Chapitre 1891 — Le dernier disciple

You Panhu, peu enclin à s'avouer vaincu, ne voulait pas laisser échapper l'occasion d'être remarqué par le vieux patriarche de sa famille ; aussi adressa-t-il un signe discret à Huang Mao.

« Professeur Bai, à mon avis, le délégué devrait être élu, non ? Personne ne se connaît ici ; désigner quelqu'un au hasard, ce n'est pas possible, nous ne le connaissons même pas. Pourquoi ne pas faire des discours de candidature, puis voter ? » suggéra Huang Mao.

« Camarade, n'as-tu pas entendu ce que je viens de dire ? Dans la filière de médecine et pharmacie, c'est moi le chef ; si tu veux étudier ici, tu dois m'obéir. Sinon, je peux te faire changer de filière — n'importe où, cela ne posera aucun problème ! » Le visage du chef Bai s'assombrit ; abandonnant son air souriant, il parla d'un ton glacial.

Un frisson parcourut l'assistance. Ce vieillard au sourire si affable était donc un tigre qui sourit — il changeait d'humeur en un clin d'œil ! Chacun s'essuya discrètement le front ; heureusement qu'ils n'avaient rien fait d'outrancier, sinon c'est eux qui auraient essuyé les reproches.

Huang Mao rentra la tête dans les épaules : de toute évidence, il n'osait pas discuter avec le chef Bai. Quant à You Panhu, il faisait grise mine ; son rêve semblait bel et bien anéanti.

Wei Zhao resta un instant interdit. Il avait d'abord voulu refuser, mais devant les paroles du chef Bai, il dut renoncer à cette idée. Certes, il avait autrefois sauvé la vie de cet homme, mais celui-ci était à présent son directeur d'études ; comment aurait-il pu s'opposer à lui ?

« Puisque personne ne s'y oppose, je vais vous exposer le programme d'après la rentrée ! » Le chef Bai, fort satisfait des réactions, hocha lentement la tête : « Notre filière est petite, il n'y a pas tant de règlements. La seule règle, c'est que ce que je dis fait règle. Ce que je n'ai pas dit, vous pouvez le faire ; ce que j'ai dit, si vous le refaites, eh bien tant pis pour vous — vous n'aurez qu'à attendre le recalage aux examens de fin de semestre. »

Il n'y avait que le chef Bai pour menacer ainsi ouvertement ses étudiants.

« Après la rentrée, il y aura l'entraînement militaire et la soirée de bienvenue des nouveaux. L'entraînement militaire se déroulera du 11 au 20 octobre, dix jours en tout ; le résultat comptera pour des crédits, six au total. » Le chef Bai poursuivit : « L'entraînement est organisé par l'université ; je ne vous parlerai pas du règlement, d'autres s'en chargeront le moment venu ! Et après l'entraînement, ce sera la soirée des nouveaux. Selon la coutume, chaque filière de chaque département doit présenter un numéro — il n'y a pas de limite maximale. Mais notre filière est la plus petite du département de biologie, et même la plus petite de toute l'université ; nous ne pourrons donc présenter qu'un seul numéro. Cependant, petite soit notre filière, je ne veux pas que vous me fassiez honte. Après l'entraînement, montrez-moi ce que vous avez dans le ventre. Si le numéro est bon, si vous obtenez un résultat, chacun gagne cinq crédits ; s'il est mauvais, hé, hé... »

Wei Zhao en resta sans voix. C'était la première fois qu'il entendait parler d'une telle méthode pédagogique ; ce directeur d'études était tout de même un peu trop despotique ! Menacer sans cesse les étudiants du recalage et des crédits, alors que pour un étudiant universitaire, ces deux choses sont précisément capitales !

Un recalage oblige à repasser l'examen, un échec au rattrapage à redoubler l'année ; et sans assez de crédits, pas de diplôme ! De quoi déprimer tout le monde — mais qui avait décrété que c'était le chef Bai qui commandait ici ?

Wei Zhao s'était accoutumé aux manières du chef Bai. Puisque cette petite filière existait et que sa pédagogie était si singulière, elle avait sûrement l'aval tacite de l'université ; même en portant plainte auprès du recteur, on n'obtiendrait sans doute rien.

« Voilà, j'ai terminé. Vous pouvez rentrer vous amuser. Demain, les autres filières auront cours sur le règlement de l'université ; la nôtre en est dispensée. Le règlement ne s'apprend pas par cœur, on juge à vos actes. Un exemplaire par personne, joint au manuel ; lisez-le bien en rentrant, et ne vous faites pas prendre en flagrant délit, sinon ne comptez pas sur mon indulgence ! » Cela dit, le chef Bai se tourna vers Wei Zhao : « Délégué Wei Zhao, venez avec moi au bureau. Les autres, dispersez-vous ! »

Sur tous les visages de la classe flottait un sourire amer. S'ils s'étaient inscrits à cette filière, c'est que, peu ou prou, leurs familles travaillaient dans le domaine médical et pharmaceutique ; et certains aînés, ayant entendu parler de la réputation du chef Bai, les avaient poussés à poser leur candidature ici.

Leur idée était simple : plus la filière est petite, plus il est facile de se la couler douce. Mais ils s'étaient trompés du tout au tout ! À présent qu'ils étaient là, il ne leur restait plus qu'à obéir ; car si le chef Bai les transférait vraiment dans un autre département, personne ne pourrait sauver la face.

Wei Zhao haussa les épaules, jeta un regard à Wang Xinyan et se demanda comment refiler ce poste de délégué à cette dernière. D'abord, elle semblait irréprochable tant en conduite qu'en études ; ensuite, seule fille de la classe, on lui accorderait sans doute quelque égard.

Bien sûr, si Wang Xinyan ne parvenait pas à s'imposer, Wei Zhao recommanderait Bai Weituo : petit-fils du chef Bai, il était sans doute le candidat le plus approprié.

Sur cette pensée, Wei Zhao se leva et suivit le chef Bai hors de la salle.

You Panhu nourrissait bien l'ambition de briguer ce poste, mais en songeant aux exploits de Wei Zhao, il dut y renoncer.

Une fois dehors, le chef Bai abandonna l'air qu'il avait eu un moment plus tôt et dit à Wei Zhao avec un sourire : « Ha ha, mon jeune ami, je t'avais proposé de t'enseigner la voie de la médecine et de la pharmacie et de te prendre pour disciple, et tu as refusé. Et maintenant ? Te voilà redevenu mon élève, non ? »

« Hélas, je ne savais pas que vous étiez directeur d'études ici. » Wei Zhao eut un sourire amer : « Comme ça, vos vœux sont exaucés. »

« C'est vrai. Mais à l'origine, mon idée était de te prendre comme dernier disciple et de t'enseigner certaines techniques médicales particulières — de celles qu'on n'apprend pas à l'université... » dit le chef Bai.

« Oh ? Et quoi donc ? » Wei Zhao sentit un léger tressaillement. À vrai dire, lorsqu'il avait entendu ces paroles devant la salle d'examen, il n'y avait guère prêté attention. M'enseigner l'art médical ? Le chef Bai, qui ne pouvait même pas soigner ses propres maux, comment le pourrait-il ?

Mais depuis qu'il avait vu l'attitude de You Panhu envers le chef Bai, sa pensée avait quelque peu changé. Qui était You Panhu ? Le deuxième jeune maître de la famille You, une famille cachée versée dans la médecine, la pharmacie et l'art de la pilule ; en fait de savoir médical, il n'avait probablement rien à envier à Wei Zhao ni au vieux Wei. Or You Panhu se montrait d'une déférence absolue envers le chef Bai : voilà qui disait long.

« Hé hé, un dernier disciple, il n'y en a qu'un... sinon on ne parlerait plus de dernier disciple. J'ai déjà pris un assez bon élément. » Le chef Bai regarda Wei Zhao et dit avec un sourire : « Alors, tu regrettes ? »

« Ça va. » Wei Zhao parla d'un ton neutre. Comment ne pas voir que le vieil homme racontait des sornettes ? Un seul dernier disciple ? Bai Weituo et Bai Weikai en faisaient déjà deux ; de toute évidence, le vieux renard lui faisait monter l'eau à la bouche.

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