第1891章　門下最後の弟子

右盤虎は少々納得がいかず、右家の老爺に一目置かれるこの機会を失いたくはなかったので、黄毛にそっと目配せをした。

「白老師、班長はやはり選挙で決めるべきではないでしょうか？まだお互いよく知らない者同士ですし、適当に一人を指名されても、こちらの顔もわかりませんし……いっそ皆で立候補の演説をして、それから投票するというのはどうでしょう？」黄毛がそう提案した。

「君、さっきわしが言ったことをちゃんと聞いていなかったのか？医薬専攻では、わしが頭領だ。ここで学びたいのなら、わしの言うことを聞くしかない。嫌なら転系を手配してやってもいい、どこへでも行かせてやるぞ！」白領頭は顔色を沈め、それまでのにこにこした様子から一変して、冷たく言い放った。

これにはその場の学生たち皆がぎくりとした。このにこやかに見える老人、実は笑面虎だったのか、怒る時はこうもあっさり怒るとは！誰もがひそかに冷や汗をぬぐった。これまで余計なことをしなくてよかった、さもなければ、今叱られているのは自分だったかもしれない！

黄毛は首をすくめた。どうやら白領頭に逆らう勇気はないらしい。一方の右盤虎はというと、いくぶん気落ちした様子で、自分の夢が潰えたかのようだった。

衛昭は一瞬たじろいだ。本来なら辞退するつもりだったが、白領頭のこの言いようを聞いて、その考えは諦めざるを得なかった。衛昭は確かにあの老人の命を救ったことがあるが、今は老人が衛昭の導師なのだ。いくら何でも、逆らうわけにはいかない。

「皆が反対しないのなら、次に新入生の入学後の予定について話そう！」白領頭は皆の反応に満足げで、ゆっくりとうなずきながら言った。「わが専攻は小さいから、あれこれ規則はない。唯一の規則は、わしの言ったことが規則だということだ。わしが言っていないことは、してもいい。わしが言ったことをまたやったら、すまんが、期末は単位落としを覚悟しろ。」

これほど堂々と学生を脅せるのは、白領頭くらいのものだろう。

「入学後には軍事教練と新入生歓迎会がある。軍事教練は十月十一日から十月二十日までの十日間で、その結果は単位に換算され、合計六単位だ」と白領頭は言った。「軍事教練は学校が統一して手配するもので、規則についてはわしからは言わぬ。そのうち誰かが教えてくれる！軍事教練の後は新入生歓迎会だ。慣例に従えば、各学科の各専攻は必ず一つの出し物を出さねばならず、それ以上は制限しない。だが、わが専攻は生物学科第一の小さな専攻であり、学校全体でも最も小さな専攻だから、出せる出し物は一つだけだ。しかし、専攻が小さくとも、わしの顔に泥を塗るような真似はしてほしくない。軍事教練が終わったら、皆の実力を見せてくれ。出し物がよく、成果を収めれば、一人五単位を加算してやる。悪ければ……ふふ……」

衛昭は少々言葉を失った。こんな教え方は初めて聞いた。この導師はあまりにも横暴ではないか？やたらと単位落としや単位を持ち出して学生を脅すとは。しかも、大学生にとってこの二つはとりわけ重要なのだ！

単位を落とせば追試があり、追試に通らなければ再履修、単位が足りなければ卒業すらできない！これには皆がひどく憂鬱になったが、ここは白領頭が仕切ると言ってしまっては、誰にもどうしようもない。

白領頭のやり方については、衛昭ももう驚かなかった。このような小さな専攻が存在し、しかも白領頭の教え方がこれほど独特である以上、きっと学校側も暗黙のうちに認めているに違いない。だから校長に訴え出たところで、たいした結果は望めまい。

「よし、わしの話は終わりだ。皆、帰って遊んでいいぞ。明日は他の専攻は学生規則の授業があるが、わが専攻は受けなくてよい。規則は暗記するものではなく、お前たちがどう行動するかを見るものだ。一人に一冊、教材に添えてあるから、帰ったらよく読んでおけ。わしに現行犯で捕まえられるなよ。さもなければ、情け容赦はしないからな！」白領頭はそう言い終えてから、衛昭を見て言った。「衛昭班長、わしと一緒に事務室まで来なさい。他の者は解散だ！」

クラスの皆の顔には、苦い笑みが浮かんでいた。この専攻に志願したのは、多かれ少なかれ家が医薬業に携わっている者ばかりで、しかも家の年長者が白領頭の威名を聞き知っていたからこそ、ここへの志願を許したのだった。

元々皆の考えでは、専攻が小さければその分楽ができるはずだった。しかし実際は全くそうではなかった！とはいえ、もう来てしまった以上、従うしかない。もし本当に白領頭に他の学科へ飛ばされたら、誰もその恥は耐えられない！

衛昭は肩をすくめ、王心妍をちらりと見て、どうすればこの班長の座を彼女に譲れるか思案した。一つには、彼女は成績も人柄もよさそうに見える。二つには、クラスで唯一の女子だから、皆も多少は顔を立てるだろう。

もちろん、もし王心妍が皆を納得させられないなら、衛昭は白偉拓を推薦しよう。何しろ白領頭の孫なのだから、最もふさわしい人選だろう。

そこまで思い至ると、衛昭は席を立ち、白領頭の後について教室を出た。

右盤虎は班長の座を狙う気持ちもあったが、衛昭の戦績を思えば、諦めざるを得なかった。

教室を出ると、白領頭はそれまでの表情を一変させ、にこにこと衛昭に言った。「はは、若者よ、わしが医薬の道を教え、弟子にすると言ったのに、お前は承知しなかった。だが今はどうだ？わしの学生になったではないか？」

「はあ、まさか先生がここで導師をなさっているとは知りませんでした」衛昭は苦笑した。「これで先生の思うつぼというわけですね。」

「まあ、そうだな。だが、わしが当初考えていたのは、お前を門下最後の弟子として迎え、特別な医道の術を伝授することだった。学校では学べぬようなものをな……」と白領頭は言った。

「ほう？それは何です？」衛昭の心がわずかに動いた。正直なところ、以前試験場の入り口で白領頭がそんな話をしたとき、衛昭はあまり気に留めていなかった。まだ自分に医術を教えるというのか？白領頭自身の不調すらどうにもできないのに、何を教えられるというのか？

しかし、右盤虎の白領頭に対するあの態度を見てから、少し考えが変わった。右盤虎とは何者か？隠れ右家の次男であり、隠れ右家は医薬の道と錬丹に長じている。医術の造詣でいえば、恐らく衛昭や衛老丈にも劣らないだろう。しかも、その右盤虎が白領頭に対してこれほど恭しく接するとなれば、これは何かを物語っている。

「ふふ、門下最後の弟子は一人だけだ……さもなければ門下最後の弟子とは呼べんな。わしはすでに一人、よい芽を迎えている」白領頭は衛昭を一瞥し、にこにこと言った。「どうだ、後悔したか？」

「まあ、そうでもありません」衛昭は淡々と言った。この老人がでたらめを言っていることなど、衛昭にわからぬはずがない。門下最後の弟子が一人だけだと？白偉拓と白偉開ですでに二人いるではないか。明らかにこの老いぼれは、自分の関心を引こうとしているのだ。

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