第2866章　空中飛人

行宮別院に戻ると、天嬋は玄塵老祖と玄真老祖に自分の調査結果をひととおり話した。ただし、口にしたのは魔九が昏睡していることだけだった。趙奇壇から聞いたあの邪な話は語らなかった。五曜門が衛昭を恨みに思うのは望ましくないからだ。話さずに済むことなら話さない。あとで彼らが知ったとしても、そのときは仕方がないと天嬋は思っていた。

ただ、玄塵老祖もそこまで深く追及する気はなかった。天蠶変のように自ら玄丹門の宿まで出向き、試煉を通過した修練者を一人ひとり尋ねて回るなど、彼にできることではない。それよりも、天嬋が再び五煞蛮荒の地へ赴こうとしていると聞いて、たいそう喜んだ。

彼の目には、天嬋の生死はもはや重要ではなかった。彼女には張乃礮ほどの価値がない。

玄真老祖はというと、天嬋に身の安全に気をつけるよう言い、様子がおかしければまず命を守れと告げた。

天嬋は天蠶変の姿で伝送陣に入ったが、五煞蛮荒の地に着くとすぐさま、元の天嬋の装いに戻し、それから五煞山脈の方向へと急速に駆け出した……

伝送陣から五煞山脈へ向かう道には、さしたる危険はなかった。この道は天嬋が以前に通った道でもある。彼女が香囊を衛昭に贈ったのも、そこに理由があったからだ。

半日後、天嬋は無事に五煞山脈へとたどり着いた。

五煞山脈は、あいかわらず昔の五煞山脈のままだった。しかし、再びここを訪れた天嬋の胸中は、まったく違っていた。

そのときの天嬋は、かつて五煞山脈へ引き返してきた衛昭と同じ思いだった。五煞山脈へ来て、行く当てがあるとすれば、それは五煞の龍の洞穴くらいのものだ。だから天嬋もまた、まっすぐ五煞の龍の洞穴の方角へと身を躍らせた。

ただ、天嬋を驚かせ、そして喜ばせたのは、五煞の龍の洞穴からそう遠くないところで、見慣れた小さな姿を見つけたことだった。衛昭の霊獣、天雷豚である。

天雷豚も天嬋を見つけると、嬉しそうに大声で鳴いた。「ギギギギ――」

「小さいの、どうしてここにいるの？　衛昭は？」天嬋は待ちきれずに駆け寄り、天雷豚を抱き上げて尋ねた。

「吼嗚――」洞穴の外の物音を聞きつけて、五煞の龍が洞穴から出てきた。天嬋が再び訪れたのを見て、これまた一瞬たじろぎ、面食らったように言った。「小娘、お前まで来たのか？」

五煞の龍がものを言うのを聞いて、天嬋はぎょっとした。だが、多くの霊獣は天階に達すると言語機能を得ることは知っていたので、五煞の龍が話せること自体は珍しくもない。ただ、これまで一言も話さなかった五煞の龍が、よりによってこのときに口を開いたので、天嬋は少し意外に思った。「あら？　あなた、話せるの？　『お前まで来た』って……前に衛昭も、ここへ来たの？」

天嬋は聡い。五煞の龍の言葉にあった「まで」という一語に気づいた。どうやら、衛昭も以前ここへ来たようだ。

「あいつが衛昭という名かどうかは知らんが、確かに来たぞ」五煞の龍は天嬋に腹を立てており、ちょっとからかってやろうという気だった。

「あっ！　じゃあ、今どこにいるの？」天嬋は喜んで、慌てて尋ねた。

「あいつか。知りたいか？」五煞の龍は目を細めて、天嬋を見た。

「ええ。教えてくれる？」天嬋はうなずいて尋ねた。

「もちろんさ。連れて行ってやってもいいぞ！」五煞の龍は言った。

「それはありがとう……」天嬋は人を助けたい一心で、五煞の龍の悪意に気づかなかった。だが、天雷豚は感じ取っていた。これでは、以前五煞の龍が衛昭に言った言葉とまったく同じではないか。

「ギギ！」天雷豚は慌てて鳴いて天嬋を止めようとしたが、明らかにその制止は効を奏さなかった。五煞の龍は極めて速い動きで駆け寄り、天嬋をぎゅっとつかんだ。天嬋の腕に抱かれていた天雷豚も、一緒につかまえてしまった。

「あっ！」と天嬋が悲鳴を上げたが、もう遅かった。五煞の龍は爪を振り上げ、「ひゅっ」と放り投げ、天嬋と天雷豚を崖の下へ投げ落とした！

「望みどおりにしてやったぞ。忌々しい人間の修練者ども、死ぬがいい！」五煞の龍はそうし終えると、悠々と自分の洞穴へ戻っていった。天嬋や衛昭といった人間どもが憎くてたまらなかった。本来なら五煞本源の力を得て自分の修爲を高められたはずが、この人間の修練者たちに台無しにされたのだ！

最初の頃、五煞蛮荒の地に地階以上の人間の修練者が大量に現れたとき、五煞の龍は大いに怒り、近くの霊獣に命じて伝令を出させ、これらの人間の修練者を討ち取らせた。

しかし、五煞の龍の知能は低くない。事に異常があれば必ず妖がある。ここ数年、五煞蛮荒の地に人間の修練者が入り込むことはあっても、彼らは一階や玄階の修練者だけを送り込み、この原則を破ろうとはしなかった。だから人間の修練者と五煞蛮荒の地の霊獣との間に、大きな衝突は起きていなかった。

ところが今回だけは常軌を逸して、これほど多くの高等级の修練者が現れ、しかも天階の修練者まで何人もいた。五煞の龍は震怒すると同時に、いささか首をかしげた。玄丹門が突然愚かにも、自ら死地へ赴くような真似をするとは思えなかった。そして、はっと気づいた。五煞本源の力が放出される時が近づいている。これと関係があるのではないか？

関係があるにせよないにせよ、五煞の龍は急ぎ洞穴へ戻った。そして案の定、ここに一人の人間の修練者がおり、外力で五煞本源の力を刺激しているのを見つけた。どうやら自分の推測は当たっていた。人間の修練者の調虎離山の計に引っかかったのだ！

それこそが、五煞の龍がこれほど早く戻ってきた理由だった。だが、それでも一歩遅く、五煞本源の力を吸収することはできなかった。

天嬋は驚いたが、すぐに思い至った。おそらく衛昭も五煞の龍にこうして崖の下へ投げ落とされたのだろう。そして自分は五煞の龍にからかわれたのだ。とはいえ天嬋も少しばかりやるせなかった。幸いなことに、今回五煞の龍は彼女を傷つけはせず、ただ崖から投げ落としただけだった。だから天嬋は慌てて心法の口訣を巡らせ、真気で身を守りながら、すばやく天雷豚に言った。「小豚、大丈夫？　落ちても平気？」

「ギギ……」天雷豚は首を振り、問題ないと示した。

衛昭は楊七七が昏睡してしまったのを見て、胸の内が穏やかでなかった。しかも、脱出の妙案がすぐには浮かばず、ちょうど頭を悩ませていたところ、突然、天から一陣の勁風が漂い寄せるのを感じた。そこには能量の真気も混じっていた。（未完、続く。この作品がお気に召したら、どうぞ起点までお越しになり、推薦票、月票をお願いいたします）

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