제1829장 라이팡쯔의 일은 고몽요와 심우서도 알고 있었다. 그의 처지를 떠올리자 모두가 침묵에 빠졌다

»됐네. 내가 다시 한번 방법을 생각해 보겠네. 자네들은 막 돌아왔으니 먼저 쉬고 있게나!« 경백이 자리에서 일어났다. 하지만 말은 그렇게 해 놓고, 그가 어디로 가서 방법을 찾을 수 있겠는가? 그 말은 자기 위안에 지나지 않았다!

그해 문파가 남에게 삼켜졌을 때, 경백의 형제와 아내와 딸은 종적을 감추었다. 그때부터 경백은 신분을 숨기고 이복이라는 가명으로 고붕전 곁에 붙어 있었다. 고붕전 외에 그에게 남은 인연이라곤 아무것도 없었다.

»병원에 가서 아빠를 보러 가고 싶어요...« 고몽요가 말했다.

»좋아, 가세.« 경백이 고개를 끄덕였다.

위소를 편안히 눕혀 둔 뒤, 고몽요는 심우서와 경백을 데리고 조용히 별장을 나섰다. 고몽요는 무심결에 운전하려다 경백에게 붙잡혔다. »요요, 차를 몰지 말게. 기름 넣는 것도 돈이지. 쓸 데가 있을 때까지 아껴 두게.«

»응...« 고몽요는 미안한 듯 차문에서 손을 떼고 경백과 함께 별장을 나섰다...

송산시 제1인민병원.

얼굴빛이 다소 초췌한 청순한 소녀 하나가 두꺼운 유리벽 밖에 조용히 서 있었다. 그녀는 유리벽 안쪽, 하얀 병상 위에 온갖 관과 전선이 꽂힌 채 평온한 표정을 띤 남자를 바라보았다.

그녀 곁에는 중년 남자와, 그녀보다 머리 하나쯤 작지만 몸매가 다소 풍만한 젊은 여자가 서 있었다.

»요요, 내가 방금 의사 선생님께 여쭤 보았는데, 별일이 없다면 고 선생님은 오늘 밤이면 위험한 고비를 넘기신단다. 너무 걱정하지 말거라.«

»다행이네요...« 고몽요가 길게 안도의 한숨을 내쉬었다. »경백님, 그동안 정말 수고 많으셨어요.«

»그게 무슨 말이냐. 나는 고 선생님과 몇십 년을 함께해 온 옛 벗이란다.« 경백이 손을 내저으며 말했다. »여기서 떠나자꾸나. 이렇게 서 있어 봐야 무슨 소용이 있겠나...«

»응...« 고몽요는 아쉬운 듯 병상의 아버지를 다시 한 번 바라보았다. 마음 한구석이 시큰하게 저렸다.

어째서 하필 이런 때인가? 어째서 곁에서 가장 가까운 사람들이 잇달아 변을 당한 것인가?

자신의 아버지, 자신의 좋은 친구 당운, 자신의 남... 남성 친구인 위소까지, 마치 약속이라도 한 듯 모두 한꺼번에 사고를 당했다!

무엇이 화불단행이라는 말인지, 무엇이 내우외환이라는 말인지, 고몽요는 뼈저리게 실감하고 있었다.

하지만 다행히도 이 모든 것은 좋은 쪽으로 흘러가고 있었다. 아버지가 한 달만 버텨 주시고 위소가 깨어나기만 하면, 모든 것이 좋아질 것이다. 그렇다, 분명 모두 좋아질 것이다!

고몽요와 심우서는 별장으로 돌아왔다. 경백은 치료비를 마련할 방법을 알아보러 밖으로 나갔다.

하지만 두 사람은 마음을 놓을 수 없었다. 집 안으로 들어와 위소를 살펴보려던 순간, 위소의 약을 살 돈도 필요하다는 사실을 문득 깨달았기 때문이다.

장장로가 지어 준 처방전에는 진귀하고 희소한 약재가 적지 않았다. 약방에서 구할 수 있다 해도 값이 결코 만만치 않았다. 그 정도 돈은 예전의 고몽요라면 아무것도 아니었다. 신용카드 한 번 슬쩍 긁으면 되는 일이었으니까. 하지만 지금은...

아버지의 치료비, 위소의 약값. 이 돈을 어떻게 마련해야 한단 말인가?

설마, 설곡으로 돌아가 당운에게 손을 벌려야 한단 말인가?

소서는 처방전을 쥔 채 굳은 표정의 고몽요를 바라보며, 그 점 또한 자연스럽게 깨달았다. »요요 언니, 위소 오빠 약 살 돈이 없는 거지요?«

»응...« 고몽요는 고개를 끄덕였다. 괴롭고 풀이 죽은 채로 위소의 병상 곁에 앉아, 수척해진 그의 얼굴을 바라보며 한동안 만감이 밀려왔다.

»샤오샤오한테 연락할 방법을 모르겠네. 연락만 할 수 있다면 그한테 돈이라도 좀 빌려 달라고 할 텐데...« 심우서가 떠올린 것은 자신의 최고의 단짝이었다.

»아...« 그 순간, 고몽요는 문득 자신이 가장 쓸모없는 사람임을 깨달았다.

아가씨라는 후광을 잃고 보니, 자신은 당운만도 못했다. 예전에 당운이 스스로를 낮추고 있을 때는 오히려 자신이 그녀를 달래고 위로하곤 했다. 지금 생각하면 정말 우습다. 당운은 적어도 꼬치구이를 구워 팔아 돈을 벌 줄 알았다. 그런데 자신은? 돈을 버는 법조차 모른다!

게다가 당운은 지금 위소를 위해 가장 큰 희생을 하고 있다. 당운의 헌신은 누구도 따라올 수 없었다. 그런데 자신은 어떠한가? 자신을 돌이켜 보면, 예전에 당운 앞에서 그렇게 거만한 태도를 보이던 모습, 생각만 해도 얼굴이 화끈거렸다.

딩동... 맑은 초인종 소리가 울렸다. 고몽요와 심우서는 이상하게 여겼다. 이런 때 누가 찾아온단 말인가? 경백은 방금 전에 떠났으니 그가 다시 돌아왔을 리는 없었다.

하지만 고몽요가 별장 문 앞에 나가 보니, 뜻밖의 사람이 서 있었다. 찾아온 손님은 다름 아닌 안건문이었다!

그를 보는 순간 고몽요의 얼굴은 순식간에 어두워졌다. 예전에는 아버지의 인연 때문에 그가 싫어도 겉으로는 좋게좋게 얼버무리며 지내 왔다. 하지만 지금은, 더 이상 그럴 필요 없이 정면으로 맞설 때였다.

»안건문? 여긴 웬일이야? 내 꼴을 보러 온 거야?« 고몽요는 무표정하게 안건문을 차갑게 바라보며 문을 열어 줄 생각이 전혀 없었다.

»요요, 그게 무슨 말이야? 내가 무슨 남의 꼴을 본다고? 우리는 소꿉친구로 함께 자란 사이잖아. 초 아저씨도 나에게는 어른이시고, 이런 일이 벌어져서 나도 정말 마음이 아파.« 안건문이 괴로운 듯 말했다. »그래서 네가 돌아왔다고 들었기에, 곧장 달려와 널 보러 온 거야...«

»나를 감시한 거야?« 고몽요가 차갑게 물었다.

»어...« 안건문은 얼굴에 난처한 빛을 띠었다. 하지만 이내 말을 이었다. »감시한 게 아니라... 네 별장이 지금은 안가의 회사 소유가 됐어. 이곳이 아직 회수되지 않은 건, 내가 아버지를 졸라서 큰아버지와 할아버지 앞에서 이 집을 지켜 내게 했기 때문이야. 그런데 네가 돌아오니 관리 사무소에서 당연히 우리 안가에 연락이 오더라.«

»그럼 나는 너한테 고마워해야 하느냐?« 고몽요는 가볍게 코웃음을 치며 안건문의 말을 아랑곳하지 않는 듯했다.

»요요... 네가 우리 안가를 불만스럽게 여기고 의심할 거라는 것쯤은 안다. 하지만 분명히 말해 두건대, 이번 일은 사실 우리 안가도 피해자야!« 안건문은 쓴웃음을 지으며 말했다.

»너희도 피해자? 불쌍한 척하는 거야?« 고몽요는 당연히 안건문의 말을 믿지 않았다.

»요요, 나를 들어가게 해 줘. 들어가서 자세히 이야기하자. 내가 여기 온 건 너에게 해명하려는 것뿐이야. 이렇게 문 앞에 서 있으면 오가는 사람들이 보기에도 안 좋잖아...« 안건문이 말했다.

»나를 들여보내 달라고? 꿈이나 꾸고 있냐? 네가 대체 무슨 자격으로 우리 집에 들어오겠다는 거냐?« 고몽요는 그렇게 말해 버리고 싶었다. 하지만 그때 문득 생각났다. 이 별장은 이제 더 이상 자신의 것이 아니었다. 진정한 주인은 안건문이었고, 자신은 남의 집에 얹혀사는 처지였다!

그렇게 생각하니 고몽요는 무기력하게 한숨을 내쉬었다. 그러고는 별장 문을 열며 말했다. »그럼 들어와. 네가 무슨 해명을 할지 한번 지켜볼 테니.«

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