第2252章　気に留めない

だが、この宝物はたしかに不思議な品ではあるものの、衛昭にとってみれば、ただの中途半端なものに過ぎなかった。玉佩空間がある以上、これと比べればまるで子供だましだ！ しかし、この一件は間接的にあることを証明してもいた。すなわち、自分が身に帯びる玉佩空間のことは、決して誰にも知られてはならないということだ！

よほど心の通じ合った者でない限り、もし外に漏れでもしたら、面倒は際限なく続くだろう！ 匹夫罪なし、玉を懐けばその罪あり——ただの不思議な石ひとつでこれほどの争いを呼び寄せるのだ。ましてや、この石より百倍も優れた衛昭の玉佩となれば、なおさらである！

「これは、修煉に使うものだ」衛昭は石を鉄の箱に戻すと、何気なく孫靜妍に手渡しながら言った。

「修煉に使うもの？」孫靜妍は少し怪訝な顔をした。

「試してみるといい。石を握って、自分の修煉心法の口訣を運転すれば、途切れることなく真気が石から体内へと流れ込んでくる。それで素早く修煉を進められるというわけだ」衛昭は石の効能を少し説明した。

「え？ そんなに不思議なの？」孫靜妍も愚かではなかった。すぐにこの石の価値を理解した。この品の効能はまさに常軌を逸している。どうりで大護院が奪い合ったわけだし、この山脈の上古門派も、それゆえに滅ぼされたのだ！

ただ、孫靜妍にはどうしても分からないことがあった。自分の両親とこの門派には、いったい何の関係があったのか？ それに、両親はどうしてこの蔵宝図を持っていたのか？

「まあ、かなり不思議と言っていいだろうな。そうでなければ、こんなに大勢が奪い合いに来るはずもない」衛昭は言った。「この石の中のエネルギーは、外界の天地霊気よりずっと精純だ。修煉に使えば、当然効果は倍増する」

「じゃあ、あなたは……少しも人を殺して宝を奪おうなんて思わないの？」孫靜妍は奇妙な目で衛昭を見た。この品の価値は彼女にもよく分かっている。もし衛昭の言うとおりのものなら、外に広まれば血の雨が降ってもおかしくない。それなのに、衛昭は自分のものにしようとは思わないのか？

あれほど多くの者がこの石を狙っていたのに、衛昭はその用途を突き止めながら、あっさりと自分に返してきた？ 孫靜妍には衛昭が読めなかった。この男は、本当に変わっている。

もし石の用途を教えずに、譲ってくれと言っていたら、自分は案外渡していたかもしれない。なのに彼はそうせず、石を返し、しかも用途まで教えてくれた。

「お前を殺す？」衛昭はからかうような目で孫靜妍に問いかけた。

「うん……」孫靜妍はうなずいた。

「俺がお前を殺すと思うか？」衛昭は逆に問い返した。

「思わないわ」孫靜妍は少し気落ちして言った。「あなたの考えって、本当に読めないのね。こんな良いものなのに、たくさんの人が奪おうとして、あなたはまったく気に留めずに、私に返してしまうんだもの」

「俺が奪いたいなら、お前の地図をだまし取って、一人で宝を探しに来てるさ。なんでお前を連れてくるんだ？」衛昭は笑った。「誰もかれもが他人のものを奪いたいわけじゃない」

「そうね」孫靜妍は肩をすくめた。「両親の手がかりがあるかと思って来たのに、探し回った挙句に出てきたのは宝物で。こんなことなら来なければよかった。こんな大きな危険を冒して、あなたまで危うく命を落とさせるところだったんだから！」

「なんだ、この品には興味がないみたいだな？」衛昭は笑って尋ねた。

「興味がないんじゃなくて、私の修煉する心法が、この品の効能と似ているの。私がどれだけ修煉を積んでも、最後は他人を引き立てるだけだから、この品は私にはあまり役に立たないのよ」孫靜妍は小さな箱を衛昭の前に差し出して言った。「だったら……あなたにあげるわ！」

「俺に？」衛昭は少し驚いた。

「そうよ。あなたがそんなに太っ腹なんだから、私も一度くらい太っ腹になってもいいでしょう？」孫靜妍は、なぜこんなに気前よくこの宝物を衛昭に譲るのか、自分でも分かっていなかった。おそらく、これは彼が命を懸けて手に入れたものだから。そして自分には、確かに使い道がないから。

「はは、ありがとう」衛昭は一瞬呆けたあと、少し感動しながらも、小さな箱を孫靜妍に押し返した。「俺には俺の修煉のやり方がある。この品は要らない。お前が持っていろ。これはお前の両親がお前に残したものだろう、俺が持っていくわけにはいかない。それに、お前の補助心法も悪くない。ひょっとしたら、将来俺にとって大いに役立つかもしれない」

衛昭の前半の言葉に、孫靜妍は特に何も感じなかった。確かに両親が残してくれたものではあるが、自分にとっては本当に使い道がない。孫家の心法を極め尽くしたところで、最後は他人のために嫁入り支度を整えるようなものだ。だが、衛昭の後半の言葉を聞いて、孫靜妍の胸は高鳴った……

彼は何かをほのめかしているのだろうか？ 自分でも知っているのに、自分の心法の特殊性を。これから自分が修煉する真気を、すべて彼に渡せと、先に予約しているというのか？

そこまで考えて、孫靜妍は少し顔を赤らめた。しかし少し躊躇したあと、やはり小さな箱を収めた。衛昭がいらないと言う以上、他人に渡すことなどありえない。ましてや一言たりとも漏らすわけにはいかない！ もしこの品のことが知られたら、自分に大きな面倒が降りかかるだけでなく、同じように衛昭をも巻き込んでしまう！

何しろ、あの大護院の背後にある勢力が衛昭を訪ねてきたら、それこそ天のごとき厄介事だ。

「わかったわ。じゃあもらっておく。あなたのために、しっかり修煉するわ」孫靜妍は言った。

「はは……」衛昭は笑った。「疲れたか？ お前も少し休め。この二日間、お前も緊張しっぱなしで、ろくに眠れていないだろう？」

「昨日は火獅の巣穴で、まあまあ眠れたわ」孫靜妍は言った。「でも、今日は本当に少し疲れた……」

「なら眠れよ……」衛昭は言った。「俺は修煉する……」

今回の負傷と実力の完全な喪失は、衛昭の実力等級を一段引き上げることはなかった。破らざれば立たず、破れてのち立つ——これは衛昭が何度も試して効果を確かめてきた、限界の壁を突破するやり方だ。平たく言えば少し被虐趣味じみているが、武學の修煉の道においては、誰もがそれぞれの修煉と突破の方法を持つ。すべての道はローマに通ずるもので、それぞれに異なり、これらの相手が衛昭を虐めたのか助けたのか、まさに一言では言い難い。

もっとも、衛昭は先ほど地階中期に昇級したばかりで、実力等級をウロンコト山脈へ来る直前、王心妍の香りによってようやく固めたばかりだった。今回いきなり昇級しようなどとは、ほぼ奢望に等しい。だから衛昭も、それほど残念には思っていなかった。

夜半、衛昭が修煉していると、突然、奇妙な叫び声が聞こえてきた！

衛昭は驚いて、慌てて目を開けた。修煉中とはいえ、神識と精神力はずっと洞窟の内外の様子に気を配っていたのだ……

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