제1890장 뜻밖이었다
우가에서는 지금 위소를 대하는 태도가 매우 신중하다. 조가의 지계 후기 고수가 위소를 어찌하지 못했으니, 우가에 또 무슨 수가 있겠는가? 설마 천계 고수를 보낼 셈인가? 설령 우가가 그리하고 싶다 해도 상고세가는 동의하지 않을 것이다. 현단문이 강력하기는 하지만, 그렇다고 자기 마음대로 다 할 수 있는 것도 아니라는 것을 알아야 한다.
»좋다, 위소, 네가 나에게 한 표만 던져 준다면 이후에 반드시 후하게 보답하겠다!« 우반호는 위소를 어찌할 수 없으니 잠시 참는 길을 택할 수밖에 없었다. »사람은 부딪혀 봐야 아는 법이라고, 친구 한번 사귀어 보는 게 어떻겠나?«
»그래, 그럼 내가 한 표 던져 주지.« 위소가 말하자마자, 황모가 들고 있던 종이 상자를 단숨에 낚아챘다! 그 안에는 무려 스무 개가 넘는 홍바오가 들어 있었으니, 분명 우반호가 넉넉히 준비해 온 것이었다.
»이……« 황모는 위소가 홍바오를 모조리 삼켜 버린 것을 보고는 순간 얼떨떨해졌다.
»이 줄은 모두 내 친구들이야, 내가 이따가 한 표씩 던지라고 해 두지!« 위소가 백위탁 일행을 가리키며 말했다.
»그…… 그럼 그렇게 하지……« 황모는 위소에게 따지지 못하고, 씁쓸하게 손을 놓았다.
위소는 손쉽게 종이 상자를 백위탁의 책상 위에 올려놓으며 말했다. »가져가라, 이건 남의 정성인데, 우리가 안 받으면 남들 체면이 얼마나 깎이겠냐!«
우반호는 위소의 보증을 얻고는 한시름 놓았다. 솔직히 말해 그는 반장에는 별 관심이 없었지만, 집안에서는 이 일을 매우 중시했고, 그 역시 이 의약 전공이 지닌 의미를 잘 알고 있었다!
이공계 대학 안에 이토록 괴상한 전공을, 그것도 고작 몇 명뿐인 소수 전공을 개설할 수 있다니, 그 배후 인물의 역량은 결코 얕볼 수 없다. 그리고 그 인물은 우가가 존경하는 사람이기도 했다. 우반호가 이곳에서 무사히 졸업하고 그 인물의 지도를 받을 수 있다면, 우가 가주 자리를 이어받는 것도 결코 헛된 꿈만은 아닐 터였다.
»에헴…… 이 친구, 자네가 강단에 올라선 걸 보니 내 자리를 대신하려는 건가? 우리 의약 전공의 강사가 되고 싶은 건가?« 한 노인이 교실로 들어와 강단 위의 우반호를 보고는 빙긋 웃으며 서늘한 유머를 던졌다.
우반호는 평소 횡포하기 그지없었지만, 이 사람을 보자 마치 쥐가 고양이를 만난 듯 허리를 굽실거리며 말했다. »백로……«
그 노인은 우반호의 호칭을 듣고 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다. »여기는 학교다. 나를 백교수라 부르거나, 아니면 교수라는 글자를 붙여 백선생이라 불러라.«
들어온 사람은 바로 백위탁의 할아버지였다. 위소는 이미 그 신분을 알고 있었기에 그다지 놀라지 않았다. 처음 그 노인을 치료해 주었을 때, 노인은 자신에게 의약 지식을 가르치겠다고 말한 적이 있었다. 그때 위소는 대수롭지 않게 여겼는데, 이 노인이 이곳의 교수일 줄이야!
다만 그 소식을 안 지도 이틀이 지난 터라 위소는 별다른 감흥도 없었지만, 우반호가 그토록 공손한 태도를 보이고 그렇게 부르는 것을 보고는 문득 궁금증이 일었다. 우반호와 백위탁의 할아버지는 대체 무슨 관계인 것일까?
설마 두 집안이 긴밀한 관계라도 있는 건가? 그렇게 생각하자 위소의 얼굴빛이 다소 어두워졌다! 그와 백위탁은 두말할 것 없이 아주 좋은 친구다. 만약 우가와 백위탁의 집안이 어떤 관계라도 맺고 있다면, 위소는 그 사이에서 몹시 난처해질 터였다!
그러나 백위탁의 눈빛을 보고 나서, 위소는 그가 우반호를 전혀 모르는 것 같다는 것을 깨닫고는 안도의 한숨을 내쉬었다. 아무래도 이 우반호는 백위탁의 할아버지를 알기는 하지만, 그리 가깝지는 않은 모양이었다.
»예, 백교수님, 그럼 내려가겠습니다!« 우반호는 그렇게 말하고는 자모와 황모를 데리고 교실 뒤편으로 가서, 세 번째 줄 문가 쪽 자리에 앉았다.
태도가 이토록 좋다니, 위소의 예상을 크게 벗어난 일이었다. 이 우반호가 이렇게나 스승을 존중하고 도를 중시한다고?
»동창 여러분, 나는 여러분의 전공 지도교수이자 유일한 지도교수다. 쉽게 말해, 우리 전공에서 내가 우두머리라는 뜻이고, 내 말이 곧 법이다!« 백위탁의 할아버지가 강단 한가운데로 걸어가 매우 익살스럽게 자기소개를 했다. »내 이름은 백영두다. 방금 말했듯이, 나는 이곳의 영두다!«
»뭐?« 강단 아래 학생들이 순간 얼떨떨해졌다. 한 선생님이 자신을 우두머리라고 칭하다니, 그것도 이토록 당당하게!
»의심할 필요 없다. 이 늙은이의 이름이 바로 백영두다!« 백위탁의 할아버지가 하하 웃으며 말했다. »해마다 학생들이 이 이름을 듣고는 몹시 놀라지만, 사실이 그러하니 어쩔 수 없지! 너희 중의 백위탁이 바로 내 손자다. 그 녀석이 내 이름이 진짜임을 증명해 줄 것이다!«
»하하……« 강단 아래 학생들이 마침내 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 보아하니 백영두는 아주 온화한 노인이며, 적어도 어떤 선생님들처럼 고리타분하지는 않은 듯했다. 하지만 사실 그들은 알지 못했다. 백영두는 겉보기에 흐뭇하게 웃고 있지만 실은 무척 엄격한 사람이라는 것을. 이 점은 백위탁이 누구보다 뼈저리게 느끼고 있었다.
»자, 우리 전공에는 반이 하나뿐이고, 그 반에는 너희 십여 명뿐이다. 반장은 뭐 선거 같은 것 필요 없이, 내가 아무나 하나 지명하겠다.« 백영두의 시선이 자리한 학생들을 훑고는 마침내 위소에게 멈추었다. »위소, 네가 하도록!«
»네?« 위소는 순간 얼떨떨해져 다소 당황한 얼굴로 백영두를 바라보았다. 자신이 어쩌다 반장이 된단 말인가? 솔직히 반장 선거를 한다면 위소는 우반호에게 한 표 던져 줄 수도 있었다. 애초에 반장이 될 마음 따위는 눈곱만큼도 없었으니까!
그러나 지금, 백영두는 예상 밖으로 반 안 사람들의 투표를 받지 않고 제멋대로 자신을 지명했으니, 위소로서는 다소 의외였다.
»위소, 일어나서 다들 알아 보게 하렴!« 백영두가 싱글벙글 웃으며 위소를 바라보았다. 그 눈빛에는 뭐라 형언할 수 없는 묘한 기색이 서려 있었으니, 흥분과 기쁨, 그리고 한 줄기 남의 불행을 즐기는 기색까지 있었다!
위소는 어쩔 수 없이 일어났다. 우반호는 눈썹을 찌푸렸다. 백영두가 사람들에게 반장 경선을 시키지 않고 이렇게 곧바로 지명하는 방식을 취할 줄은 꿈에도 몰랐다! 대학의 반장은 정해진 선출 방식이 있는 것은 아니지만, 경쟁 연설을 하고 다 같이 투표하는 것이 이미 대다수 학교의 고정된 방식이었다!
그리고 우반호가 알기로, 동해공정대학의 다른 학과와 전공도 모두 이렇게 반장을 선출했다. 이것 역시 그가 이표한과 장조도에게서 얻은 정보였기에, 오늘 그는 홍바오를 돌려 동창들을 매수하는 방식을 택했던 것이다. 그런데 그럴 필요가 전혀 없어지다니!
속은 쓰렸지만, 우반호도 이 일을 정말로 위소 탓으로 돌릴 수는 없다는 것을 알았다. 위소의 그 어리둥절한 모습을 보니 거짓인 것 같지도 않았다.
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