第1958章　冗談だよ

「うん……」孫静妍は恥ずかしそうにうなずいた。彼女の偽りはとうに衛昭に見抜かれている。だから衛昭の前では、自分を守るためにあれほど疲れる真似をする必要もない。外をさまよう子どもが風をしのげる港を見つけたときのように、その感覚はこの上なく心地よかった。

三十分後、衛昭は孫静妍が借りているマンション街に着いた。一帯はマンションが建ち並ぶ区域で、衛昭は住所こそ知っていたが、これまで一度も来たことがなかった。

車を階下の駐車場に停め、衛昭はエレベーターで上階へ上がると、孫静妍の家の呼び鈴を鳴らした。

しばらくして、中から孫静妍の声が聞こえてきた。「誰？」

「僕だ、衛昭だよ」と衛昭は言った。

ドアが開き、孫静妍は驚きと喜びの入り混じった顔で衛昭を見た。「来たのね！」

衛昭は孫静妍を眺め、口もとに微かな笑みを走らせた。この娘は、家では寝間着を着ているくせに、顔には入念に薄化粧をしている。明らかに自分の来訪のために身づくろいをしたのだ。衛昭は意外に思いながらも、どこかやりきれない気持ちになった。孫静妍、偽りの芝居が本当になってしまったのか？

それは孫家からの圧力なのか、それとも孫静妍自身の本心なのか。

衛昭は目的ありきの付き合いをあまり好まない。孫静妍が自分に近づくのが孫老爺子の意向だとしたら、衛昭は居心地の悪さを覚えるだろう。

「清純な装いをしていると、なかなか目に心地よいね。以前のあの、大人びて老成した感じよりずっと良い」と衛昭は言った。

「会社も売ってしまったし、私、暇ですることもないもの。だからもう、これ以上着飾ったりしないわ」孫静妍は衛昭の言葉を聞いて少し嬉しそうだった。「今日の私、本当にきれい？」

「確かに」衛昭はうなずいて言った。「でも次に来るときは、わざわざ着飾らなくていい。必要ないよ。君はもともと十分きれいなんだから、化粧しなくても同じだ」

孫静妍は衛昭に心を見透かされ、たちまち照れた。「さっき食べ物を買いに出たの……だから化粧しただけよ。あなたのせいだと思ってるの？　自惚れないで！」

「はは、じゃあその食べ物は？　ちょうど少し腹が減っていたんだ」と衛昭は言った。

「食べ物は……もう全部食べちゃった……」孫静妍は鼻を鳴らして言った。

「全部食べた？」衛昭は笑っているとも笑っていないともつかない顔で孫静妍を見て尋ねた。

「本当に全部食べたんだから、包みも捨てちゃった！」と孫静妍は言った。

「衛昭、あなたわざとやってるでしょ？　どうしてそんなに意地悪なの？」孫静妍は衛昭がわざと自分をからかっていると見抜き、いっそ取り繕うのをやめて怒った。「あなたのために着飾ったのよ、それでいい？　満足した？」

「え……」衛昭は、一日のうちに孫静妍を二度も激昂させてしまうとは思わず、たちまち気まずくなった。顎を撫でながら苦笑する。「静怡、ただの冗談だよ……」

「私も冗談よ」と孫静妍は言った。

「はは、よし、本題に入ろう。そうだ、君が修練した真気を、少し僕に分けてもらえないか？」と衛昭は尋ねた。

「私の真気を？　あなたに？」孫静妍は一瞬ぽかんとしたあと、顔つきが極めて奇妙になった。「本気で言ってるの？」

「どうしたんだ？」孫静妍の表情を見て、衛昭は何か大事なことを自分が見落としているのではないか、と漠然と感じた。

「私たち孫家の者は、第一層の心法を修練したとき、真気はただ一人にしか使えないの。第二層まで修練できなければ、一生、その一人にしか真気を送れないのよ……」孫静妍は言った。「知らなかったの？」

「あ！」衛昭はその話を聞いたことがあった。ただ、以前はこの条件を軽く見過ごし、孫静妍が少し真気を送ってくれるくらい何でもないと思っていた。しかし今になって思えば、孫静妍の真気を欲しがることは、彼女の一生の幸福を縛りつけることに等しい。この娘を受け入れると決心する前に、衛昭はとてもそんな無謀な真似はできない。

だから衛昭はたちまち気まずくなった。「そのことを忘れていた。でも誤解しないでほしい。ただ君の真気を調べてみたかっただけで、他意はないんだ……」

「そうなの……」孫静妍はほっと息をつくと同時に、どこか落胆もした。

彼女はさっき、もし衛昭が強く求めたら、自分は彼の言うままに真気を送ってしまうのだろうかと考えていた。そうすれば、堂々と彼にまとわりついていられる。自分の一生の幸福を衛昭に託すのだから、孫静妍は生涯、衛昭ただ一人のために尽くすことになる……

「では、もし君が僕に真気を送ったら、君の真気は自動的に僕のと同じになる。その後、君が自分で修練して生み出す真気も、自動的にこの真気になるのか？」衛昭は突然、とても重要なことに気づき、急いで尋ねた。

「そのとおりよ！」孫静妍はうなずいた。「私たち孫家のこの心法はとても風変わりで、まったくの補助系の心法なの。一度、私の体内の真気があなたの真気に変わったら、私が次に修練して生み出す真気も、すべて同じ種類の真気になるわ！」

「なるほど……」衛昭の目に、合点がいったような色と喜色が走った。もし孫静妍の言うとおりなら、彼女の真気を調べる必要はない。道理で以前、孫婆婆の脳裏にあった真気に悪意を感じず、どこか懐かしい感じすらしたわけだ。

あの感覚は孫静妍から来たものではなく、慶伯から来たものだったのだ。孫婆婆が慶伯の妻なら、孫婆婆が修練して生み出した真気が慶伯の真気と同じなのも当然だ。そこまで思い至り、衛昭は自分を愚か者だと心の中で罵った。近くにあるものを捨てて遠くを求めるとは、最初から慶伯の真気を試してみれば、すべて分かったではないか。

「そうよ、どうしたの……」衛昭がなんだか嬉しそうなので、孫静妍は不思議に思った。

「はは、静怡、ありがとう。君のおかげで大きな問題が片づいたよ！」衛昭は笑った。「なるほど、君たち孫家の心法はそんなに風変わりなのか。道理で君の実力が見抜けなかったわけだ」

衛昭は孫静妍と知り合った瞬間から、彼女の実力を見抜けなかった。ただ、孫静妍が修練する心法は補助系に属するが、完全に補助系というわけではない、と言えるだけだ。彼女には実力等級がなく、まったく補助系の心法なのだ。

「うん、別に大したことじゃないわ……」孫静妍は首を振った。だが、自分が一体何を衛昭に助けたのかは分かっていなかった。

「そうだ、静怡、君の修練している心法を、一部くれないか？」衛昭はふと思った。孫婆婆に修練を続けさせれば、慶伯をさらに助けられるのではないか？

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