第2036章　歩いてみる勇気はあるか？

ところが今日、王心妍がなんとポルシェのスポーツカーを運転してきたのだ！

つまり、彼は打ちのめされたのである！

「心妍、これ、あなたの車？」同じ寮の何美月も柴小霊も驚愕の表情で、信じられないといった様子で王心妍を見つめた。

「私のだよ……ただ、あまり乗らないだけで……」王心妍は苦笑した。

「やるじゃない、心妍。どうやら衛昭だけが知ってて、私たちはみんな蚊帳の外だったってわけね！」何美月がからかうように言った。「誰が親しくて誰が疎いか、一目瞭然じゃない！」

「私……ただ目立ちたくなかっただけで、それに……衛昭は前から私が車を持ってるって知ってたし……」王心妍は顔を赤らめて説明した。

「はいはい、あなたたちは昔なじみなんでしょう？　もういいわ。あとで私と小霊はあなたの車に乗せてもらうからね。ポルシェのスポーツカーよ、スポーツカーなんてまだ乗ったことないんだから！」何美月は嬉しそうに言った。

王心妍が本当に車を持っているとわかると、張多磐もおとなしく口をつぐんだ。どうしようもない、何美月があれだけはっきりスポーツカーに乗ると言った以上、自分がスポーツカーをひとつ作り出すわけにもいかないではないか。

「はは、心妍も車を持ってるならちょうどいい。じゃあ出発しようか？　早めに行かないと、そのうち車が増えて道が混むからな！」張多磐はそう言って取り繕った。

一行は三台の車で、張多磐のランドローバー・イヴォークの先導で虎園の方へと向かった。

虎園の正式名称はアフリカ獅虎園といい、東海近郊で最大かつ最も有名な観光名所のひとつである。別名を天然森林動物園ともいい、敷地面積は非常に広く、およそ二十数万平方メートルに及ぶ。東海近郊の原始林を土台に、さらに人工的に多くの景観や建築物を加え、現代と原始の息吹が融合した独特の自然景観を作り出しており、当然ながら全国各地から多くの観光客を惹きつけている。

現在、獅虎園ではアフリカ虎、アフリカ獅子、東北虎など多種の猛獣が飼育されており、観光客は専用の観光車両やロープウェイ、ヘリコプターに乗って間近でこれらの野獣を観賞でき、さらには自ら餌を与えて、人と猛獣との交流や意思の疎通を体験することもできる。

虎園の入り口に車を停めると、張多磐は前もって買っておいた入場券を取り出した。ここの入場料は当然安くはなく、一枚二百元もするが、張多磐にとってはもちろん大したことではない。

「ここ、すごく広くて迫力があるわね！」顧夢瑤は風格のある獅虎園を見て、思わず憧れの表情を浮かべた。「前に安建文が松山市にも似たような野生動物園を作るって言ってたけど、その後どうなったのかしら？」

「そうそう、彼、私に獅子の分のお金をまだ返してないのよ。このところずっと見かけないから、踏み倒すつもりなんじゃないかしら！」沈雨舒は少し不機嫌そうに言った。

「ええと……衛昭が彼からあれだけお金を巻き上げたんだから、獅子一頭分のお金くらい、別にいいんじゃない？」顧夢瑤は少し汗をかいた。小舒はまだあの獅子のお金を覚えていたのか。

「それもそうね。」沈雨舒はうなずいた。

顧夢瑤と沈雨舒はこの獅虎園の迫力に圧倒され、他の者たちも当然同じだった。

みんな都会での生活に慣れているせいか、原始林を土台に造られた自然の息吹あふれる虎園に突然やって来て、気分が開放的になり、興奮を禁じ得ない。しかし衛昭には特に変わった表情もない。

こうした環境は、衛昭にとって何年も前から見慣れたものであり、驚くには値しない。今回ここに来たのは、ただかつての懐かしい感覚を少しばかり思い出したにすぎない……

あの日々よ、実に懐かしく、そして憧れを覚える！

自分が都会に戻ってきてからずいぶん経つのに、かつて憧れていた都会の生活は、思っていたほど安らかで穏やかではない。

まるで衛昭はひとつの旅路から、また別の旅路へと踏み入ったかのようであり、今のさまざまな人や出来事に接するうちに、衛昭はようやく、上には上がいることを思い知ったのだ！

これらの隠れ世家や上古世家、上古門派は、普通の人間にとっては遠く及ばぬ存在であり、そもそも交わることなどありえない。ところが今、それらが一つまた一つと、奇妙な縁で衛昭と関わりを持っている。

そして以前、自分がとても危険だと思っていたあの日々を思い返すと、比べてみればそれほど危険でもなかったのだ！

獅虎園に入ると、張多磐は他の観光客のように列に並んで観光車やロープウェイに乗ろうとはせず、携帯を取り出してある電話番号を押した。

「もしもし？　蘇おじさんですか？　僕、張多磐です。ええ……張颶風の息子です……はい、僕はもう同級生と虎園に着きました。入り口にいるんですけど……」張多磐は言った。「はいはい、ではおじさんのところの人が来るのを待っています……」

張多磐が電話している間、他の者たちは不思議そうに彼を見ていた。ここで誰を探しているのか、わからなかったのだ。

しかし衛昭はだいたい察しがついていた。おそらくこの獅虎園は張多磐の父の友人が経営しているもので、彼がここで電話をかけたのは、何かと便宜を図ってもらうため、そして何美月の前で自分の人脈を示すためだろう。

衛昭はこの程度の小細工には相手にする気もなく、しかもこれは自分に向けられたものではなく何美月に向けたものだ。だから衛昭はただ傍らに立って黙っていた。

一方、范甘鶴はというと、非常に息の合った様子で張多磐が電話を切るのを待ち、すかさず近寄って尋ねた。「張哥、誰に電話してたんですか？」

「この獅虎園の出資者の一人でね、父の友人なんだ！」張多磐は気にしていないふうを装って笑った。「ここの観光車はあまりよくなくて、どれも普通のワゴン車を改造したものでね、乗り心地がよくないんだ。だから父に頼んで、友人に良い車を手配してもらったんだよ！」

「張哥、さすがですね！」范甘鶴は感嘆して言った。「お宅は人脈が広いんですね、東海市にも友人がいるなんて！」

「そりゃあね、ここに美月がいるんだから、お客様がある以上、せめて良い車を用意しないと、条件がないわけでもないしね！」張多磐はうなずいて笑った。

「実を言うと、車で獅虎園に入らないことこそ、本当に大したものなんだよ！」白偉拓はこの二人の息の合ったやり取りにすっかり腹を立て、思わず皮肉を口にした。

実のところ、白領頭の人脈をもってすれば、これくらいのことを手配するのはたやすいことだ。そしてたとえ白領頭が今はもう煉丹ができなくなったとしても、丹方をひとつ売り、何人かの煉丹師に煉丹を指導するだけで、財源はいくらでも湧いてくる。

しかし白領頭は怪我をしてからというもの、そんなことは一度もせず、ずっと低姿勢で、大学に身を潜めて講師をしていた。これこそが白偉拓が最も耐え難く思っているところだった。あれだけの力がありながら、もっと金を稼ごうともせず、自分や兄貴が女の子を口説くときにまで軽蔑されるとは！

「その通りだよ。張少にその度胸があるのかどうか、聞いてみたいところだね？」柴小霊はそれを聞くと、すぐに同調した。

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