第2448章 スキー板
「なるほど、隠れ右家の使い手でしたか。失礼いたしました」警備隊長はうなずいた。「話が通じたのなら、この件は水に流しましょう。我々は井戸水と川の水、互いに侵さぬということで……」
そう言い終えると、警備隊長は他の警備員たちに向かって命じた。「蘇少を担いで、引き揚げるぞ！」
「へい！」警備員たちは来るのも早ければ去るのも早く、あっという間に姿を消した。
クラスのほとんどの生徒は首をかしげた。あれほど凄んでやって来た連中が、右盤虎が二言三言話しただけで引き揚げてしまったのはなぜなのか。
もちろん、それは彼らが離れた場所にいて、右盤虎と警備隊長が何を話していたのか聞き取れなかったからでもある。ただ衛昭だけは眉をひそめていた。どうやら自分は火狼幇と紅色海螺を甘く見ていたらしい。あの連中の事業はなかなかのものだ。
その頃、白領頭は個室で他の教師たちと食事をしており、外の騒ぎには気づいていなかった。白偉拓も事が収まったのを見て、わざわざ報告に来ようとはしなかった。
昼食の後、白領頭は一同をスキー場のとある商店へ連れて行き、言った。「ここでスキー板をレンタルできます。レンタル代は私が持ちますが、購入したいという人は自費になりますよ」
道中で皆の金は奪われてしまったが、財布の中の銀行カードは無事だった。ここの店はカード払いに対応しているので、レンタルのお古が気に入らず、新品のスキー板を買いたいという生徒も何人かいた。
康照龍もその一人だった。先ほど王心妍の機嫌を損ねてしまったので、埋め合わせを考えていたところだ。彼は足早に衛昭と王心妍、韓静宜のそばへ歩み寄ると言った。「心妍、どんなスキー板がいい？ 俺が一組買ってやろうか？」
これも康照龍が『很純很曖昧前伝』とやらで学んだ女の口説き方だった。彼はスキー板について実際ほとんど知識がなかったが、王心妍が口を開くのを待たず、まるで心得ているふうを装ってスキー板を売る店主に話しかけた。「おやじさん、女の子専用のスキー板はあるか？ 魚人ブランドのやつだ！」
「女性専用のものでしたらありますが、娯人ブランドのスキー板は……」店主は少しためらいながら言った。「このブランドのスキー板は、あまり売れないんですよ。よろしければ別のブランドにされては？」
「いらん！」康照龍はきっぱりと言った。「俺は魚人ブランドのスキー板が欲しいんだ。このブランドで間違いない。余計なことは言わずにさっさと出せ。このブランドを売っても儲けが少ないから渋っているんじゃないのか？ 金なら上乗せしてやる！」
衛昭は康照龍の成金ぶりに少々あきれ返った。もっとも康家というのは確かにそういう成金一族で、康神医なる人物が一つの処方で身を起こしたのだ。医術すら半端なのに、自分で康神医などと名乗っている……
「自分で買え。俺たちは別のブランドを買う」衛昭は店主が差し出したスキー板を一瞥して、そう言った。
「衛昭、喧嘩ならお前が強いだろうが、スキー板のことなら俺はプロだ！」康照龍はここ数日わざわざ本で勉強していたのだ。魚人ブランドのスキー板は品質が非常に良いので、彼はあえてこの銘柄を指名したのだった。
「ふん、後悔しても知らないぞ」衛昭はそっけなくそう応じ、カウンターの内側にある別のブランドのスキー板を指さした。「俺はこれにする。三組くれ、女性用が二組に男性用が一組だ」
「かしこまりました」店主はうなずき、康照龍には娯人ブランドのスキー板を一組、衛昭には店で今もっとも売れているスキー板を三組用意した。
康照龍の顔色はやや冴えなかった。王心妍はまるで自分の言葉を信じず、衛昭のほうを信じたようだった。だが、康照龍は今すぐ衛昭と顔を割ろうとはしなかった。王心妍の前で取り乱せば、なおさら彼女に軽蔑されるだけだ。だから康照龍は焦らず段階を踏んだほうがいいと腹をくくった。この先、まだ最も重要な計画を実行しなければならないのだ。この一時の損得にこだわる必要はない。
スキー板やスキー用具を買い終えると、衛昭と王心妍、韓静宜は店を出た。他の生徒たちも何人かはスキー用品を買っていた。スキー板はレンタルでもいいが、スキー靴やゴーグルといった身に着けるものは、やはり自分で買ったほうがいいのだ。
王心妍は衛昭に買ってもらった物を抱えて、心中複雑だった。銀行カードを持ち出さず、現金も全部強盗に渡してしまったからでなければ、衛昭に金を出させることなどなかったのに。とはいえ康照龍に金を出させるのは、王心妍にはなおさら嫌だった。
衛昭に対して明確な態度を示したわけではないが、あれほど親密な仕草をしておきながら、王心妍の心の奥底では、実はとっくに自分を衛昭の女だと決めていた。それに、大学の四年間という緩衝があるから、衛昭はきっと玄丹門を説得できると信じていた。
だから王心妍は康照龍に借りを作りたくなかった。もしこのとき彼の物を受け取れば、後々その恩義の借りを返すのが厄介になる。だから王心妍は心の中で散々葛藤した末、やはり衛昭の物を受け取ることにした。
衛昭は王心妍がそこまで考えているとは思いもしなかった。スキー用具に着替えると、衛昭は尋ねた。「静静、心妍、スキーはできるか？」
衛昭は遠くで先にスキー用具を着替え終えた白偉拓が何度も転んでいるのを見て、少し笑いながら韓静宜と王心妍に訊ねた。
「できないわ。でも、そんなに難しくなさそう。静静、ちょっと試してみてもいいわ」韓静宜は上手に滑る人たちをしばらく観察して、おおよそのコツを掴んでいた。
一方、王心妍は少しためらっていた。あちらでは趙勝己と柴小霊が手を取り合ってスキーの練習をしている。趙勝己はあんなに太っているのに、スキーはなかなか上手い。柴小霊は明らかに彼に教わりながら練習している……
その光景を見て、王心妍はふと思った。もし自分が滑れなかったら、衛昭もああやって教えてくれるのだろうか。
だが、ちょうどそのとき、康照龍がスキー板を手に外へ出てきて、王心妍に微笑みかけた。「心妍、スキーはできないだろう？ 俺が教えようか？ 伯母さんも今回の冬の旅行のことを知っていて、お前の面倒を見るように言われているんだ」
康照龍はスキー板の知識はなかったが、スキーが滑れないわけではなかった。それどころか、先日右盤虎と地形の偵察に来たとき、スキー用具一式を借りて、ここのスキーコーチに午後いっぱいみっちり教わっていたのだ。とても上手いとは言えないまでも、なかなかの腕前で、少なくとも王心妍に教える分には問題なかった。RQ
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