第1829章　あんけんぶんのほうもん

「もういい、わしがもう一度考えてみよう。お前たちは戻ってきたばかりだ、まずは少し休みなさい！」慶伯は立ち上がった。だが、そう口にしたところで、いったいどこに手立てがあるというのか。その言葉は、ただ自分を慰めるためのものにすぎなかった。

あの頃、門派が併呑され、……、妻と娘は行方知れずとなった。その日から慶伯は名を隠して李福と名乗り、顧鵬展のそばに身を寄せてきた。顧鵬展のほかに、いったいどこに伝手があろうというのか。

「病院へ行って、パパに会いたい……」顧夢瑶が言った。

「それもよい、行こう！」慶伯はうなずいた。

衛昭を落ち着かせてから、顧夢瑶は沈雨舒と慶伯を連れ、黙って別荘を出た。顧夢瑶は思わず車に乗ろうとしたが、慶伯に止められた。「瑶瑶、車はやめなさい。給油にも金がかかる。本当に必要なときまで取っておくのです」

「うん。」顧夢瑶はすまなそうに車のドアを閉め、慶伯とともに別荘を出た……

松山市第一人民病院。

どこか疲れの色を浮かべた、清秀な少女が、分厚いガラスの壁の外に静かに立っていた。ガラスの内側、白い病床の上で、体中に幾本もの管と電線を繋がれながら、それでも安らかな表情を浮かべている男を、じっと見つめている。

彼女のそばには中年の男と、彼女より頭一つ低く、しかし少しふっくらとした少女がいた。

「瑶瑶、さっき医者に聞いてきた。問題がなければ、顧さんは今夜にも危険な状態を脱することができるそうだ……」慶伯が言った。「あまり心配しなくていい」

「よかった……」顧夢瑶はほっと長く息を吐いた。「慶伯、このところ、いろいろとお手を煩わせてしまって」

「何を言うんだ、わしと顧さんは何年来の旧友じゃないか」慶伯は手を振って言った。「行こう、ここに立っていても仕方がない……」

「うん……」顧夢瑶は名残惜しげにもう一度病床の父を見やり、胸がひどく切なく、やるせなかった。

なぜ、こんなときに。なぜ、身近な者ばかりが次々と災難に遭うのか。

自分の父、親友の唐韻、自分の男……男性の友人である衛昭。まるで示し合わせたかのように、期せずして不幸に見舞われたのだ。

「泣きっ面に蜂」「内憂外患」——その言葉の意味を、顧夢瑶は骨の髄まで味わった。

だが幸いなことに、すべては良い方向へ向かっている。父がこの一か月を耐え抜き、衛昭が目を覚ませば、すべてはうまくいくはずだ。そう、きっと、すべてうまくいく！

顧夢瑶と沈雨舒は別荘に戻った。慶伯は治療費の工面をどうするか、調べに出かけた。

しかし二人は落ち着けなかった。家に帰って衛昭の様子を見に行き、はたと気づいたのだ——衛昭にも薬を買う金が要るのだと！

張長老がくれた処方には、珍しく貴重な薬材も少なくなかった。薬局で買えるものではあるが、値段は決して安くはない。以前の顧夢瑶ならどうということもなく、クレジットカードを一度切れば済んだ話だった。だが今は……

父の治療費、衛昭の薬代。この金を、どうすればいい？

まさか、雪谷へ戻って唐韻に無心しろというのか。

小舒は処方を手に、顔のこわばった顧夢瑶を見て、当然そこに思い至っていた。「瑶瑶姉さん、箭牌のお兄さんに薬を買ってあげるお金がないの？」

「うん……」顧夢瑶はうなずき、苦しげに、気力を失ったように衛昭のベッドのそばに座り、やや痩せた彼の横顔を見つめて、しばし感慨にふけった。

「笑笑と連絡が取れればいいんだけど、そうすれば少しはお金を借りられるのに……」沈雨舒が思い浮かべたのは、最高の相棒のことだった。

「はあ……」その瞬間、顧夢瑶はふと気づいた。なんと自分こそが、一番役に立たない人間なのだと。

お嬢様という後光を失えば、自分は唐韻にすら及ばない。以前、唐韻が自分を卑下していたとき、自分は彼女を慰めたものだ。今思えば笑止千万だ。唐韻は少なくとも焼き肉をやって金を稼げる。だが自分は？ 金を稼ぐことすらできない。

そのうえ唐韻は今、衛昭のために最大の犠牲を払った。彼女の払ったものには、誰も及ばない。それなのに自分は？ 思えば自分は、以前あんな誇らしげな態度を彼女の前で見せていたのだ。思い出すだけで顔が赤らむ。

「ピンポーン……」澄んだ呼び鈴の音が響き、顧夢瑶と沈雨舒は怪しんだ。こんなときに誰が訪ねてくるのか。慶伯はさっき出ていったばかりで、戻ってくるはずもない。

だが、顧夢瑶が別荘の門まで来てみると、そこにいたのは意外な人物だった。来客は、なんと安建文だった！

彼を見て、顧夢瑶の顔色は一瞬で暗く沈んだ。以前は父の関係もあって、この男を嫌いながらも、表向きは取り繕って付き合い、そう疎遠にはしていなかった。しかし今は、もう完全に顔を潰し合うところまで来ている。

「安建文？ ここへ何をしに来たの？ 笑いものを見に来たの？」顧夢瑶は無表情のまま、冷たく安建文を見据え、門を開けてやる気など毛頭なかった。

「瑶瑶、何を言ってるんだ。笑いものなんて見るものか。僕たちは幼い頃から一緒に育った幼馴染だし、顧伯父さんは僕の目上の人でもある。こんなことになって、僕も胸が痛いんだ」安建文は苦しげに言った。「それで、君が戻ったと聞いて、真っ先にここへ駆けつけたんだよ……」

「私を監視してたの？」顧夢瑶は冷たく問うた。

「えっ……」安建文はたちまち気まずい表情になったが、こう言った。「監視じゃない。ただ……君の家の別荘の権利は、今はもう安家の会社に属しているんだ。ここが接収されずに残っているのは、僕が父さんに、伯父さんやお祖父さんの前で必死に掛け合ってもらったからなんだ。でも君たちが戻ってきたら、管理会社が当然安家に電話をよこすだろう」

「じゃあ、私はお礼を言うべきなのかしら？」顧夢瑶は鼻先で軽く笑った。安建文の言葉など、取るに足らないといった様子だった。

「瑶瑶……分かってる。この件で君が安家に不満や疑いを抱くのは当然だ。でも言っておきたいのは、この件で実は安家だって被害者なんだよ！」安建文は苦笑いして言った。

「あんたたちも被害者？ 可哀そうに装ってるの？」顧夢瑶はもちろん信じなかった。

「瑶瑶、中に入れてくれ。詳しく話すから。僕が来たのは、主に誤解を解くためなんだ。こんな風に門のところに立っていては、行き交う人に見られるのも良くないし……」安建文は言った。

「あんたを入れる？」顧夢瑶は言いかけた。入れてやるって、夢でも見ているのか？ どうしてあんたをうちに入れなきゃならないの？ ——しかし、ふと気づいた。この別荘はもう自分のものではない。安建文こそが本当の主人で、自分は人の庇を借りている身なのだ。

そこまで考えて、顧夢瑶は力なくため息をつき、別荘の門を開けた。「じゃあ入りなさいよ。あんたにどんな言い訳ができるのか、この目で見てやるわ！」

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