第1880章　またしても知り合い

また聞き覚えのある声だった。衛昭はふと面食らい、振り返る——そして、思ったとおりの人物がそこに立っていた。「王心妍？」

「衛昭？」王心妍は目を見張った。縁というものは、ときにこれほどまでに妙なものなのか。本来なら人生の接点など何もないはずの二人なのに、不思議な縁が幾度となく二人を引き合わせてきた。汽車のなか、飛行機のなか、そして試験場でも、二人はいつも隣り合わせの席だった。

松山市の商業地区では、衛昭が手を貸して彼女の厄介事を片づけてくれたこともある。まさか大学の入学手続きの場で、また衛昭の姿を見かけることになろうとは。

そのことが、どこか冷えきっていた王心妍の心に、さざ波のようなものを立てた。これこそ古人の言う天意というものだろうか。縁は天が定めるもの、と。

だが、それもほんの一瞬浮かんだだけのこと。王心妍はそんな非現実的な考えを振り払い、自分の定めを思って、そっとため息をついた。

医薬学科は彼女が選んだものではなかった。彼女が受験したのは東海工程大学の工商管理学科だった。ところが蕭家が人脈を使い、彼女を「医薬学科」へと移してしまったのだ。王心妍には分かっていた。これは、自分が将来康家へ嫁ぐための準備なのだと。

世家大会が終わってからというもの、蕭家と康家は絶えず連絡を取り合っており、姻戚関係の話も、いよいよ日程に上るようになっていた。

康家と隠れ右家とのあいだを取り持ったのは蕭家であり、だから蕭家はその内情をよく知っていた。背後にそれぞれ隠世の家を擁する二つの一族が手を組み続けようというのだから、話がまとまらないはずがない。

今回、康家の医薬会社は大きな打撃を受けたが、蕭家の兄弟にも分かっていた。康家の背後で隠れ右家が支え続けるかぎり康家は倒れない。ならばこの姻戚関係は、両家にとって互いに良いことなのだと。

その犠牲となった王心妍は、やりきれない思いを抱えながらも、自分の運命を変えることはできなかった。

「ここに手続きに来たの？」衛昭は驚いたように王心妍を見た。女の子がこんな地味で退屈な学科を選ぶとは、なかなか想像しがたかった。

「ええ……」王心妍はうなずいただけで、多くは語らなかった。彼女はもともと物静かで口数の少ない娘だった。心のいちばん弱っているときだけ、衛昭に一度だけ胸の内を打ち明けたことがある。

「私もです。こちらは白偉開と白偉拓の兄弟で、白偉開さんは私たちの先輩で、小開兄貴と名乗っています。白偉拓は私たちと同じ新入生です」衛昭は王心妍に紹介した。

白偉開は佳人が来たとあって最初は興味津々だったが、どうやら彼女と衛昭は以前から知り合いらしいと気づくと、たちまち気持ちがしぼんだ。友の妻には手を出すなという。まして恩人の妻となれば、妄想などもってのほか。もし祖父に知られたら、皮を剥がれるに決まっている！

「あ、白先輩、お手数をおかけします……」王心妍は手にした合格通知書を白偉開に差し出した。

「構わない構わない」白偉開は手際よく王心妍の手続きを済ませると、言った。「小拓、ここはお前が代わってくれ。俺は恩人と、こちらの……王さんを連れて、残りの手続きに行ってくる！」

「いいよ、林さんには俺が付き添う」と白偉拓は言った。「兄貴はここで新入生の応対を続けてくれよ！」

そう言って、白偉拓は先に歩き出した。

白偉開は仕方なさそうに、また元の席に座り直した。どこかふさぎ込んだ様子である。

やっと気の合う相手に出会えたと思えば、それが祖父の命の恩人で、しかも弟に先を越されてしまったのだ。

「林さん、王さん、この学校なら俺が詳しいんです。子供の頃からここで育ちましたから。暇なときにでも、校内を案内して回りますよ！」白偉拓は言った。

「ああ、いいね」衛昭はうなずいたが、少し不思議に思って尋ねた。「君は東海の人なのに、どうして松山市で大学入試を受けたんだ？」

「俺の実家は松山市なんです。両親もあっちで働いていて、戸籍もあっちにある。だから当然、そこで受験しました」白偉拓は説明した。

「なるほど、そういうことか」衛昭はうなずき、それ以上は聞かなかった。まだ互いによく知らない仲だし、あれこれ聞きすぎて、相手が話したくないことかもしれない。

話しているうちに、白偉拓は衛昭と王心妍を料金を納めるところまで連れてきた。そこで衛昭ははたと気づいた。新入生の支払い場所はどこも同じなのだ。ついさっき、顧夢瑶と沈雨舒を連れてここへ来たばかりではないか。

もちろん、衛昭はこれまで大学に通ったこともなく、経験もなかったので、学部ごとに場所が違うものと思い込んでいた。だが、大学によってはもちろん違うが、同じ財務室にまとめて納める大学もあるのだ。

寮の鍵や寮の用品を受け取るところも同じだった。ただ、衛昭が驚いたのは、白偉拓がここの担当の教師とずいぶん親しげなことである。挨拶もそこそこに、にこにこしながら言った。「張先生、俺の部屋とこの人を一緒にしてもらえますか！」

「ああ、問題ないよ」張先生は気さくに引き受けた。

見てのとおり、白偉拓と張先生は顔なじみだった。鍵と寮の用品を受け取ってから、白偉拓は説明した。「兄貴が入学する前から、俺たち兄弟は祖父の手伝いで新入生の応対をしてきたんです。林さんも知ってのとおり、うちの学科は最上級の小さな学科で、人手が明らかに足りない。だから毎年、俺たちが臨時の受付係を務めていて、ここの先生方とはすっかり顔なじみなんです！」

衛昭はうなずいた。道理で、あの話が出たとたん、寮の割り振りを担当する張先生があっさり承知したわけだ。

「寮まで送ろうか？」衛昭は王心妍を見て尋ねた。

「い、いいえ、大丈夫です。一人でできますから……」王心妍は大きな荷物を提げ、そのうえ手には寮の用品も抱えていて、どうにも持ちきれない様子だった。

衛昭は笑って、その半分を手から受け取った。あれもこれもと世話を焼くわけではなかった。そうすれば、何か企みがあるように見えてしまう。衛昭は王心妍に少なからず好感を持ってはいたが、そこまで機嫌を取る気はなかった。

「そ、それでは……ありがとうございます！」王心妍は少し赤くなった。なぜだか、衛昭と一緒にいると、いつも特別な気持ちになる。どこか穏やかで、それでいて温かく、とにかく不思議な感覚なのだ。

「はは……大したことじゃないよ」衛昭は笑って言った。

白偉拓に先導され、三人は女子寮のほうへ歩いていった。衛昭はついさっきあちらから戻ってきたばかりだったが、白偉拓は衛昭も王心妍も道を知らないと思ったらしく、自ら進んで、この小道はどこへ通じている、あの道はどこへ続いていると、歩きながら説明してくれた。

「あちらに食堂が四つあって、一号食堂は教職員用、二号と三号は学生食堂、四号食堂は……へへ、実は大きなレストランでね、一品料理も頼めるんです。金のある学生はみんなあっちで食べてます！」白偉拓は説明した。「あっちは体育館とプール……二十四時間開いてますよ。ただ……真夜中は人が少ないから、運が良ければ、なかなか刺激的なものが見られますよ！」

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