第2170章　駆け出しの天才？

しかも衛昭は、右盤虎が扉の外で盗み聞きしていると知りながらも、まったく意に介していなかった。今ではすでに数多くの隠世世家と顔を突き合わせてしまっている。衛昭が錬丹師であるという事実は、衛昭自身にとって何の護符にもなりはしないし、右盤虎から搾り取れるものはもう搾り取ってしまった。試合にせよ以前の薬鼎にせよ、衛昭はもう十分に元を取っている。たとえ右盤虎が衛昭は錬丹師ではないと知ったところで、悔しがる以外に、衛昭にどうこうできるはずもなかった。

「おお、ほかの心法口訣を使えば丹火を凝錬できるのか？」白頭領は衛昭の言葉を聞くと、たちまち希望を燃え上がらせた。「その丹火を凝錬してみせてくれ！」

「はい！」衛昭はうなずくと、言われたとおりに火系一品の丹火を一団、手のひらの上に凝錬し、白頭領の目の前に示した。

「黄階一品の火系丹火か。よし、とても純粋だ！」白頭領は衛昭の手のひらの丹火を仔細に調べたあと、驚きながら賛嘆した。「素晴らしい。これほど純粋で安定した一品丹火は、わしの絶頂期にほぼ匹敵するぞ！ 火勢と温度を変えてみることはできるか？」

「それは無理です……」衛昭は苦笑して、丹火の火勢を上げにかかった。だが、上げかけたとたん、丹火は前触れもなくすっと消えてしまった。

「消えた？」白頭領は眉をひそめた。「試してみたのか？」

「はい、ずっと試しています。火勢にせよ温度にせよ、ほんのわずかでも変化させれば、丹火は消えてしまうんです」衛昭は苦笑しながら言った。

「ほう？ こういう例は初めてだな。どれ、考えてみよう……」白頭領はひどく驚いた様子で衛昭を見つめると、目を閉じ、衛昭の状況を仔細に思案し始めた……

その頃、白頭領の執務室の扉の前では、右盤虎が歯ぎしりして悔しがり、腿を叩き足を踏み鳴らして心の中で毒づいていた。衛昭のこの混帳め、錬丹ができないくせに、わしをひどい目に遭わせおって。錬丹ができないと知っていたら、錬丹試合の規則を三品丹薬の錬製なんぞに引き上げるのだったか？

もとの規則のままなら、この右盤虎こそ勝者だったのだ。よりにもよって隠世右家は衛昭を警戒し、衛昭がまた勝つのを恐れて、かえって墓穴を掘ってしまった。右盤虎は悔やんでも悔やみきれなかった！

とりわけ、衛昭が一品丹火すら操れないと聞いたときの右盤虎の顔ときたら、これまた見事なものだった。彼は今になってようやく、自分が大きな落とし穴に落ち、衛昭にまんまと玩弄されていたことに気づいたのだ！

衛昭はそもそも錬丹師などではなく、丹火を凝錬できるだけの普通の修練者にすぎない。丹火を凝錬できるからといって錬丹師とは限らない。何しろ丹火はそれほど簡単に操れるものではないのだ。だが右盤虎は先入観に囚われていた。唐老爺子の寿宴で衛昭が丹火を操るのを見、さらに隠世世家峰会で衛昭が二品丹薬を鼻にもかけなかったことから、右盤虎はすっかり衛昭は錬丹師だと決めつけてしまっていたのだ！

ところがどうだ、衛昭はなんと詐欺師だったとは。錬丹などまったくできず、ただそこで虚勢を張っていただけだったのだ！

「やはりわからんな……」しばらくして、白頭領は目を開けると首を振って言った。「どうしても問題があるとすれば、お前の修める心法が錬丹と衝突しているか、あるいはお前の体に火系属性と木系属性がなく、錬丹の才能がないか、そのどちらかしかあるまい。それ以外の可能性は、わしにはどうにも思いつかんな！」

「そういうことでしたか……」衛昭は苦笑いを重ねた。もとより大きな望みを抱いていたわけではない。自分でも、自分の心法はかなり特殊だと承知しているし、それ以外の方面での金手指があるだけでも十分すぎるほどだ。そのうえさらに錬丹まで望むなど、それこそ万能の天才を欲しがるようなものではないか？

「私の心法は、おそらく至陽属性というもので、火系に偏っているはずです。何しろ武技も火系ですし、体の中の属性も火系属性に合致しているはずです。だとすれば、欠けているのは木系属性なのでは？」衛昭は少し考えて尋ねた。

「それも違う！」白頭領は首を振って否定した。「純粋に火系属性だけの体質でも錬丹師にはなれる。むしろ体の属性が単一であるがゆえに、凝錬する丹火はかえってより純粋になり、操りようもより自在になる。お前のように火勢や温度を変えただけで消えるなどということは起こらん！ こうした属性を持つ修練者は、丹火の造詣においては非常に高いが、しかし優れた錬丹師にはなれんのだ！」

「ほう？」衛昭は少しばかり面食らった。「単一属性でも、錬丹師になれるのですか？」

「そのとおりだ。だが、この種の錬丹師には致命的な欠陥がある。体の中に木系属性がなければ、薬鼎の中の丹薬の状態を随時感知できず、感覚に頼って丹火の火勢や温度を変えることもできん。だからこの種の錬丹師は、熟練によって身につけるよりほかなく、いくつかの丹薬を錬製するのが精一杯なのだ」と白頭領は言った。「それでもなお、こうした錬丹師の成功率は低く、錬製できる丹薬も品質といい等級といい、非常に低いものだ。ゆえにこの種の錬丹師の多くは、錬丹を副業とし、それ以上深く追究しようとはせん……」

「それは……」衛昭は白頭領の言葉を聞いて、はっと韓静宜のことを思い出した！ 丹火の操縦にかけての造詣はきわめて高いのに、感知力は甚だ乏しく、感知力などまるでないに等しい。まさか韓静宜がこの種の人間なのか？

ただ、白頭領の口では、このなんともお粗末な錬丹師が、韓静宜のところでは逆天ともいうべき天才になってしまう！ 韓静宜のような天才娘だけが、あの科学的錬丹法なるものを編み出し、科学的な計算によって自分の感知力の不足を補えるのだ！

しかも、換算を経た科学の公式は、なんと感知力よりも精確なのだ！ 感知力がどれほど優れていようと、時には誤ることもある。よほど優れた錬丹師で、神識の感知力がとりわけ強大な者でない限り、韓静宜に敵う者はいないだろう！

そこまで思い至って、衛昭は韓静宜がなぜ丹火の操縦においてあれほど余裕綽綽なのかもわかった。それにしても、韓静宜が自分の欠陥を補ってしまったとは、その知能は驚くほど高い。ぼんやりした顔をしているが、どうしてどうして、知能は少しも低くないのだ。

まさか、これが世間でよく言う、天才の生活面における白痴ぶりというものか？ 周知のとおり、少なからぬ天才は、他の方面で見せる振る舞いが天才らしからぬものでありながら、驚くほど高い知能を備えている。衛昭は思った。韓静宜もまたこの類なのではあるまいか？

「だから、お前はこの類ではない。だが、体の中に火系属性がないのに丹火を凝錬できるとは、これはなかなか奇妙だ」と白頭領は言った。「そうだ、わしのところに錬丹師の心得ノートが一冊あってな……」！！！