第204章 少年の日の恥ずかしい昔話
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「なるほど、傷を負っておられるのか。 庭にこれほど多くの霊薬があるのも道理だ。 私も傷を負っている身、確かに邪魔はすまい。 」雪狐児が大きな銭袋を背負ってやってきた。
沈牧は銭袋を受け取り、景平帝師に手渡して笑った。 「景平帝師、もしお困りでしたら、返さなくても結構です。 景平帝師、君子は固より窮すとも、窮する必要はありません。
貧しさは、君子になるために必要なものではありませんから。
」景平帝師は言った。 「返す。 数日もすれば皇帝の下賜が下りる。
それで返せる。
今はただ、この数日を凌ぐだけのことだ。 」彼は礼を述べて、辞去していった。 沈牧は彼が遠ざかるのを待ち、雪狐児と龍麒麟に外を守らせてから母屋に入り、言った。 「瘸爺、あなたが景平帝師府を空にしたのか？
」「何が空にしただ？ 」跛翁は首を振った。
「あいつの景平帝師府にはもともと銭などほとんどなかった。 値の張る家具の一つもない。 一番値打ちのあるのは、おそらく聾叟の画だろう。
あれは値の付けようのない宝だ。 」沈牧は戸惑った。 景平帝師は本当にそれほど清貧なのか？ 朝廷に権勢を振るう重臣が、どうして財産を持たぬことがあろう？ 景平国の役人の中には鉱山を買い取り、製錬所や鋳造所を設けて、数えきれぬほどの財を成す者もいる。 景平帝師ともあろう者が、どうしてこれほど清貧でありえよう？
跛翁はどこからか一巻の巻物を取り出して広げた。 「この剣神背剣図、描かれているのは里正だろう？ 若き日の里正だ。 聾叟の野郎、里正の若い頃を見たことがあるらしい。 ちっちっ、この図は見てはいかん。 一目見れば目が潰れる… …
」彼は剣神背剣図を巻き上げ、沈牧に投げてよこした。 「お前にやる。
魔除けに使え。 聾叟の描いた里正なら、魔除けにすれば鬼神も近寄れまい。 開けるなよ。 お前の修行の程度では、一目見れば目が潰れ、命も落とすぞ！ 聾叟はあの頃、画道はまだ神の境地に達していなかったが、描かれた者が強すぎる。
お前にはまだ見られん。 」沈牧は半信半疑で、その巻物を収め、自分の饕餮袋に入れた。 霍爺が言った。 「聾叟は確かに里正に会ったことがある。
だが、あれは里正を敬い慕っていたからだ。 村では黙匠と一番仲がよかった。 黙匠が何も言わずに出て行ってしまったから、聾叟もじっとしておれず、きっと探しに出ているはずだ。 」沈牧の胸に感慨が込み上げた。
彼が村を出てからというもの、隠残村の者たちも次々と外へ出てきた。 この爺さん婆さん連中は口では彼のことを気にかけていないと言いながら、みな彼のために村を出たのだ。 彼は心を込めて、跛翁が皇宮から「借りてきた」霊薬を見分け始めた。 心の中で思った。 「皇宮の薬材は確かにどれも逸品だ。 丹師爺の薬圃のものに少し劣るだけの、得難い霊薬だ！ 」これらの霊薬があれば、霍爺の腕と跛翁の神脚を養う薬方はすでに頭の中にできていた。 あとは太学院の庫府へ行き、補助の薬材をいくつか買い求めるだけでよい。