제2866장 공중을 나는 사람

행궁 별원으로 돌아온 천섬은 현진 노조와 현진 노조에게 자신의 조사 결과를 간단히 설명했다. 다만 그녀는 마구가 혼수상태에 빠졌다는 사실만 말했을 뿐, 조기단이 했던 그 사악한 말은 꺼내지 않았다. 오요문이 위소를 원망하게 만들고 싶지 않았기에 말할 수 있는 것은 되도록 삼갔다. 나중에 그들이 알게 된다 해도 어쩔 수 없는 일이었다.

다만 현진 노조도 그런 것들을 깊이 파고들 생각은 없었다. 그가 천잠변처럼 직접 현단문 객잔으로 가서 시련을 통과한 수련자들을 하나하나 심문할 리는 없었고, 천섬이 다시 오살 황무지로 가겠다는 말을 듣고는 무척 기뻐했다.

그의 눈에는 천섬의 생사가 이미 중요하지 않았다. 그녀는 장내포만큼 가치 있는 존재가 아니었던 것이다.

현진 노조는 그런 와중에도 천섬에게 조심하라고, 상황이 이상하면 우선 목숨부터 보전하라고 당부했다.

천섬은 천잠변의 모습으로 전송진에 들어섰지만, 오살 황무지에 도착하자마자 곧바로 천섬 본연의 차림으로 돌아간 뒤 빠르게 오살 산맥 방향으로 달려갔다……

전송진에서 오살 산맥으로 가는 길은 그다지 험악하지 않았다. 천섬이 예전에 지나갔던 바로 그 길이었다. 그녀가 향낭을 위소에게 준 것도 바로 이런 이유에서였다.

반나절 뒤, 천섬은 무사히 오살 산맥에 도착했다.

오살 산맥은 여전히 예전의 그 오살 산맥이었다. 그러나 천섬이 다시 이곳에 왔을 때의 심정은 전혀 달랐다.

이 순간 천섬은 예전에 오살 산맥으로 다시 돌아왔던 위소와 똑같은 생각이었다. 오살 산맥에 와서 유일하게 갈 수 있는 곳이라면 아마 오살지룡의 동굴밖에 없을 터, 천섬 역시 곧장 오살지룡의 동굴 방향으로 몸을 날렸다.

그런데 천섬을 놀라게 하면서도 기쁘게 만든 것은, 오살지룡의 동굴에서 멀지 않은 곳에서 낯익은 작은 모습을 발견했다는 사실이었다. 어찌나, 위소의 영수인 천뢰돼지가 아닌가!

천뢰돼지도 천섬을 보자 기쁘게 소리 높여 외쳤다. «찍찍찍찍—»

«꼬마야, 네가 어째서 여기 있니? 위소는?» 천섬은 서둘러 달려가 천뢰돼지를 한아름 안아 올리며 물었다.

«크르릉—» 동굴 밖의 소란을 들은 오살지룡이 동굴 밖으로 나왔다. 천섬이 다시 찾아온 것을 보고는 역시나 흠칫하며 어리둥절한 목소리로 말했다. «꼬마 계집아이, 너는 어째서 또 온 거냐?»

오살지룡이 말하는 것을 듣고 천섬은 깜짝 놀랐다. 하지만 그녀도 많은 영수들이 천계에 이르면 언어 능력을 얻는다는 것을 알고 있었기에, 오살지룡이 말을 한다는 것 자체는 그다지 신기한 일이 아니었다. 다만 예전에는 말을 하지 않던 오살지룡이 하필 이때 말을 하자 천섬은 다소 의외였다. «어라? 너 말할 줄 알아? 너도 왔다고…… 아까 위소, 그도 왔었어?»

천섬은 영리했다. 오살지룡의 말 속에 있는 ‘도’라는 글귀를 알아차렸다. 보아하니 위소도 예전에 여기 왔던 모양이었다.

«그 녀석 이름이 위소인지 어쩐지는 모르겠지만, 확실히 왔었다.» 오살지룡은 천섬에게 앙금이 있었다. 일부러 그녀를 한번 골려 줄 심산이었다.

«아! 그러면 그자가 지금 어디에 있어?» 천섬은 기뻐하며 서둘러 물었다.

«그 녀석 말이냐, 알고 싶으냐?» 오살지룡이 눈을 가늘게 뜨고 천섬을 바라보았다.

«응. 알려 줄 수 있어?» 천섬이 고개를 끄덕이며 물었다.

«물론이지. 데려다줄 수도 있다!» 오살지룡이 말했다.

«그럼 고마워……» 천섬은 사람을 구하는 마음이 급한 나머지 오살지룡의 불순한 의도를 알아채지 못했지만, 천뢰돼지는 그것을 느꼈다. 이것은 예전에 오살지룡이 위소에게 했던 말과 판에 박은 듯 똑같지 않은가?

«찍찍!» 천뢰돼지가 당황해 소리치며 천섬을 말리려 했지만, 분명히 그 방해는 이미 효력을 잃은 뒤였다. 오살지룡이 지극히 빠른 속도로 달려와 천섬을 붙잡았고, 천섬의 품에 있던 천뢰돼지마저 함께 붙잡혔다.

«아!» 천섬이 비명을 질렀지만 이미 늦은 뒤였다. 오살지룡이 앞발을 휘두르며 ‘슈욱’ 던져 버리자, 천섬과 천뢰돼지가 낭떠러지 아래로 내던져졌다!

«네놈들 소원대로다. 이 밉살스러운 인간 수련자들아, 죽어라!» 오살지룡은 그 모든 것을 끝내고는 느긋하게 자신의 동굴로 돌아갔다. 그것은 천섬과 위소 같은 인간들이 몹시 원망스러웠다. 본래라면 오살 본원의 힘을 얻어 자신의 수련 경지를 높일 수 있었건만, 이 인간 수련자들에게 일이 어그러지고 말았던 것이다!

애초에 오살 황무지에 지계 이상의 인간 수련자들이 대거 나타났을 때, 오살지룡은 크게 노하여 인근 영수들에게 명령을 전해 이 인간 수련자들을 토멸하게 했다.

그러나 오살지룡의 지능은 결코 낮지 않았다. 일이 비정상적이면 반드시 요사스러운 것이 있게 마련이다. 지난 세월 인간 수련자들이 오살 황무지에 들어오기는 했어도 그들은 현계와 현계의 수련자들만 보냈을 뿐 그 원칙을 어기지 않았기에, 인간 수련자들과 오살 황무지의 영수들 사이에 큰 충돌은 일어나지 않았다.

그런데 이번에는 태도가 완전히 뒤바뀌어 이렇게나 많은 고등급 수련자들이 나타났고, 천계 수련자도 여럿이었다. 이에 오살지룡은 진노하는 동시에 다소 의아해했다. 그것은 현단문이 갑자기 어리석어져 스스로 죽을 길로 들어서는 짓을 하리라고는 믿지 않았는데, 문득 오살 본원의 힘이 방출될 시기가 다가왔다는 생각이 떠올랐다. 혹시 이것과 관련이 있는 것이 아닐까?

관련이 있든 없든 오살지룡은 재빨리 동굴로 돌아갔다. 아니나 다를까, 이곳에 한 인간 수련자가 외력을 이용해 오살 본원의 힘을 자극하고 있었다. 역시나 자신의 추측이 맞았다. 그것은 인간 수련자들의 조호이산지계에 걸려든 것이었다!

이것이 오살지룡이 이렇게 일찍 돌아온 이유이기도 했지만, 그래도 한발 늦어 오살 본원의 힘을 흡수하지는 못했다.

천섬은 깜짝 놀랐으나, 곧 위소 역시 오살지룡에게 이렇게 낭떠러지 아래로 내던져졌으리라는 생각이 떠올랐다. 그리고 자신은 오살지룡에게 농락당한 것이었다! 다만 천섬도 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 다행인 것은 이번에 오살지룡이 그녀를 상하게 하지는 않고 그저 낭떠러지 아래로 던졌을 뿐이라는 점이었다. 그래서 천섬은 서둘러 심법 구결을 운용해 진기로 몸을 보호하며 재빨리 천뢰돼지에게 말했다. «꼬마 돼지, 너는 어때? 떨어져도 괜찮겠어?»

«찍찍……» 천뢰돼지가 고개를 저으며 괜찮다고 답했다.

위소는 양칠칠이 혼수상태에 빠져 쓰러진 것을 보며 마음이 편치 않았지만, 당장은 이 곤경에서 벗어날 좋은 방법이 떠오르지 않아 걱정하고 있던 차에, 갑자기 하늘에서 한 줄기 맹렬한 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 거기에는 진기 에너지도 섞여 있었다. (계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 기점에 와서 추천표와 월간표를 투표해 주시기 바랍니다,

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