第2041章 獅子王
「厳叔、助けてくれ！ このトラはどうしたんだ？ 馴らされてるんじゃなかったのか？ なんで急に人を噛もうとするんだ？」張多磐はようやく怖じ気づいた。背中に冷や汗が伝う。人を襲わないはずのこのトラが、なぜ自分に牙を剥こうとするのか、彼には皆目見当がつかなかった。
まさか、さっき調教師が白偉拓を脅すためにトラを嗾けたことで、凶暴な本性が目覚めたのだろうか。今思いつく限りでは、この解釈しかない。そうでなければ、トラがこれほど突然に気性を変えるはずがないのだ。
厳叔もあの調教師も、何が何だかわからなかった。道理からいえば、このトラが人を傷つけるはずがない。なのになぜ、仇でも見つけたかのように張多磐へ襲いかかったのか？ まあ、張多磐が逃げ足が速かったからよかったものの……いや、待てよ、あのトラの脚はどうして怪我をしているんだ？
どうやって怪我をした？ いつ怪我をした？ まさか怪我をしたからこそ、トラがこれほど猛り狂っているのか？
「ウゥ——オォォ——」調教師はトラにしかわからない獣の言葉を絶えず叫び、発狂したトラを止めようとしていた。だがトラは何も聞く耳を持たぬかのように、狂ったように張多磐へ突進していく……
お嬢様は何か思うところありげに衛昭を一瞥した。一方、小舒は手を叩いて大笑いし、面白がって囃し立てた。「はは、箭牌お兄ちゃんは予言舒も真っ青だね、すごいすごい！ トラはやっぱり発狂したし、ある人はやっぱり脳ミソが足りないんだね！」
白偉拓も心中で溜飲を下げ、皮肉めかして叫んだ。「張多磐、林さんが言った通りだな。このトラは馴らされてても噛みつくことがあるんだ。お前みたいなのは大胆なんじゃなくて、ただのうぬぼれだ。まったく脳ミソが足りなすぎる！」
何美月もまた、眉をひそめて首を振り、心中でひそかに嘆息した。張多磐はやはりダメだ、どうしてこんな危険で身の程知らずなことをするのか？ 先ほどトラが発狂しなかったからよかったものの、さもなければ本当に自分まで傷つけられるところだった。
白偉拓でさえ、危うくトラにやられかけたのだ！
「助けてくれ……」張多磐が悲痛な声を上げた。
范甘鶴は焦りながらも、あえて近づいて助けようとはしなかった。相手はトラなのだ。自分は武松ではないし、トラをどうにかできる腕などないと自覚していたから、ただ焦るばかりだった……
「バン——」銃声が響いた。先ほどの調教師が撃ったのだ。どこからか麻酔銃を取り出し、発狂したトラに向けて撃ち放った。トラは銃声のあと、よろめきながら二度ほど揺れてから、ばったりと倒れた。どうやら気を失ったようだった……
「ふぅ……」調教師もほっと一息ついた。もし張多磐に万一のことがあれば、自分にも大きな責任がある。厳叔もまた安堵の息をつき、心中で不運を嘆じた。馴らされたトラがまさか発狂するとは、宝くじの当選にでも遭うようなものだ……
トラが倒れたのを見て、張多磐はついに堪えきれず、どさりと地面に腰を下ろし、荒々しく息を吐いた。頭は汗びっしょりだった……
「怖かった……怖かった……」張多磐は面子も何もかまわなかった。命がかかっているのに、面子など要るものか。
范甘鶴が慌てて駆け寄り、張多磐を抱え起こした。厳叔もひどく気まずそうに言った。「張坊ちゃん、これは……誰もこのトラが急に発狂するとは思わないでしょう……」
「わかっている、お前たちのせいじゃない……」張多磐は手を振ったが、顔色はひどく悪かった。今回の面目丸つぶれである。白偉拓をちょっと脅かしてやろうと思ったのが、最後には自分がひどく怖い目に遭うとは。
「行こう、他のものを見に行ったほうがいい。このトラはな、面白くもなんともない」衛昭は淡々と言った。「言っただろう、このトラは発狂しやすいって。信じなかったな！」
「ふん！ これはただの事故だ！」張多磐は言った。「ライオンのところへ行こう。このトラも大したことない、さっきまであんなに凶暴だったのに、一発でおしまいだ！」
白偉拓たちは口を挟まなかったものの、張多磐をひどく軽蔑していた。そして何美月の目には、張多磐への評価がますます下がっていった。こいつは根本的に少しうぬぼれの強い道楽息子にすぎず、良き伴侶にはなりえないのだ。
全員が車に乗り込むと、厳叔はほっと息をつき、素早くエンジンをかけ、馴化合区を抜けて獅子とトラの混合飼育区へと向かった。ここは純粋な野生区で、ここのライオンやトラは野生の気性を帯びている。普通の作業員でさえ気軽に車を降りられず、専門装備を身につけ麻酔銃を手にした専門の係員だけが車を降りることを許されていた。観光客に至っては、窓越しに餌を与えることも禁じられており、この一帯がいかに危険かを物語っていた。
「ここが獅子とトラの混合飼育区で、この中に獅子王がいます。以前ここで一番強かったのは一頭のトラでしたが、最近園がまたライオンを一頭買い入れたんです。このライオンがここの王様になりました！」厳叔は車を運転しながら説明した。「このライオンは知能が高く、来るや否や多くの子分を従え、以前のトラの王様もライオンの手下になったんです！」
「このライオンはなかなかすごいな、まさか伝説の獅子王だったりして？」張多磐は皆の注意をそらそうと、わざとそう言った。
「そう言ってもいいでしょうね！」厳叔はうなずいた。「このあと運がよければ、獅子王が見られますよ！」
ここでは、車にGPS、麻酔銃、緊急衛星電話が備え付けられており、車の故障に備えて迅速に増援が来られるようにしてあった。ここは原始森林の混合飼育区で地域が広く、以前の観光区のように多くの観光車が見られるわけではないからだ。
そしてこの辺りでは、大多数の観光客はロープウェイに乗って獅子とトラの混合飼育区の景色を眺めることを選ぶ。ここに観光車が乗り入れることはほとんどなく、これも観光客の安全を考えてのことであった。
もちろん、冒険心にあふれた少数の観光客が車でここまで来ることを選ぶこともあるが、そうした観光客は入る前に保険に加入し、同意書に署名する。なにしろここは冗談で済む場所ではないし、車が横転したり故障したりすれば、本当に何か問題が起きるかもしれないからだ。
「ライオンとトラが共存できるなんて、本当に面白いわね！」何美月と柴小霊が驚嘆の声を上げた。
王心妍とお嬢様はというと、言葉を発しなかった。二人とも黙って窓の外を見つめていた。王心妍は心に思いを秘め、お嬢様は王心妍を観察し、王心妍に衛昭の彼女になる可能性があるのかどうかを見極めようとしていた。
沈雨舒は何も考えず、道中で悲鳴を上げ続け、トラやライオンをひどく気に入っていた……
「わあ、皆さん運がいいですね。前方にいるあのライオンが、獅子王です。ただ、あれはとても強いですから、危険を避けるために、やはり遠くから眺めることにしましょう！」厳叔は言った。「すぐ前方の、一番高いところにあるあの岩の上にいるのが獅子王です。そのすぐそばにいるのは皆、その子分たちです……あの一番大きなトラが見えますか？ 以前のトラの王ですが、今では獅子王の手下です！」
最新話を最速更新、広告なしで読むならこちらまで。