第215章 灯火の下の殺戮
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
衛墉は衛家の本家から来た者で、もともと衛國公とさほどの繋がりはなく、太學院で頭角を現してはじめて衛國公の目に留まったのだった。 二人はぶらぶら歩きながら、衛國公は彼に修行の道理を説いた。 そう話しているうちに、二人は難陀別宮の前を通りかかった。
衛國公は難陀別宮の門外に、あの班公措の姿がすでにないのをちらりと見て、思わず少しいぶかった。 見れば多くの僧が難陀別宮から次々と涌き出ており、その中央に囲まれているのが孫難陀である。 孫難陀のほかにも、別宮の多くの護法や住持がおり、一人の僧が早口に言った。
「住持、あの蛮子は先ほど夜市に紛れてこっそり逃げ出しました！ すでに師兄弟数名に後を追わせております！
」「狡猾な、この蛮子め、わざと疑兵を張り、ここに三日留まると我らに思わせておいて、まさかその夜のうちにこっそり逃げ出すとは！ 」「あの師兄たちが後を追っておりますゆえ、逃がしはしません！ 」孫難陀は無表情のまま、僧たちを連れて足早に歩き、低い声で言った。 「城外で手を下す。 」衛國公の目がぱっと輝き、衛墉を連れて後を追い、笑って言った。
「孫難陀の奴、いかにも道徳家ぶっていながら、まさかこれほど険悪で狡賢い男とは。 城中であの蛮子を殺せば必ず物議を醸すゆえ、城外で手を下し、屍を毀して跡を消せば、誰にも分からぬというわけだ。
我らもついて行き、この坊主どもがどう人を殺し火を放つか見物しよう！
」衛墉は彼に従い、老いた者と若い者は難陀別宮の多くの強者たちを追って一路京城を出た。
次々と僧が人混みから抜け出て、孫難陀に班公措の行方を報せ、次第に京城を離れていった。 京城の外にも夜市があり、灯りはあかあかと、十数里にわたって連なり、人々が行き交い、この上なく賑わっていた。 衛國公は衛墉を連れ、難陀別宮の僧たちの後ろを尾行し、歩けども歩けども遠くなり、いつしか十数里も歩いていた。 ここにもなんと夜市があり、夜市ばかりか、一つの寨までもあった。 広々とした木の門は縦横三五丈、木門には紅木の札が掛かっている。
衛國公は顔を上げてその木の札を見た。 そこには聖師臨訓の四字が記されている。 衛國公の眼角がぴくりと跳ね、少しためらった。
その間に孫難陀はすでにこの寨の中へ入っていた。
寨の中は灯りが隅々まで届き、柱の上には鉄鍋が置かれ、濃い火油が燃えて、ぱちぱちと音を立てている。 寨の中にはあらゆる露店が並び、豚を屠り羊を宰る肉屋もあり、呼び込みの声が聞こえてきて、たいそう賑やかで、見たところごく普通の夜市である。 「國公、どうなさいました？ 」と衛墉は怪訝そうに言った。
「聖師臨訓、この言葉はかつて見たことがある。
」衛國公は面色を厳しくして言った。 「幽魔教の前教主、樊玄樞が外出し、別宮に来たとき、別宮の門前に掲げられた扁額にこの言葉が使われていた。 幽魔教は己の教主を聖師と呼び、聖師が降臨して訓えを垂れるという意味だ…
… この夜市は、幽魔教の者たち…
…
」衛國公はためらいながらも中へ入った。
ふいに門の前から男女二人の老者が現れ、笑って言った。 「國公、お止まりください。 」衛國公が何か言おうとしたそのとき、ふいに山が崩れ地が裂けるような轟音が響き、衛國公は慌てて見やった。 見れば夜市の商人たちやぶらついていた才子佳人たちが、ふいに一斉に躍り上がった！
難陀別宮の僧たちが次々と、傍らの商人や行人に刺し殺され、頭顱が一つまた一つと飛び、血が宙を染めた。 それらの者たちは一撃を果たすと、次々と退き、その身を両側の家屋の中へと閃かせた。
瞬く間に、孫難陀の傍らの僧たちは、首のない躯ばかりとなった！ 孫難陀は怒声を放ち、万臂金剛の姿を現した。 身の丈百丈、仏光を大いに放ち、千種の法器を手にし、威風堂々たるものだった。
まさにそのとき、二十人の老者が四方八方から歩み寄り、孫難陀へと襲いかかった。 轟隆という轟音とともに、あの千臂の大仏は粉々に打ち砕かれた。
衛國公は呆然とした表情で、夜市がまた賑わいを取り戻すのを見た。
ある者は屍体を運び、ある者は江水を引いて地面を洗っている。
「聖師臨訓！ 」衛國公はその言葉を聞いて、身震いし、慌てて言った。
「早く行こう、この魔教主の素顔を見てはならぬ… …
」ふいに、衛墉が寨の中へ手を振り、笑って言った。 「沈兄弟、どうしてここに？
」