第1890章　思いがけない成り行き

右家は現在、衛昭に対して慎重な姿勢を取っている。趙家の地階後期の使い手でさえ衛昭をどうにかできなかったのだから、右家にまだどんな手があるというのか。まさか天階の使い手を送り出すわけにもいくまい。たとえ右家がそう望んでも、上古世家が許すはずがない。玄丹門は確かに強勢だが、何もかも自分の思い通りになるわけではないのだから。

「そうだ、衛昭。俺に一票入れてくれさえすれば、後できっと厚く礼をする！」右盤虎は衛昭をどうにかできない以上、当面は耐え忍ぶしかなかった。「喧嘩するほど仲がいいって言うだろ、友達にならないか？」

「よし、じゃあ一票入れてやるよ」衛昭はそう言うと、黄毛の手から紙箱を一気にひったくった！ 中には二十個を下らない紅包が入っており、明らかに右盤虎が余分に用意したものだった。

「こ、これは……」黄毛は衛昭に紅包を丸ごと奪われ、一瞬ぽかんとした。

「この列はみんな俺の友達だ。後で俺が彼らに一票入れさせてやる」衛昭は白偉拓たちを指さして言った。

「そ、それなら……いいだろう……」黄毛は衛昭に逆らう勇気もなく、しぶしぶ手を離した。

一方の衛昭は、紙箱を白偉拓の机の上に無造作に置くと、言った。「持って帰れよ。これは向こうの心意気ってもんだ。受け取らなきゃ、向こうの顔が立たないだろ！」

右盤虎は衛昭の約束を取り付けて、ほっと胸をなでおろした。正直なところ、彼は班長になど興味はなかったが、家族はこの件を重く見ており、しかもこの医薬専攻が持つ意味も知っていた。

この理工系の大学にこれほど風変わりな専攻を開設し、しかも数人しかいないマイナーな専攻であるということは、その人物の背後にある力は軽んじられない。そしてその人物こそ、右家が敬う人物なのだ。もし右盤虎がここを無事に卒業し、その人物の指導を受けられれば、右家の家督を継ぐことも、まんざら妄想ではない。

「おいおい……そこの学生、教壇に立って、わしの席を取って代わろうというのか？ わが医薬専攻の講師にでもなるつもりか？」一人の老者が教室に入ってきて、教壇の上の右盤虎を見ると、にやりと笑って、ひどく洒落た冗談を飛ばした。

右盤虎は横暴な男だが、この人物を前にすると、まるで鼠が猫にでも出くわしたかのように、ぺこぺこと頭を下げて言った。「白老……」

老者はその呼び方を聞くと、眉をわずかにひそめて言った。「ここは学校だ。わしのことは白教授と呼べ。あるいは師の字をつけて、白老師と呼んでもいい」

入ってきたのは、白偉拓の祖父だった。衛昭はすでにその素性を知っていたので、さほど驚きもしなかった。かつて自分があの老者を治療したとき、医薬の知識を教えてやると言われたが、当時の衛昭は気に留めもしなかった。まさかその老者がここの教授だったとは。

もっとも、その話はもう二日前に知ったことなので、衛昭にとっては嬉しい驚きでもなかった。ただ、右盤虎のあの敬虔な態度とその呼び方だけが、衛昭の好奇心をそそった。右盤虎と白偉拓の祖父はいったいどういう間柄なのか。

まさか二人の間に深い繋がりがあるというのか？ そう思い至って、衛昭の顔色が少し陰った！ 自分と白偉拓は間違いなく無二の友だ。もし右家と白偉拓の家になんらかの関係があるなら、衛昭は板挟みになって苦しい立場に立たされる。

だが白偉拓の目つきを見て、どうやら彼は右盤虎をまるで知らないらしいことに気づき、衛昭はほっとした。なるほど、この右盤虎は白偉拓の祖父を知ってはいても、さほど親しいわけでもなさそうだ。

「はい、白教授、では下がります！」そう言って、右盤虎は紫毛と黄毛を連れて教室の後方へ行き、三列目の扉に近い側に座った。

その態度の良さは、衛昭の予想を大きく裏切っていた。この右盤虎が、こんなにも師を敬うとは？

「同窓たちよ、こんにちは。わしはお前たちの専攻の導師であり、ただ一人の導師でもある。わかりやすく言えば、わが専攻ではわしが頭であり、すべてわしの言い値だ！」白偉拓の祖父は教壇の真ん中に歩み寄り、いかにもユーモラスに自己紹介を始めた。「わしの名は白領頭。さきほども言った通り、ここではわしが頭領なのだ！」

「は？」壇下の学生たちは一瞬ぽかんとした。教師が自分を頭領と名乗るなど、しかもこれほど堂々と！

「疑うことはない、わしの名はまさしく白領頭なのだ！」白偉拓の祖父ははははと笑って言った。「毎年の学生は、この名を聞いて皆驚く。だが事実はそうなのだ！ お前たちの中の白偉拓はわしの孫だ。彼がわしの名が本物だと証明してくれる！」

「はは……」壇下の学生たちはついにこらえきれずに笑い出した。見る限り、白領頭はとても人当たりのいい老人で、少なくとも一部の教師のように杓子定規ではなさそうだ。しかし実のところ、彼らは知らないのだ。白領頭は腹の底では穏やかそうに見えて、実はたいへん厳格な人物だということを。その点は白偉拓が身にしみて知っている。

「よし、わが専攻にはクラスが一つしかなく、そのクラスにはお前たち十数人しかいない。班長については、選挙など面倒なことはせず、わしが適当に一人指図することにしよう」白領頭の視線は席に座る学生たちを一巡し、最後に衛昭のところで止まった。「衛昭、お前だ！」

「え？」衛昭は一瞬ぽかんとし、いくぶん面食らった様子で白領頭を見た。どうしていきなり自分が班長になるのか？ 正直なところ、班長を選挙で決めるのなら、衛昭は右盤虎に入れてやっても構わないと思っていた。なにしろ班長を争う気など毛頭なかったのだから！

しかし今、白領頭は意外にもクラスの者たちに投票させず、気まぐれに自分を指名した。これには衛昭も少し面食らった。

「衛昭、立ち上がってみんなに顔を見せなさい！」白領頭はにこにこしながら衛昭を見つめた。その目にはなんとも言えない面白がるような色があり、興奮と喜び、そして少しばかりの、してやったりという意地の悪ささえあった！

衛昭は仕方なく立ち上がった。右盤虎は眉をひそめた。まさか白領頭が班長を立候補させるでもなく、こんな直接指名の方法を取るとは思いもしなかった。大学の班長には決まった選出方法こそないものの、立会演説と投票によって決めるのが、ほとんどの学校での定番になっている。

右盤虎の知る限り、東海工程大学の他の学科や専攻もすべてそうやって班長を選んでいた。これは李彪漢や樁鳥刀から聞いた話であり、だからこそ彼は今日、紅包を配って級友たちを抱き込む方法を取ったのだ。ところが、それはまったく無用だったのだ。

腹立たしくはあったが、右盤虎もこの件はとにもかくにも衛昭のせいではないと分かっていた。衛昭のあのきょとんとした様子を見る限り、芝居をしているようには思えなかった。

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