第1828章　いえのなかのだいへんじ・げ。もちろん、いしゃのひようをはらえるだけのかねがあるならもんだいはないが、もしそのかねがなければ、ちちおやはたぶんいえでしをまつほかないだろう……

「慶伯、いったいどうなさったの？　わたしが言っているのは、この部屋の物のことよ……」顧夢瑶も、慶伯の様子がどこかおかしいことに気づいた。

「ああ、物のことか……」慶伯はようやく顧夢瑶の問いの意味を悟ったが、すぐに深々とため息をついて言った。「瑤瑤、実はな、家で大変なことが起きたのだ」

「大変なこと？」顧夢瑶は少し面食らった。「何があったの？」

「顧先生が……投資に失敗されて、自殺なされた……」

「えっ！」顧夢瑶ははっと立ち上がり、信じられないといった面持ちで慶伯を見た。「慶伯、なんですって？　パパが自殺したの？」

「顧先生は投資に失敗され、車にぶつかって自殺を図られた……即死ではなかったものの、今も病院の集中治療室におられて、危険な状態を脱しておられない……」慶伯はうなずき、ひどく重い声で言った。「このことは、もっと早くお伝えしようと思っておりました。ですが、お嬢様が心配されて、道すがら運転に気を取られるといけませんから、お帰りになるまで待ってから申し上げたのです……申し訳ありません、お嬢様……」

「慶伯、そんなふうに言わないで……」胸が張り裂けそうなほど悲しかったが、慶伯が自分の身を思ってのことだと分かっていた。それに、衛昭が魔に堕ち、唐韻が雪谷に残るという大波乱をくぐり抜けたことで、顧夢瑶の心は以前よりずっと強く、大人びてもいた。

父の身を案じる気持ちは募るばかりだったが、それでも悲しみをこらえて尋ねた。「慶伯、いったいどういうことなの？　どうしてパパが投資に失敗なんて……」

「ことの起こりは、以前の安家との提携にある……」慶伯はそう言って、顧鵬展と安明月が手を組むまでのいきさつを一つ一つ顧夢瑶に語り、最後にどうにもならないといった様子で言った。「あのとき、わたしは顧先生に、ほどほどで手を引かれるようにと申し上げました。しかし先生は何かに取り憑かれたように、株も不動産も抵当に入れてしまわれ、その果てに元手もかえらぬありさまだった……お嬢様、まことに申し訳ございません……」

「慶伯、あなたのせいじゃないわ」父が何もかも失った末に、走ってくる車に自ら頭から突っ込んだと聞いて、顧夢瑶の涙があふれ出た。それでも慶伯を責める気にはなれなかった。父の商売上の投資に、慶伯が口を挟まないことを彼女は知っている。だから今回、慶伯が諫めたところで、父が素直に聞き入れるはずもないのだ。

「お嬢様、顧先生は危険な状態を脱してはおられませんが、それでも望みはあります。どうか悲しみをおさえてくださいませ。青山さえ残っていれば薪に困ることはないと申します。小逸が目を覚ましたときには、ひっくり返す機会とて必ずやあるはずです……」そこまで言って、慶伯の目に一筋の冷たい光が走った。「失ったものは、必ず取り戻さねばなりません！」

「望みがあるなら、それでいいの……」顧夢瑶はうなずき、いくぶん気持ちが楽になった。だが、慶伯の言葉の後半に、何か含みのあることを察した。「慶伯、何か裏があるとお考えなの？」

「お嬢様、証拠はありません。ですが安家は……」そこまで言って、慶伯の目に再び怒りの色が走った。「安家が今回の提携を持ちかけたのは、初めから下心があったのでしょう。ただ、わたしも今はその綻びを見つけられずにおります……」

「先物取引の記録に問題はないの？」

「あれは問題ありません。ただ、先物は海外で取引されておりますので、具体的な記録は安明月が差し出したものしかなく、原本を調べようがありません」と慶伯は首を振った。

「まさか……一分残らず損をして、元手もかえらぬなんて？」顧夢瑶は怪訝に思った。先物のことは知らずとも、株なら見てきた。どんなに損を出す株でも、一銭も残らぬなどありえようか？

「あれは証拠金を積んで買い建て、売り建てする取引でな、百分の百の損失というのはありうる話で、そこに問題はありません」と慶伯は言った。「ですが、わたしが恐れておりますのは、あの取引記録がことごとく偽りで、人為的に作り出されたものではないかということです……」

どうやら、誰も愚かではないらしい。安家の仕掛けは隙がなく、帳簿の上にはつけ入る綻びもない。それでも慶伯は疑いを抱く。だが安家は気にもかけまい。疑ったところで何になる。今や事はすでに決してしまっているのだから。

「安家ね……」顧夢瑶は涙を拭い、その名を胸に刻んだ。

「お嬢様、この別荘も、実は今はもうわたしどものものではありません。安家の所有なのです。ただ、安建文が、あなたと友達だから、あなたを住むところもないままにはしたくないと、父君と掛け合って、この別荘を残させたのだそうです」と慶伯は言った。「安建文がこの件に関わっているのか、それが本心なのか、それとも上辺だけなのか、わたしには分かりません。ですが、今後、安家の者とはあまり関わらぬほうがよろしいかと」

「分かっているわ……」別荘がもう自分のものではないと知り、顧夢瑶は見慣れた景色を見回して、胸が締めつけられた。「それで、小舒の物もみんなここに運んであるの？」

「はい……」慶伯はうなずき、それから言った。「ああ、そうだ、お嬢様……」

「慶伯、いつまでもお嬢様なんて呼ばないで。わたしのどこがお嬢様なの？　瑤瑤でいいわ……」劇的な変転を経て、顧夢瑶の面差しにはどこか憂いの色が漂っていた。

「わかりました、瑤瑤。今、わたしの手元の金はほとんど残っておりません。顧先生の今後の治療費も目途が立っておりません。あなたのカードの小遣いを、まず引き出してもらえませんか」慶伯は遠慮なく、ずばりと尋ねた。

「もちろんいいわよ……」顧夢瑶は何気なく答え、しかし言い終わるなり、顔色をわずかに変えた。「だめだわ……お金、ないの……」

「ない？」慶伯ははっとした。

「道中で、強盗に遭ったの……」そう言って顧夢瑶は、道中の危ない一幕と、小舒が機転を利かせて危機を逃れた次第を話して聞かせた……

「やれやれ、金など体の外の物、なくなったらなくなったで仕方があるまい。しかし今、金がないとなると……」慶伯とて顧夢瑶を責める気はない。あの状況では、百万であろうと五百万、一千万であろうと、渡さねばならなかったのだ。

「それじゃあ、兄に聞いてみようか。うちからいくら出せるか。多くは無理でも、数十万なら出せるはずよ」沈雨舒の家は裕福ではなかった。両親は二人とも研究者で、祖父は退職して家にあり、兄の給料もさほど多くはない。自分の暮らしを除けば、貯められる額などたかが知れている。

「聞かなくていい……陳家と宋家の金は、おそらくみな頼胖子に貸してしまっているはずだ……」慶伯は首を振った。関大夫薬業が倒産したことは彼も知っている。もし頼胖子にまだ金があったなら、慶伯はとっくに借りに行っていただろう。親しくはなくとも、衛昭の縁があれば問題はない。だが困ったことに、今の頼胖子は自分の身を守るのが精一杯なのだ。

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