な繋がりも非常に深く、さまざまな名門の家々と良好な関係を保っていた。顧氏グループは失われてしまったが、衛昭の人脈が残っている以上、再起できないとは限らない。だから慶伯は、顧夢瑶が帰ってきたと聞いて、それはそれは喜んでいたのだ。だが、今は……
「まだです。ただ、雪谷の人たちの話では、一ヶ月もすれば目を覚ますはずだそうです……」顧夢瑶はそう言ってから、「そうだ、慶伯。この家の中の物は、どういうことですか？どうも小舒の家から運び込まれたように見えるんですけど？」
「一ヶ月……あと一ヶ月もかかるのか……」慶伯は深く眉をひそめた。今や日々の莫大な出費を前に、慶伯はやりくりに窮していた。衛昭が目を覚ますまで、まだ一ヶ月。しかも目覚めた後、以前の実力を取り戻せるかどうかも定かではない。それでは、顧鵬展は、その時まで持ちこたえられるのだろうか？